У. В. - Кто такая Лора Ли. И другие рассказы

От этой мысли стало горько. Значит, она давно его разлюбила, и всё это время близняшки просто играли с ним, по очереди сменяя друг друга. Эта мысль была отвратительной, особенно потому, что в течение почти целого года он ни разу не заметил этого. После возвращения из Америки Руфь действительно вела себя странно, но ни разу ему не удалось заподозрить, что девушки постоянно менялись

***

Значит, они не просто сменяли друг друга, да ещё и обсуждали во всех подробностях. Как иначе объяснить то, что как-то по дороге к нему домой, после того, как он забрал Руфь из клуба, она, налетев на торчащий из стены штырь, который в темноте не заметила, точно также воззвала к святой сосиске, как когда когда-то не разминувшаяся с его полкой София? Они знали каждую мелочь из жизни друг друга. Поверить в это было невозможно: после смерти родителей, вернувшись из Америки, они даже перестали появляться вместе. Он думал, что это было ли это связано с тем, что София начала спать, но в свете причины её смерти это становилось невероятным. Значит, они просто перестали быть близки, но тогда… Он задумался, когда же последний раз видел девушек вместе, и тут всё встало на свои места.

И то, что последний раз видел их вместе, когда отвозил в аэропорт по дороге в Америку. И то, что Руфь позвонила и просила не встречать на обратном пути. И то, что он никогда не замечал, как они чередовались. И то, как Руфь изменилась после поездки, и даже то, что он ни разу с тех пор не видел, как Руфь спала.

Всё это время с ним была одна София.

Поток потихоньку поехал, и впереди уже замаячил съезд с магистрали. Скорость машин всё ещё оставалась небольшой, и Филипп, подруливая коленкой, нашёл в электронной почте письмо годичной давности, в котором был указан телефон отеля в Калифорнии, который он забронировал для Софии и Руфи. Уже заранее зная, что он услышит, Филипп набрал номер и дождался ответа.

Да, девушка, отвечавшая в этом небольшом отеле на стойке регистрации, помнит девушек-близнецов. Нет, они прожили не всю неделю: на второй или третий день они поехали смотреть на пролив Золотые Ворота, а когда вернулись, на следующий же день уехали. Нет, не вместе: одна уехала в тот же вечер, а вторая – наутро после завтрака. Спасибо. Не за что.

Филипп положи трубку. Сомнений не было: с залива, знаменитого одноимённым мостом, который является одним из самых популярных среди самоубийц, София вернулась одна. Старалась ли она удержать сестру? Не смогла ли? Не хотела ли? Этого теперь не узнать, но факт остаётся фактом.

Руфь умерла ещё год назад.

***

Ответ на вопрос, почему София не заявила о её смерти, тоже пришёл на ум сразу. Вряд ли она боялась, что её обвинят в убийстве сестры, которую она сама несколько раз удерживала от смерти. Скорее всего, дело было в том, что она была влюблена в него, и такая двойная жизнь казалось для неё единственным способом стать частью его жизни. Жить за них обеих ей помогла её удивительная болезнь, и ночной образ жизни Руфи. Объявив всем, что теперь спит по ночам, она могла в это время спокойно изображать Руфь, избегая лишних вопросов. С тех самых пор она и надевала по ночам эту маску, а когда они, наконец, расстались, смысл в этом пропал. Она протанцевала в клубе ещё пару недель, чтобы исключить возможные подозрения, и однажды просто не пришла на работу.

***

Филипп доехал до съезда с магистрали, свернул на платную парковку, на которой из-за высокой цены ещё были свободные места, и зашёл в ближайшее кафе. Заказав кофе, он снова достал телефон и набрал ещё один номер. Удивительно, что он сразу позвонил подруге Софии из Академии, но не догадался сделать другой очевидный звонок.

– Алло, Рик? Привет, это Филипп. Ты не помнишь, год назад, когда Руфь вернулась из Америки, как она танцевала?

– Ты шутишь? Просто отвратительно, – отозвалось в трубке. – Босс даже хотел её уволить, но мы уговорили, сказали, что как отойдёт от горя, всё наладится. Ну и правда, со временем она растанцевалась. А чего ты вдруг спросил?

– Дело в том, Рик, – Филипп сделал большой глоток кофе. – Дело в том, что Руфь… Руфь исчезла неделю назад. Ты же знаешь об этом?

– Да, ещё бы. Но мне всё равно: теперь-то её уже всё равно уволили. Кстати, у нас сегодня вечером новая программа, а ты что-то давненько не заходил. Не хочешь прийти?

Филипп сделал ещё один глоток кофе. Было уже пять вечера.

– А что? Пожалуй, и правда, забронируй мне столик.

Рождественский Вроцлав сиял разноцветными огнями. Повсюду звучали колядки, бегали дети и пахло пряниками. Ханка вдыхала морозный воздух этого незнакомого города, неспешно прогуливаясь без особенной цели, когда вдруг на самом краю дороги увидела гнома. Точнее, даже двух: один, грустный, играл на мандолине, а другой, не более весёлый, протягивал шапку прохожим. Ханка наклонилась, чтобы сфотографировать маленькие медные фигурки, как вдруг один из гномов подмигнул ей. Она зажмурилась, снова открыла глаза – гномы так же печально и неподвижно взирали на прохожих.

– Показалось, – подумала Ханка и пошла дальше. Но парочка никак не шла из головы. Неспроста ли был один из гномов чем-то похож на вчерашнюю цыганку? Ханка хотела просто пройти мимо, когда услышала, как та закричала ей вслед, предрекая вечное одиночество. Казалось бы, копошащийся предпраздничный город – не место для таких мыслей, однако проклятие всё звучало в ушах. И едва Ханка представила себе одинокую старость в общении с телевизором, как та возникла прям перед глазами, да так чётко… Куда уже чётче: гном сидел на диване и смотрел в экран. Как будто специально, чтобы подчеркнуть полное одиночество, на экране значилось: «Диалог». По телу пробежал было холодок, но тут уж Ханка вернулась к реальности:

– Что за ерунда! Сама себе напридумывала всякого.

А гномы её заинтересовали. Где два – там может быть и больше. Что ж, поищем.

Поначалу они попадались часто. Два стояли у входа на старую биржу, ещё три – слепой, глухой и немой, – на углу ратуши. Вряд ли тот, кто поставил их там, подразумевал что-то драматичное, однако при виде их мысли Ханки снова вернулись к проклятию цыганки. А если ещё и болезнь? Она живо представила себя слепой одинокой старухой, едва бредущей к рынку, постукивая белой тростью, ведомая разве что собакой-поводырём. Собакой ли? – из-за угла на неё уже с усмешкой глядел ещё один гном, издевательски протягивая голубя.

Ханка отшатнулась и стремительно зашагала прочь. А что, если правда? Воображение живо рисовала картины – одна хуже другой, а взгляд продолжал бегать по сторонам в поисках новых гномов. Едва картинка в мозгу сменилась образом распростёртого в пустой квартире мёртвого тела, как в выступе одного из домов они заметила маленькую чёрную метлу. Перед метлой неподвижно лежало маленькое тельце гнома.