Владлен Авинда - Горноспасатели

Внезапно, над караваном разыгралась черная буря. Вмиг потемнело, заполыхали молнии и со страшной силой обрушился ветер. Легионеры боевыми щитами прикрылись от хлестанувшего холодного дождя. Белые молнии раскололи небо, будто Юпитер-громовержец решил испепелить землю. Тит Флавий укутал ребят шерстяными плащами и усадил в повозку. Ураган гремел, точно стальные мечи в огненной битве. Из осеннего леса, почерневшего от дикой бури, внезапно засвистели смертельные стрелы.

– Варвары! – раздался крик опасности. Загорелые мужчины с длинными волосами и бородами, дико крича и размахивал короткими железными мечами, выскочили из леса. Это были обитатели местных лесов и гор – жестокие тавры. Легионеры в один миг построили боевую «черепаху» и смело приняли первые удары варваров. Конечно, одной манипулы из ста легионеров оказалось мало для отражения атаки варваров, которые в бесчисленном множестве сыпались из лесу. Тит Флавий выхватил поводья из рук возницы и начал хлестать лошадей, чтобы спасти детей от мечей варваров. Больного Доминиция Эмилиана тоже нужно было спасать, сейчас он неважный и слабый воин.

Бой разгорелся беспощадный и яростный. Варвары хотели отбить римский обоз. Марк Гемний Форт, искусный воин и командир, не повел легионеров в отчаянную атаку на врага. Он знал, что нужно сберечь золотые монеты для оплаты гарнизона крепости. А продукты можно было бросить на разграбление варваров. За монеты и оружие он отвечал головой, при утрате его ждало разжалование и каторга.

– Оставляйте повозки с вином и хлебом! – приказал Марк Геминий Форт, и легионеры стали переворачивать повозки, устраивая заслоны перед нападающими.

Тит Флавий гнал лошадей по дороге, испуганные мальчишки прижались к его ногам. Домиций Эмилион тяжело дыша натягивал на себя панцирь. Хмурое небо еще потемнело, густая черная синева залила все вокруг.

– Юпитер, помоги и сохрани нам жизнь! – молитвенно шептал Тит.

– Куда мы бежим? – прокричал Домиций, он был впервые в этих местах.

– К каменной лестнице в скалах, ее охраняет пост бенефициариев.

– Мы точно спускаемся в мир Эреба! – испуганно молвил Домиций, заглядывая в дрожащую пустоту бездны. Дорога вилась среди скалистых теснин с искусно выложенными крепидами. Только повозка начала спускаться по дороге в ущелье, как снова налетел ураганный ветер, завывал в теснине. И загрохотало эхо, точно страшный камнепад летел на путников.

Из-под передних колес выломилась глыба, лошади рванулись и, сорвав упряжь, полетели в обрыв. Повозка, заклинившись задним колесом, повисла в воздухе. Тит, сброшенный толчком на дно повозки вместе с сыновьями и Домицием, открыл глаза и в пляске грозовых молний увидел красных человечков, прыгающих на острых силуэтах утесов.

– Мы в аду! – испуганно заорал Домиций.

– Да спасет нас благословенный Юпитер! – опять стал молиться Тит.

… Теперь все позади. Домиций лежал рядом на мраморной скамейке, храбрый Марк был тоже с друзьями. Он применил военную хитрость, и Юпитер принес ему удачу. Марк приказал легионерам разбить амфоры с маслом для светильников и поджечь плащи. Поднять их на копьях, размахивая, и бросать в наседавших врагов.

Низвергающиеся с черного неба вспышки молний и огненные фурии привели в смятение варваров – они дрогнули и побежали назад. Легионеры бросали на них пылающие плащи, кололи копьями и рубили мечами.

Вот тогда-то, на скалистых гребнях, окружающих теснину пропасти с повисшей повозкой Тита и Домиция, забегали варвары, объятые пламенем, обезумевшие от боли и страха.

– В честь нашего спасения мы должны поставить алтари!

– Ты прав, Домиций, закажем в мастерских каменные алтари и установим их там в городе и здесь, в крепости! – горячо поддержали друзья.

– Алтари вместе с Юпитером будут охранять нашу дорогу от варваров, – высказался Молчаливый Марк.

– Будут молитвой за наше спасение и моих детей! – добавил счастливый Тит.

Прошли века. Археологи нашли в древнем городе Херсонесе и крепости Хараксе три жертвенника, высеченные из сарматского известняка: четырехгранные тумбы с латинскими надписями, посвященные «Юпитеру Лучшему Величайшему». Поставили их каждый порознь из бенефициариев: Домиций Эмилион, Марк Геминий Форт и Тит Флавий Цельсин. На Алтаре Тита Флавия Цельсина в Херсонесе сообщалось, что он был бенефициарий XI Клавдиева легиона…

Перевал Чертова лестница. Ночная мгла еще таилась в теснинах скал, а горноспасатели уже шагали вверх по каменным крепидам. Петли Чертовой лестницы вились но узкому ущелью, прорезавшего скальную громадину. Ущелье смахивало на каменную трубу, высеченную в горах могучей рукой Природы. От полотна лестницы, проложенной людьми в далекой древности, когда по нему двигались повозки, проходили путники, прогоняли скот на плато – осталось лишь три-четыре поворота, несколько маршей ступеней, высеченных в скалах. Теперь вверх пролегала только тропа, вьющаяся среди густого леса, ложившаяся иногда на старинные ступени, скакавшая по глыбам каменного завала в разрушенных аппарелях.

Серая облачность обволокла горы. – В ущелье моросит. Сыро, неуютно, полны таинства и мрачности тесные закоулки скал.

– Жуткое место! – нарушил молчание среди поднимающихся Александр Ткачев.

– Ты лишен романтизма, Толстый, здесь прекрасно! – защитил Чертову лестницу художник Александр Челаев и добавил: – Смотри как многолики расселины, обвалы, оползни, ступени, крепиды даже в холодном дождевом сиянии.

– Я знаю, Саша, ты больше всего любишь дождь, а я – солнце и ветер, веселье и тепло, а сейчас здесь промозгло и сыро! – упорствовал Ткачев.

Они подошли к скале, закрывающий выход па перевал. Тропка, как ниточка, обвила скальный утес. Здесь, на скале, год назад горноспасатели укрепили железный ящик, куда вложили толстый альбом. Такие ящики они установили во многих точках своего района: на вершинах гор, на туристских тропах, у могучих деревьев-великанов, на площадках, откуда открывались чудесные горные и морские дали.

Идею об установке железных ящиков, оберегающих книги от дождя и снега, привез Громов из Австрии. Там везде на альпийских вершинах стояли такие железные ящики с толстыми альбомами, куда восходители заносили свои имена и фамилия, время выхода и спуска с вершины, погодные условия. Подобные книги иногда помогали горноспасателям в поисках пропавших, но главное – спи несли на себе тяжесть автографов и впечатления, всегда наполнявшие сердца людей, ставших маленькими победителями в преодолении трудностей природы. Они писали фамилия и стихи, будто выплескивали свои эмоции, которые обычно малевали на скалах и крепостных стенах, или вырезая автографы на стволах деревьев. Тяжелый альбом, прикованный железной цепью, точно спасал первозданную красоту природы от человеческой глупости и варварства. Страницы горных альбомов собирали все эмоциональные нюансы – от восторгов до ужасов, от пошлости до хорошей поэзии. Редко кто проходил мимо и не оставлял пару строк с автографом.