Алёна Сокова - Элемир. Ведьма Ледяных Земель

Принцесса тяжело вздохнула и замерла.

– Да уж, я думала, наше путешествие будет более приятным, – засыпая, пробубнила она.

Об исчезновении Элемира стало известно утром, когда лакей принёс ему завтрак. Король немедля призвал военачальника Коловрата и мага Бажена на совет.

Двухметровый Коловрат еле помещался за дубовым столом королевского кабинета. Его смуглое, разрезанное жёсткими морщинами и шрамами лицо выражало презрительное спокойствие, а светло-серые, почти бесцветные глаза не отрывались от короля.

– Этого следовало ожидать! – прогремел Коловрат, не сводя глаз.

Король молчаливо отвернулся, стараясь не встречаться взглядом с военачальником.

– Нет, я не верю, что Элемир сбежал, – произнёс маг, и тут же напоролся на острый прищур Коловрата. – Куда, зачем? – неуверенно отправил он вопрос в воздух.

– А то вы не знаете, куда и зачем? – ответил военачальник. – Или вы забыли, кто он на самом деле?

– Вчера Элемир приходил ко мне, и просил отпустить в Ледяные земли, – вступил в разговор Градимир. – Он сказал, что его друга похитила Ведьма Ледяных Земель.

– Что?! – воскликнул маг. – Но это невозможно, её сила не действует в пределах наших вотчин!

– Вот именно. Боюсь, что это всего лишь предлог, – грустно сказал король.

– Конечно, предлог, чтобы наконец-то сбежать отсюда! – воскликнул Коловрат.

– Я не верю, что Элемир сам задумал всё это, – спокойно произнёс король.

– Конечно не сам, и боюсь догадываться, кто ему захотел помочь! – воскликнул Коловрат.

В кабинет быстро вошёл Далибор, с верёвочной лестницей в руках.

– Прошу прощения, Ваше величество, мы всё выяснили, – отчеканил он и бросил на стол лестницу. – Элемир выбрался ночью из своей спальни вот по этой верёвочной лестнице, а затем выехал через северные ворота. Похоже, он направился в сторону Нейтральных земель.

– Да что вы?! – раздражённо воскликнул Градимир. – А как он умудрился проехать мимо охраны, и откуда у него взялась эта лестница! Это вы можете нам объяснить?! – гневно закричал король, наступая на Далибора.

– Откуда лестница, не знаю, – пролепетал ошарашенный Далибор, – но стражников кто-то усыпил, поэтому выйти за ворота было не сложно.

– Смею предположить, что стражников усыпил тот же, кто подкинул нашему сиротке эту дурацкую лестницу, – криво усмехнулся Коловрат и снова презрительно посмотрел на короля. – Ну, что же, поздравляю: кажется, зерна, которые вы посеяли, начинают давать всходы, вернее зерно, – последнее он произнёс с отвращением.

– Сейчас не время говорить о том, что было. Надо решать, что делать теперь! – властно произнёс король.

– А что делать? – ответил Коловрат. – Необходимо срочно догнать Элемира: нельзя, чтобы он пересёк границу наших земель. Думаю, ему не удалось далеко уйти. Я сейчас возьму своих самых лучших воинов и отправляюсь вслед за ним. Уверен, что к вечеру мы настигнем его и всю его шайку!

– Допустим, а что вы собираетесь делать потом? – задал разумный вопрос король.

– А вот потом я собираюсь выполнить указания своего короля, который, я надеюсь, теперь вполне осознал, какую опасность несёт в себе этот мальчишка, и отдаст мне верный приказ, – военачальник многозначительно посмотрел на Градимира, желая, чтобы тот сам озвучил приговор.

– Я не понимаю, какого приказа вы ждёте от меня, Коловрат. Вы предлагаете заточить Элемира в башню или темницу, чтобы он возненавидел нас? – произнёс король.

– Нет, я предлагаю отрубить ему голову! – воскликнул Коловрат. – Тогда нам всем станет спокойнее.

– Элемир мне ничего не сделал, и мне не за что отдавать столь жестокий приказ. К тому же он не посвящён в наши дела и, скорей всего, не догадывается, зачем его выманили.

– Ваше величество… – хотел возразить военачальник, но в этот момент в кабинет ворвалась тучная дама, затянутая в узкое тёмно-зелёное платье.

– Ваше величество, – воскликнула она высоким писклявым голосом. – Я, конечно, очень благодарна вам за то, что вы выбрали именно меня обучать её высочество этикету. Но это, простите, уже ни в какие ворота!

– Что случилось, Дарина? – спокойно спросил король, привыкший к жалобам гувернантки Виданы.

– Её высочество сегодня не явились на урок! Нет, такое бывало и раньше, но они хотя бы предупреждали меня об этом. Сегодня же я прождала целый час, и когда поняла, что их высочество не собираются одарить меня своим визитом, пошла сама искать её. Но её нигде нет, ни в комнате, ни в фехтовальной зале, ни в библиотеке. Я убедительно прошу немедленно отыскать её высочество и потребовать объяснений, а иначе я буду вынуждена отказаться от столь высокой чести, ваше величество.

Лицо короля помрачнело, в то время как широкая надменная улыбка нарисовалась на физиономии Коловрата.

– Далибор, – ехидно произнёс Коловрат, – обыщите замок.

Коловрат отдал приказ вместо короля, начальник стражи нерешительно встал и посмотрел на Градимира, тот кивком подтвердил приказ военачальника.

Меньше чем через час выяснилось, что Виданы нигде нет, более того: из конюшни пропала лошадь принцессы.

– Значит, Элемир ещё прихватил с собой и принцессу, – усмехаясь, произнёс Коловрат, – наверное, пригласил её на званый обед к Ведьме.

– Коловрат, сейчас не время шутить, – грозно произнёс король. – Немедля собирайтесь и отправляйтесь в погоню. Верните Видану!

– Слушаюсь, ваше величество, – отчеканил Коловрат, вставая с места. Он направился к выходу, но перед самой дверью остановился и вновь пронзительно посмотрел на короля. – А как быть с Элемиром? – властным тоном спросил он.

– Привезите его сюда. Я должен с ним поговорить, прежде чем вынести какое-то решение.

– Слушаюсь, ваше величество, – сквозь зубы произнёс Коловрат и покинул кабинет.

Уже через десять минут Коловрат, в сопровождении двух стражников, выехал за ворота, взяв самых быстрых скакунов.

Военачальник находился в самом плохом расположении духа, в котором только можно быть. Его разозлило то, что король, даже после случившегося, защищает Элемира. Он защищал его, когда тот был ребёнком, и не позволил военачальнику расправиться с ним. Он защищает и сейчас, когда Элемир, связавшись с врагами, обманом выманил принцессу из замка. А он её выманил! В этом Коловрат был уверен.

Он решил, что даже если выясниться, что принцесса покинула замок по своей воле, он всё равно убьёт Элемира. А королю скажет, что они нашли принцессу связанной и замученной, и что ему и его людям пришлось вступить в бой с Элемиром и его сподвижниками, и ничего не оставалось, как убить это отродье. Он убедит Градимира, что Элемир на самом деле является заговорщиком.

Эта мысль подстегнула азарт Коловрата, и он поскакал ещё быстрее, безжалостно стегая скакуна. Стражники еле поспевали за ним.