Елена Солодова - Игра миражей

Ни одно поселение, ни одно место дэкасу не нравилось. В тот день они ехали вдоль реки и весело разговаривали, как вдруг на опушке леса увидели огромного волка. Женщина было испугалась, но Райот направил коня прямо к волку. Нэнси поколебалась, но двинулась следом за мужем. Волк подождал, когда они будут ближе, и пробежал вперед, но не убежал, а снова остановился. Так он их привел на опушку леса, обернулся, посмотрел долгим взглядом и скрылся в чаще. Посередине опушки стояло огромное зеленое дерево. Райот обошел вокруг него и сказал, что это идеальное место, а дерево – это страж, который будет их охранять. Он нанял строителей и, еще до наступления холодного сезона дождей, они построили большой, добротный, двухэтажный деревянный дом с балконом наверху. Рядом с домом стояло дерево-страж. Вокруг дома возвели высокий забор, защищающий дом от леса.

Так в уединении, в стороне от поселения, стала жить Нэнси и ее муж-дэкас.

Незаметно миновал сезон дождей, миновало лето и засушливый период, а потом вновь нахмурилось небо, наливаясь новыми дождями.

Как раз тогда Нэнси ранним утром родила двух рыжеволосых мальчиков. Повитуха сказала, что небо заметило этих детей, – ведь выглянуло солнце и осветило только-только родившихся малышей. Это знак свыше – эти дети сделают что-то важное. В их руках не только их судьба.

Они родились уже с волосами, и в свете солнца волосы мальчиков заиграли огненным рыжим светом, словно они сами готовы были светить. Близнецы не плакали – они лучисто улыбались, словно были рады прийти в этот мир. И Нэнси назвала их Рат и Ран, совместив название солнца – Ратана и имя их отца Райота, которое тоже означало – свет.

Да, Рат и Ран были похожи друг на друга и оба, по закону крови, были похожи на отца и были дэкасами, а не людьми. Но все-таки они не были точной копией друг друга. Рат был крупнее своего брата и шире в плечах еще с самого рождения. Он родился первым и считался старшим.

Ран был худеньким, слабеньким и всегда был сентиментальным, мечтательным, подчас наивным. Он родился вторым.

Ран любил фантазировать и мечтать, Рат же всегда жил сегодняшним днем и никогда не фантазировал о будущем. Близнецы росли, слуги иногда менялись, в доме появился большой камин, только дерево-страж оставалось неизменным – таким же могучим и зеленым великаном. Казалось, что так будет всегда. Дерево давало ощущение вечности и незыблемости существования. Даже страшно было представить, если бы оно вдруг исчезло.

Рат посмеивался над этими фантазиями и даже сказал, что когда вырастет, то срубит дерево, чтобы доказать ему, что это всего лишь дерево. Ран плакал так горько, что маме Нэнси пришлось взять торжественную клятву у Рата, что тот никогда так не сделает.

Но однажды их безмятежная жизнь закончилась. Мальчикам тогда было всего по семь лет, но дети запомнили этот день на всю жизнь.

Вот отец вернулся из города. Но не один, а с другом – воином. Дети с восхищением смотрели на сурового воина и пытались тихонько потрогать его меч в ножнах. Этот воин гостил у них несколько дней, а потом он с отцом ушел на север.

Отец никому не объяснил, зачем он едет, сказал только, что у него есть дело и он постарается остаться в живых. В тот день он подозвал сыновей и велел им беречь свою мать, а если он не вернется, то принять и смириться с новым мужем их матери. Ждать себя он вел ровно год.

Ран хорошо помнил, как махал ему рукой, а отец махал ему в ответ, уже будучи на самой кромке леса. Тогда он видел его в последний раз… Он часто потом видел во сне, как отец машет ему рукой. Ран кричал ему: «Вернись!» – и просыпался в слезах.

Ран и Рат ждали его каждый день – утром и вечером они выбегали за ворота и смотрели на в сторону леса, но отца не было.

Ран тайком подходил к мощному стволу дерева, гладил его по шершавой коре и спрашивал, где его отец теперь и жив ли он? И прислушивался в надежде услышать ответ. Но ответа не было, и мальчик чувствовал, что отца больше нет. Так прошел год, и отец не вернулся.

Деньги, оставленные отцом, таяли, и Нэнси уже подумывала пойти в город, чтобы найти работу. Если бы не дети, она давно бы так и сделала, но их дом был далеко от города, и ездить так далеко было не просто трудно, это было опасно для женщины. Нэнси думала также продать дом, купить жилье в городе и переехать туда с детьми, но как только она думала об этом – ее сердце сжималось от боли, – она не хотела покидать такой родной дом, в котором столько воспоминаний.

И тогда она решилась – она написала письмо мужчине, который был на ее свадьбе вторым мужем. Это решение ей далось нелегко. Она все надеялась, что муж вернется… Райот взял с нее обещание написать второму мужу, если он не вернется. Ровно через год. Он собственноручно записал его адрес в домовой книге и показал ей. Нэнси тянула еще полгода после годового срока, оправдывая себя тем, что у нее много дел… К тому же этого второго мужа она едва знала, фактически, в день свадьбы ее любимый муж привел его и сказал – вот он будет твоей опорой, если что.

Она не помнила, как он выглядел, и даже его имени не помнила. Ведь тогда Нэнси рассеянно кивнула и едва скользнула по нему взглядом, ее глаза смотрели только на любимого мужа. Свадьба и будущая совместная жизнь тогда занимали ее, а не эти мелочи. Разве думала она, что станет вдовой с двумя детьми.

И вот теперь… ей приснился сон. Она стоит у ворот и смотрит вдаль. На горизонте садится солнце, и вдруг она видит мужа, он едет по кромке леса – так же, как когда-то, когда она ждала его… Она бросилась к нему, но трава мешала бежать, юбка путалась и цеплялась за траву под ногами. Муж остановился, обернулся и строго сказал ей: «Ты мне обещала».

Нэнси проснулась вся в слезах. Она не сумела его догнать во сне. Она не сумела его обнять в последний раз… И она должна выполнить обещание – написать письмо. Написать тому, кого не знала… прошло столько лет… И она написала сухое письмо, что ее муж пропал, втайне надеясь, что второй муж не ответит…

Однако пришел ответ, такой же сухой и обстоятельный, что он приедет к исходу лета (была указана дата) и возьмет все заботы о семье на себя. А еще прислал денег, чтобы Нэнси ни в чем не нуждалась.

Пришлось ей рассказать детям, что приедет тот, кто должен быть ей вторым мужем. Рат и Ран не удивились, они знали, что согласно древним обычаям, если браком сочетается женщина-человек и мужчина-дэкас, то к алтарю ее ведет другой дэкас, а у самого алтаря уступает свое место настоящему мужу.

Разыгрывается ритуальная сцена, как в древней легенде про женщину, которая любила человека, а потом, решив, что он погиб, полюбила дэкаса. В последний момент человек вернулся, но дэкас не стал с ним драться, хотя легко бы победил человека, и уступил место у алтаря. Он назвал его своим братом и тем самым показал всем, что дэкасы и люди – это одна раса людей и им нечего делить и даже драться из-за женщины не стоит. И мужчина-человек был вынужден потом смириться, что не все дети были его. Дети-дэкасы стали сильными воинами и защитниками не только их семьи, но и всего поселения людей. В этом был глубокий смыл объединения силы, продолжения рода и сохранения мира. Это было и понятно почему – ведь женщины-дэкасы были бесплодны, и жениться дэкас мог только на женщине-человеке, невольно вступая в конфликт с мужчинами-людьми. Важно было не только сохранить мир с людьми, но и сохранить своих детей. Мальчики в таком браке всегда рождались дэкасами, а вот девочки, обычно были людьми, но иногда они рождались дэкасами и тогда не могли иметь семью. Такие женщины часто становились воинами, подчас ни в чем не уступая мужчинам: ни в силе, ни в ловкости.