Елена Солодова - Игра миражей

На территории объединенной земли люди стремились примкнуть поближе к столице страны – бессмертному городу-твердыне Таванлату. Не удивительно, что Таванлат стал еще больше. И уже третья стена окружала бессмертный город. За этой стеной часть города стала называться внешним городом, в котором поселились ремесленники, купцы и достаточно небогатое сословие людей и дэкасов. Во внутренней части города были богатые кварталы с зажиточными жителями.

Сам Таванлат привлекал людей своими мощными стенами, богатством, и город пришлось закрыть от всех путников, которые всеми правдами и неправдами стремились остаться там.

Купцы и торговцы могли войти только с товаром во внешний город, туда, где была большая базарная площадь. В среднюю же часть города не могли войти даже жители внешнего города. А уж во дворцовую часть города могли попасть только избранные. А в самом дворце, в окружении слуг, жил сам Тарсис, его жена, их дочь и сын – наследник короны Итэн.

В это время на юге страны молодая, красивая девушка с длинными русыми волосами уже давно бродила по лесу и звала на помощь. Но никто не отзывался. Она потерялась, и не где-то там, а в огромном опасном лесу.

Нэнси боялась волков, а еще больше она боялась дэкасов. Про них говорили, что выглядят они как люди, но обладают нечеловеческой силой и властны приказывать любому живому существу, а ночью дэкасы превращаются в невероятно крупных черных волков и нападают на путников. Спрятаться или убежать от дэкаса невозможно.

Нэнси никогда бы не пошла в лес, но ее уговорили подруги, и до самого вечера они весело собирали ягоды. Под высокими кронами могучих деревьев, среди ярко-зеленой высокой травы, рос ползучий кустарник – его цепкие древовидные стволы ползли, словно змеи, по стволам деревьев высоко вверх. Там, наверху, ягоды собирали птицы, а внизу – животные и люди.

Девушка увлеклась ягодами, задумалась, переходя от дерева к дереву, и незаметно ушла от подруг. Так она и потерялась.

Нэнси обреченно шла по лесу. Она дрожала, ей было страшно. Вот уже и птицы умолкли, где-то глухо ухнула сова. Начало темнеть, и в воздухе уже ощущается ночная прохлада – ночь медленно вступает в свои права. Природа притихла, птицы устроились на ночлег, да и животные попрятались – все, кроме ночных хищников, – те как раз выходили на охоту.

Нэнси посмотрела на мощные стволы деревьев без сучьев внизу – она не сможет залезть по такому стволу, чтобы спрятаться на дереве от хищников. Да даже если бы она и смогла это сделать, то и на дереве вполне может быть большая дикая кошка, которая тоже не прочь полакомиться глупым человеком. Нэнси села на землю и заплакала – она совсем не хотела умирать.

Словно в желании посмотреть на ее слезы из-за туч выглянула ночная планета Ти и осветила землю холодным насмешливым голубоватым светом. Будто подтверждая наихудшие опасения девушки, неожиданно где-то совсем близко в лесу раздался протяжный вой.

– Волки! – девушка в панике вскочила на ноги и бросилась бежать, оставив корзинку с ягодами в лесу.

Она не знала, куда бежать, главное – прочь от воя. Длинная юбка путалась и мешалась под ногами. Нэнси приподняла подол юбки обеими руками и быстро бежала по лесу. Она бежала бестолково, не замечая, куда бежит. Ей казалось, что волки бегут за нею следом – девушке чудилось их дыхание, и сердце гулко стучало от страха.

Стало совсем темно, и бедная Нэнси стала натыкаться на деревья, но, в отчаянии, она бежала вперед, как вдруг уткнулась во что-то мягкое. Подняв глаза, она увидела высокого мужчину. Мужчина взял ее за руку.

– Пойдем, – спокойно сказал он.

Он развернулся и уверенно повел ее за собой. Нэнси почувствовала какое-то спокойствие и пошла за ним без сопротивления. По пути она обернулась – между деревьями мелькали желтые глаза. Волки? Кто бы это ни были – они не подходили и явно боялись ее спутника. Страшная догадка промелькнула у нее в голове.

– Вы… кто? – робко спросила она, забежала вперед и попыталась рассмотреть его, но было темно.

Не потрудившись даже повернуться к ней, он ответил:

– Не важно. Для тебя важно другое – я не опасен для тебя.

Он привел ее на опушку. Ночная планета Ти, то есть на людской манер – «странница в ночи», казалось, засветилась еще ярче, и свет стал еще более холодным.

Кто-то шевельнулся совсем рядом за деревьями и всхрапнул. Нэнси вскрикнула и попыталась отскочить в сторону, но мужчина удержал ее за руку.

– Это мой конь. Не бойся. Стой на месте. Я сейчас подзову его.

Девушка попыталась рассмотреть лицо своего спасителя, но он тотчас отвернулся. Нэнси покорно замерла, опустив голову. Она более не пыталась рассмотреть его – ей было страшно, что она увидит подтверждение своей догадки. Что именно? Звериную шерсть? Звериные уши? Девушка даже боялась думать об этом.

Тем временем мужчина выпустил ее руку из своей и тихим свистом позвал коня. К нему тотчас из кустов вышел черный конь, склонил голову, мужчина потрепал его по холке.

Нэнси поразилась, что конь был не привязан, он стоял и ждал своего хозяина. Он не боялся волков, он не убегал прочь. Значит, она права, и этот мужчина…

– Где живешь? – спросил он, прервав ее раздумья.

Девушка чувствовала на себе его спокойный цепкий взгляд, но сама она не могла заглянуть в его глаза – он надел на голову капюшон, который почти полностью скрывал черты его лица и глаза. Нэнси видела только подбородок с трёхдневной щетиной и легкую улыбку.

Она вздрогнула от внезапного вопроса и, поспешно опустив глаза, ответила:

– У моста, в деревне, что вниз по течению.

– Далеко же ты забралась… – мужчина едва заметно улыбнулся. Он легко вскочил на коня, наклонился и сильными руками поднял ее к себе и усадил впереди себя. Он повез ее по ночному лесу по едва заметной дороге. Дорога вывела их в поле…

Мужчина молчал всю дорогу. Нэнси пыталась что-то спрашивать его, но он отвечал односложно, и разговор затух сам собой. Глубокой ночью он привез ее к ее дому. Он также молча ссадил ее с коня и уехал, ничего не сказав на прощанье, и даже не обернулся.

А Нэнси потеряла покой. Во сне она чувствовала его руки, его дыхание. Во сне она пыталась заглянуть ему в глаза, но видела только улыбку. Девушка просыпалась и думала, что никогда его не забудет. Она смотрела на юношей – односельчан и думала, что никто бы из них не смог бы быть таким спокойным, сильным и благородным. И уже не так важно было, кто он, ее спаситель, – она хотела увидеть его вновь и сказать ему, что помнит его и благодарна ему.

И Нэнси решила начать вышивать полотенце, которое по традиции девушка, вступающая в брак, должна подарить своему суженому.