Эмиль Ангел - Шагающая Цитадель

Ландмейстер вскочил и, не давая приору закончить, с криком зажал ему рот. Глаза Верморта бешено блуждали, лицо раскраснелось.

– Не смейте говорить подобные вещи! – зашипел он.– Вы хотите, чтобы он явился тотчас же и исторг наши души в Хаос?

– Ваша светлость! – воскликнул приор, высвобождаясь из объятий ландмейстера.– Клянусь вам, я слышал разговор этого… человека с дочерью Айовингов. Поверьте же, он никакой не Ангел Мести!

Ландмейстер зажмурился, ожидая неминуемого и молниеносного возмездия, но ничего не происходило. Тогда он приоткрыл глаза и увидел приора Тольда, стоящего перед ним, как ни в чем ни бывало.

– Мы живы? – спросил ландмейстер, на всякий случай ощупывая себя. – И вы живы, приор?

– Конечно, ваша светлость, – холодно подтвердил священник. – Потому как я уже сказал, это никакой не…

– Понятно, понятно, приор, – остановил его Верморт.– Но к этому еще требуется привыкнуть, понимаете? Нужно все обдумать, шутка сказать…

В волнении, ландмейстер прошелся по просторному залу, потирая вспотевшие ладони. Наконец он остановился перед приором.

– Но тогда, кто же это?

– Презренный самозванец, он называл свое внушающее отвращение имя этой еретичке. Его имя Ричард Картер. И судя по разговору, он сам не мог понять, как оказался в священной пещере, да еще и в гробнице самого Ангела Ме…

– Понятно, дорогой приор, – поспешил перебить ландмейстер. – В гробнице « самого »… Давайте выражаться именно так. По-моему, звучит очень даже… благородно и звучно, вы не находите?

– Совершенно с вами согласен, ваша светлость, – с поклоном ответил Тольд. – Но в таком случае возникает вопрос: кто он такой, этот пришелец? Наделен ли он магическими способностями, какие чудовищные цели лелеет? Зачем явился в наш мир из древней гробницы… Ах!

– В чем дело, дорогой приор? – взволновался Верморт.

– Ваша светлость, мы спасены. Мы спасены! У меня только что появилась чудесная мысль. Мы спасем Турпан и получим благодарность от таких сил, о которых можно только мечтать.

Ландмейстер недовольно насупился и поглядел на него.

– У вас появилась мысль? – спросил он, выпятив губу. – У вас?

Приор, осознав свою ошибку, ошарашено уставился на него.

– Ну конечно же нет, ваша светлость. У вас только что появилась чудесная, благая мысль как спасти Турпан от вымирания и привлечь на наш народ благословение Джак’к Катора. Ваше имя будут прославлять потомки.

– Вот так уже лучше, дорогой приор. Ну что ж, напомните-ка мне мою мысль, а то я, знаете ли, подзабыл…

– Вы только что говорили мне, ваша светлость, раз этот самозванец явился в наш мир под видом самого Ангела Мести, то вполне возможно, этот человек является воплощением какого-нибудь злейшего врага Живого Бога. Воплощение врага, мечтающего вернуть обратно ужасный, первобытный Хаос. Но вы, верный раб Джак’к Катора, пользуясь всего лишь слабыми силами своего верного слуги, вооруженный священной верой, раскрыли преступный замысел и невзирая на опасности и угрозы, сумели добраться до Живого Бога, чтобы просить у него защиты.

– О, это безусловно… была интересная моя мысль, – немного подумав, протянул ландмейстер. – И конечно же, этот человек, на самом деле, не что иное, как живое воплощение одного из бесчисленных врагов Джак’к Катора. Но поразмыслив, я пришел еще к одной мысли…

Приор поклонился, готовый слушать.

– Было бы крайне неразумно являться к Посреднику с жалкой вестью о каком-то там ничтожном древнем враге, – веско проговорил ландмейстер. – Тем более, что если этот Ричард Картер почует неладное, то может исчезнуть, раствориться в других мирах, окончательно выставив нас в дураках. А в подобном случае мы, вместо благословения, получим такую кару, о которой другие будут помнить веками, ваше преосвященство приор Тольд!

Ландмейстер сделал многозначительную паузу, наслаждаясь важностью своих слов и торжественностью момента. Он еще раз величаво прошелся по залу и медленно опустился в кресло.

– Соответственно, ваше преосвященство, – продолжал он, поправляя отложной воротничок, – нам жизненно необходимо собственноручно, с помощью нашей доблестной гвардии, устроить охоту на этого презренного Ричарда Картера. Нужно изловить и преподнести в дар Посреднику этого врага Живого Бога до наступления цикла Шагающей Цитадели. Древний враг будет повержен, а Турпан получит такое благословение, что хватит на века процветания и благоденствия.

– Это грандиозно, ваша светлость! – воскликнул приор. – Только такой неусыпно бодрствующий ум, как ваш, мог породить подобную мысль, спасительную для всех турпанцев.

– Знаю, – с оттенком скромности, ответил ландмейстер. – Однако, я чудовищно опаздываю на прием в мою честь. Ваше преосвященство! Вам я поручаю отобрать самых искусных следопытов Турпана. Пусть все будет сделано втайне, людям незачем знать всех подробностей. Выступаем завтра, да пребудет с нами милость Джак’к Катора.

И повелительным жестом Верморт отпустил приора.

Выйдя из дома ландмейстера, приор направился к себе. Его дом располагался в конце главной улицы Тандрии, в тени вековых дубов, раскинувших ветви за глухим каменным забором. Как только приор добрался до кабинета, то сразу же распорядился позвать герольда.

– Альмет, ты возьмешь лошадь и отправишься в Эрвенвилль, – сказал Тольд, как только герольд явился. – Там ты разыщешь Буна Соммерса, охотника, и от моего имени прикажешь явиться немедленно. Возьми вторую лошадь на поводу для Буна. У тебя один час на все. Ступай.

Герольд отвесил глубокий поклон и торопливо вышел. В коридоре послышался его голос, требовавший лошадей и через несколько минут приор услышал цокот копыт, удалявшийся в сторону Эрвенвилля.

Тольд прошелся по кабинету, закусив губу, словно обдумывая какую то мысль. Наконец он уселся за письменный стол и принялся писать на пергаменте. Закончив через полчаса, он позвонил в колокольчик.

Вошел монах.

Приор стоял у окна, глядя на ночную улицу, освещенную тусклыми масляными фонарями. Не оборачиваясь к вошедшему, он проговорил:

– Гуннар, ты возьмешь это письмо на столе, и поедешь на запад от Тандрии. Отъехав от деревни, убедишься, что за тобой не следят, после чего вскроешь наружный конверт. Внутри ты найдешь имя того, кому необходимо доставить послание. Ответ мне нужен до утра. Если увидишь, что за тобой следят – уничтожь письмо и умри, если понадобится. Ты все понял?

– Да, ваше преосвященство, – ответил монах.

– Тогда ступай, да поможет тебе Джак’к Катор.

Монах подошел к столу, взял письмо и вышел. Тольд продолжал стоять у окна, когда неслышно отворилась потайная дверь, и человеческая тень встала между ним и письменным столом.