Эмиль Ангел - Шагающая Цитадель

– Хорошо, – коротко бросил Верморт. – Едем дальше.

Солдаты притихли и отряд осторожно двинулся дальше, по следам беглецов. Разговоры прекратились, все напряженно вглядывались в лесную чащу, в любой момент ожидая, что оттуда появятся внушающие ужас джак’ка.

На расстоянии одного дня пути от отряда ландмейстера Верморта, Ричард и Кейра пробирались к северу через лес, лежащий на пути к Свободному Простору. Это была земля небольшого княжества Дейл, вассальной земли Луннариана. Кейра, безошибочно определяя направление, уверенно вела за собой спутника. Им приходилось часто останавливаться, поскольку Ричард был еще очень слаб. Иногда у него начинались приступы тошноты и головокружения, темнело в глазах и он почти терял зрение. По целому часу, иногда даже больше, ему приходилось сидеть на одном месте, чтобы прийти в себя и продолжить путь.

К полудню, им удалось выбраться из леса и ступить в зеленую долину, поросшую лугами и сосновыми борами. Долину пересекала неширокая мелководная речка с каменистым дном, по берегам которой были разбросаны громадные валуны.

– Еще около двух миль и мы выйдем к деревне Лорнхарт, – сказала Кейра. – Местный кабатчик старинный друг моего отца. Когда я была совсем маленькой, Айовинги иногда охотились неподалеку от этих мест.

Ричард, смертельно бледный после недавнего приступа, слабо кивнул в ответ.

– Там мы найдем горячую еду, за которую с нас не потребуют платы и временное пристанище, – продолжала Кейра. – В Лорнхарте ты сможешь отдохнуть и восстановить силы. Тогда мы сможем идти дальше.

– А что потом? – неожиданно спросил Ричард. – Мы доберемся до твоего племени, что потом? Еще вчера я думал, что все это мне снится. Теперь я почти уверен, что все это реально, и не скажу, что меня это не пугает.

Ему стало не по себе от собственных слов и он остановился, переводя дыхание.

Кейра взглянула на него ясными, серыми глазами.

– Среди народа Айовингов живет Кмара Чейз, двоюродная тетя моего отца, прайма Айртона Чейза. Тебе это, может быть, не о чем и не говорит, но Кмара – великая ведьма. Давно, когда она была семилетней девочкой, ей явился сам Блуждающий Дух и озарил великой мудростью, даровав силу магии. Слава о Кмаре гремит в Миттланде, и даже дед нынешнего террелианнского короля, Свонгард Третий, пытался сначала соблазнить ее почестями, чтобы заставить стать своей придворной колдуньей. Когда это не удалось, король пришел с армией, чтобы похитить Кмару у Айовингов. Конечно же, – смеясь закончила Кейра, – ему это не удалось.

– И почему же? – равнодушно поинтересовался Ричард.

– Я же сказала, Кмара великая ведьма. Она воззвала к Блуждающему Духу, и он помог ей победить террелианнцев. Он наслал такой ужас лично на короля Свонгарда, что тот развернул отряды и бежал обратно, в свою столицу Миддлдор. С тех пор король до конца жизни не покидал города, завещав потомкам никогда не враждовать с Айовингами.

– Ну и какое отношение твоя почтенная тетушка Кмара может иметь ко мне? – спросил Ричард, невольно улыбаясь той гордости, с какой Кейра рассказала эту историю.

– Она наверняка сможет помочь тебе. Она многим помогает найти пропавшую корову, вылечить раненного охотника, облегчить роды…

– Замечательно, – невольно расхохотался Ричард, – особенно последнее мне наверняка пригодится!

– Тебе смешно? Что тебя так развеселило?

– Извини, не хотел тебя обидеть. Давай доберемся побыстрее до твоего Лорнхарта.

Перейдя речку, они умылись ледяной водой, бегущей с окрестных гор, покинули долину, пересекли сосновый бор и перед ними открылся Лорнхарт. Кейра испугано вскрикнула, указывая рукой на полоски черного дыма.

– Пожар! – воскликнула она. – Лорнхарт горит!

– Горят дома, – отозвался Ричард, разглядев языки пламени.

Они побежали к деревне.

В лужах крови, на земле лежали люди, дым валил из окон домов и стелился по пустынным улицам, усеянным трупами. Повсюду бегали жалобно воющие собаки, блеяли козы, вырвавшиеся из загонов. Земля была изрыта копытами лошадей. Видимо все произошло совсем недавно, скорее всего, ранним утром. Кейра растерянно оглядывалась при виде такого беспощадного убийства.

– Я не вижу среди убитых ни одного молодого мужчину или женщину, все сплошь пожилые люди, – мрачно заметил Ричард.

– Это джак’ка! Это они побывали здесь! – сдавленным голосом проговорила Кейра. – Вот следы ландагонов.

Ричард схватил ее за руку и прижал палец к губам.

– Я что-то слышал, – прошептал он, – какой-то звук…

Кейра прислушалась. В то же мгновение из противоположного дома донеслись протяжные стоны.

– Это там! Кабачок дядюшки Хорста.

Они вбежали внутрь. Посреди помещения, на дощатом полу, в луже собственной крови лежал хозяин кабачка. В его животе зияла рваная рана. Мебель была сломана, столы перевернуты, повсюду валялись осколки кувшинов и глиняных тарелок. Рядом с кабатчиком лежало еще несколько окровавленных тел. Заметив раненного, Кейра бросилась к нему.

– Дядюшка Хорст! – воскликнула она, приподнимая ему голову. – Что здесь произошло? Ты ранен… какая ужасная рана… Кто это сделал? Это джак’ка!?

Услышав ее голос, Хорст открыл глаза.

– Кейра Чейз… Ты немного не вовремя, как видишь, мы закрыты, – он хрипло закашлялся, темная кровь хлынула у него изо рта.

– Нужно остановить ее, – сказал Ричард оглядываясь в поисках подходящей тряпки.

Раненный тем временем снова открыл глаза. Его дрожащая рука нащупала ладонь Кейры.

– Это сделали джак’ка, – простонал он. – Они забрали Эрнста…

– Тебе нельзя говорить, дядюшка Хорст, – с глазами, полными слез, проговорила Кейра. – Помолчи, не трать силы, мы вытащим тебя отсюда.

– Я умираю, дитя мое, сама видишь… Чем мы провинились перед Джак’к Катором, что он наслал на нас такую кару?

Подошел Ричард, держа в руках обрывок простыни. Он разорвал на Хорсте рубашку и приложил к ране простыню, которая тотчас набухла от крови.

– Нам не остановить кровотечение, – вполголоса произнес Ричард, – рана очень глубокая.

Хорст постепенно впадал в забытье. Вдруг он снова открыл глаза, и слабеющей рукой указал в сторону.

– Там, в кладовой, Кейра… Там одежда и оружие Эрнста… Вам пригодится.

Хорст конвульсивно дернулся, на его губах появилась розовая пена. Он хотел еще что-то сказать, но захрипел, перевернулся набок и затих. Кейра молча обняла безжизненное тело и застыла. Ричард положил руку ей на плечо.

– Он умер, Кейра, ему уже ничем не поможешь. Нужно уходить.

– Да, конечно, – всхлипнула Кейра, вставая, – уйдем отсюда, тем более, что джак’ка могут быть совсем рядом. Но сначала возьмем оружие.