Эмиль Ангел - Шагающая Цитадель

Она подошла к двери кладовой, запертой на большой амбарный замок. Ричард вооружился топором и несколькими ударами сорвал его.

В кладовой висели несколько мечей, арбалет, палаши и кинжалы. В шкафу Ричард обнаружил кожаные штаны, домотканую куртку, пару льняных рубашек и сапоги с отворотами.

– Это одежда Эрнста, – сказала Кейра. – Одень ее, Хорст так хотел. Эрнсту она больше не понадобится.

Ричард переоделся, затем уставился на меч, ножны которого были прикреплены к широкой портупее из буйволовой кожи.

– Умеешь с этим обращаться? – поинтересовалась Кейра.

– Как тебе сказать, – протянул Ричард. – В школе я пару недель занимался в секции фехтования, когда другие играли в футбол, но не скажу, что из этого вышло что-то особенное.

Кейра тряхнула головой, разметав копну темных волос.

– Не понимаю, о чем ты говоришь, ну да ладно, – сказала она, подпоясываясь палашом и двумя кинжалами.

Они сложили в походный мешок немного провизии, пару одеял и огниво, уцелевшие посреди царящего вокруг разгрома. Ричард хотел взвалить этот груз на себя, но Кейра опередила его.

– Я понесу мешок. Ты еще слишком слаб.

– Я скоро буду полностью на ногах, – возразил Ричард, не выпуская из рук мешка. – И чем быстрее я это сделаю, тем лучше, поэтому мешок останется у меня. Я слишком долго спал и ничего не делал.

С этими словами Ричард сорвал с одного из столов скатерть и прикрыл ею тело Хорста.

– Можем идти.

Покинув горящий Лорнхарт, они обогнули холм и снова углубились в лес. Тропа вела их дальше, в сторону плато, верхушка которого проглядывала сквозь кроны деревьев.

– Надо быть осторожнее, – сказала Кейра, – джак’ка еще могут быть поблизости. Скорее всего, их принес аркон перед тем, как они разорили Лорнхарт.

– Что такое аркон?

– Порождение темных времен Хаоса. В Трактате Времени сказано, что Джак’к Катор, после победы над своими врагами, отобрал у них арконов и заставил этих тварей носить в своих утробах сотни джак’ка. Арконы прилетают из Шагающей Цитадели.

– И тебе приходилось их видеть?

– Не часто. Последний раз это было несколько лет назад, когда джак’ка с помощью аркона уничтожили Шепардвилль, а через несколько дней сожгли соседний Уотер.

– На что они похожи? – продолжал допытываться Ричард.

Кейра хотела ответить, но глаза ее расширились и она указала пальцем на гигантскую массу, медленно поднимавшуюся с плато.

– Аркон! – прошептала она.

Ричард обернулся и сквозь деревья увидел аркона. Это было массивное существо, с широкими перепончатыми крыльями, которыми оно изредка взмахивало, удерживаясь в воздухе. У аркона имелись четыре лапы, его розовато-зеленое брюхо с гигантскими голубыми прожилками блестело в лучах солнца. Спина животного, насколько смог разглядеть Ричард, была покрыта чешуей, похожей на железную, а уродливая голова увенчана острым длинным отростком. Такие же отростки, только покороче, торчали по бокам. Ричарда поразила эта голова, казалось, глаза чудовищу заменяют широкие лиловые прорези. Широкий, лопатообразный хвост животное держало ровно, управляя им, как рулем.

Аркон взмыл на небольшую высоту, и потрясенный Ричард увидел, как из- под округлых лап вырвалось синее пламя. Одновременно с этим раздался оглушительный грохот. Аркон сложил крылья и понесся в их сторону. При его приближении кроны деревьев согнулись, поднялся сильный ветер и, взметнув клубы пыли, покатил вырванные с корнем кусты. Ричард и Кейра схватились друг за друга, закрывая лица ладонями, ветер чуть было не свалил их с ног. Аркон развернулся над лесом и быстро исчез за горизонтом.

– Что это за животное? – прохрипел Ричард, приходя в себя после увиденного.

– Аркон, один из живых символов могущества Джак’к Катора, – почти торжественно, ответила Кейра.

– Какая жуткая тварь. И ее невозможно уничтожить?

– Кого? Аркона? Конечно невозможно, это под силу разве что самому Джак’к Катору.

– Ну знаешь, говорят что под силу одному, под силу и другому…

– Но ведь Джак’к Катор – живой бог.

– В самом деле? А мне этот ваш Джак’к Катор представляется не таким уж и крутым парнем для бога.

– У тебя будет о чем поговорить с моим отцом, праймом Чейзом, – улыбнулась Кейра.

Они вышли к плато, откуда только что улетел аркон. Тропа повела их в обход, через заросли кустарника, расширяясь и все чаще пересекаясь с другими тропами, вдоль которых пролегали глубокие колеи от колес крестьянских телег. На дорогах не было ни души.

– Обычно здесь весьма оживленно, а теперь никого не видно, – заметила Кейра.

Впереди послышался скрип колес. Из-за поворота показалась двуколка, запряженная низкорослой лошадью с облезлыми боками и раздутым брюхом. В повозке, набитой всевозможным тряпьем, сидел старик в грязном балахоне. Поравнявшись с Ричардом, он остановился.

– Видели аркона? – дребезжащим голосом проговорил старьевщик. – Видели его?

– Давно он тут летает? – вместо ответа, спросила Кейра.

– Вот уже два дня, как его видят в наших местах. Уж и не знаю, чем наш народ так провинился перед Джак’к Катором.

С этими словами он тронул лошадь и торопливо понукая ее, скрылся в лесу.

– Куда ведет эта дорога? – спросил Ричард.

– На Амьен и Питерсвуд. Оставим Питерсвуд левее, он нам не нужен, и пройдем через Амьен. Завтра утром выйдем за пределы Луннариана и попадем в Свободный Простор. А там уже недалеко и до Террелианна, где живут Айовинги.

– А есть более короткий путь?

– Есть, но нам лучше идти в Амьен. Короткий путь лежит через Пустоши, но это открытые пространства. Тем более, что где-то поблизости рыщут джак’ка, поэтому лучше двигаться лесом. Значит, остается Амьен.

Через два часа беспрерывной ходьбы они сделали привал, затем пошли дальше. По дороге им все чаще начали попадаться люди, кто в повозках, кто пешком, в основном крестьяне и фермеры. На всех лицах читался страх и люди торопились. Расспросив верхового, скачущего во весь опор в сторону Амьена, они узнали, что помимо Лорнхарта, джак’ка побывали в расположенных неподалеку Кроссберри и Драйвуде. Там джак’ка согнали население на площадь, выбрали молодых мужчин и забрали с собой.

Солнце клонилось к закату, когда путники увидели Амьен. Кейра внимательно оглядывалась по сторонам в сгущающихся сумерках. Наконец она издала удовлетворенный возглас и потянула Ричарда за собой, в сторону от дороги.

– В чем дело? – удивленно спросил он. – Что случилось?

Кейра подошла к одному из каштанов и, вынув кинжал, принялась копать под корнями дерева. Вскоре, в ее руках оказался почти истлевший мешочек из бархата, бывший некогда красного цвета. На дне мешочка лежали три потускневшие монеты.