Эмиль Ангел - Шагающая Цитадель

Портной слегка усмехнулась и указала ему на кушетку.

– Снимите верхнюю одежду и прилягте сюда.

Ричард повиновался и сбросив футболку, лег на прохладную поверхность. Портной прикрепила ему на грудь несколько датчиков и подключила сканер.

– Так, хорошо, – проговорила она через несколько минут. – У вас отменное здоровье, Ричард.

С этими словами она поднесла шприц и взяла немного крови из вены, затем передала одному из ассистентов.

– Проверьте это, – распорядилась она.

– Я могу поинтересоваться, что дальше? – спросил Ричард.

Портной указала в сторону металлической капсулы, на которую он еще раньше обратил внимание.

– Это саркофаг криогенного замораживания. Предназначен для пребывания одного человека и подключен к системе жизнеобеспечения лаборатории. В случае непредвиденного сбоя в питании, способен автономно поддерживать активность в течение неограниченного времени.

– Он что, на батарейках? – иронично спросил Ричард.

– Вы совершенно правы, – без тени усмешки ответила Портной. – Дублирующие батареи на обогащенном уране, энергии которого, выделяемой при полураспаде, может хватить.. гм.. надолго. Однако, – с улыбкой заключила она, – не беспокойтесь, эксперимент продлится всего семьдесят два часа четыре минуты.

– Тем лучше, – делано рассмеялся Ричард.

Его бил озноб.

Между тем подошел ассистент, держа в руках только что сделанную распечатку анализа крови. Портной быстро пробежала глазами неровные столбцы цифр.

– Что ж, все показатели в норме, – удовлетворенно сказала она. – Мы можем, наконец, приступать.

Ричард невольно вздрогнул. От взгляда Портной не укрылось это обстоятельство и она взяла его за руку.

– Не волнуйтесь, все пройдет хорошо. А сейчас позвольте…

С этими словами она извлекла из металлического шкафчика шприц и наполнив прозрачной жидкостью, сделала Ричарду инъекцию в плечо.

– Что это? – морщась спросил он и ощутил легкое головокружение.

Озноб прошел, ему на смену явилось приятное чувство некоего радостного отупения.

– Чтобы вы немного расслабились, майор.

– Это наркотик?

– Не совсем, но почти, – уклончиво ответила она.

Ричард поднялся.

– Вы должны полностью снять одежду перед погружением в саркофаг, – предупредила Портной.

Ричард в замешательстве взглянул на нее.

– Я врач, так что вам нечего стесняться, – усмехнулась она и повторила, уже настойчивее: – прошу вас.

Ричард, глубоко вздохнув, разделся и остался стоять посреди лаборатории. Двое ассистентов взяли его под руки и подвели к саркофагу.

– Ложитесь и вытяните руки вдоль тела, – приказала Портной, подключая генераторы. Громко загудев, они принялись набирать обороты.

Вспыхнули огни индикаторов, зажглись темные экраны компьютеров. Ричард улегся внутрь саркофага и поежился от прикосновения холодного металла.

– Вы почти ничего не почувствуете, майор, – сказала Портной. – Сейчас начнет поступать консервирующий гель, приготовьтесь.

– Что это за гель? – поспешно спросил Ричард.

– Сверхпроводник, который предохранит ваши клетки от разрушения, если хотите знать. Когда я закрою крышку, гель полностью заполнит саркофаг. Как только почувствуете, что он начинает поступать, задержите дыхание и закройте глаза. Вам все понятно?

Ричард кивнул, судорожно сжимая кулаки. Портной участливо взглянула на него и легкая улыбка тронула ее губы.

– Удачи вам, майор, – вполголоса проговорила она, закрывая крышку саркофага.

Непроницаемая тьма объяла Ричарда, обволакивая, словно черным крепом. В наступившей тишине он слышал, как учащенно бьется его сердце и ощущал, как пульсирующая кровь упруго проносится по венам. Саркофаг вздрогнул и Ричард почувствовал, что липкая, тягучая жидкость быстро поступает со всех сторон. Сжав зубы, он закрыл глаза и задержал дыхание. В то же мгновение гель накрыл его с головой. Леденящая волна чудовищного холода пронзила Ричарда насквозь, жгучая боль на миг сковала тело и последние мысли унеслись в сверкающем водовороте.

Из глубины заледеневшего сознания донесся неясный звук, нарастающий с каждой секундой, пока не превратился в монотонное жужжание, отзывавшееся тупой болью в висках. Вихрь ощущений, еще неясных, но дающих знать о себе чудовищной тяжестью, пронесся перед мысленным взором Ричарда. Постепенно, жужжание начало принимать нечто членораздельное, пока не превратилось в отдельные звуки:

«Внимание. Аварийное отключение системы криогенного обеспечения. Пожалуйста, ожидайте прибытия медицинского персонала».

Ричард отчетливо услышал это предупреждение, силясь понять его значение.

«Внимание! Внимание!! Внимание!!!» – голос переходил в гром, пробуждал чувства, заставлял угасшее сознание работать быстрее.

«…криогенного обеспечения… Ожидайте… Ожидайте… Ожидайте… Проводится экстренное восстановление жизнедеятельности. Активность тридцать один процент… Внутренняя температура плюс пятнадцать градусов… восемнадцать… двадцать четыре…»

Чувствительность постепенно возвращалась. Вскоре Ричард получил возможность ощутить, что находится в тягучей субстанции, обволакивающей тело. Вдруг он понял, что не может дышать и попытался сделать движение, но онемевшие члены не слушались, он не мог ни пошевелиться, ни открыть глаза, он умирал…

«Внимание! Внимание!! Внимание!!!» – гремел голос, в котором, казалось, уже не было ничего человеческого.– «Инициализация аварийного открытия саркофага», – проревел голос, словно раскаленной иглой пронзая мозг.

Саркофаг вздрогнул, и Ричард почувствовал, как гель быстро исчезает. Одновременно крышка с шипением приоткрылась, образовав щель. Сквозь нее, до еще неокрепшего слуха Ричарда, донеслись неясные звуки. Заработали насосы, и внутрь упругими потоками проник воздух, нагнетаемый через фильтры. Почувствовав свободу, Ричард судорожно сделал первый вдох, и сразу же жгучая боль пронзила отвыкшие от дыхания легкие, но вместе с болью пришло полное осознание происходящего. Он открыл глаза.

Первое, что он увидел, был небольших размеров монитор, встроенный внутри саркофага, прямо на уровне глаз. Уловив признаки жизни, компьютер включился, раздался женский голос:

«Внимание. Время – десять часов пятьдесят четыре минуты утра. Местоположение – криогенная лаборатория СHТВ 52, Фазовый уровень 3, округ Лос-Анджелес. Объект – Ричард Картер, код пять. Завершено восстановление жизнедеятельности. Завершена инвазивная процедура по протоколу экстренного восстановления. Функциональная активность внутренних органов восемьдесят пять процентов, обнаружены частичные повреждения. Требуется немедленное вмешательство персонала. Внимание. Начинается сканирование побочных разруш…»