Эмиль Ангел - Шагающая Цитадель

– Здесь экземпляр заявления о неразглашении на имя майора Картера и предписание на вашу встречу, – сказал Кеннет. – Берите.

Адмирал взял бумаги и сложив, спрятал в карман куртки.

– Итак, если майор Картер даст свое согласие, мы будем готовы завтра же, – веско произнес Кеннет.

– Я не могу гарантировать…

Кеннет пренебрежительно пожал плечами.

– Это уже ваша забота.

– Как я свяжусь с вами?

– Мы сами позвоним вам, – сказал Кеннет, кивая на дверь. – Всего наилучшего, сэр. Автомобиль доставит вас обратно домой.

Картер вышел из лимузина, который тотчас рванулся с места и скрылся за поворотом, сверкнув на прощание ярко-красными габаритными огнями.

Наутро адмирал, не спавший остаток ночи, вызвал водителя и когда машина была подана, торопливо вышел из дома.

– Доброе утро, сэр, – приветствовал его сержант.

Картер в ответ пробурчал что-то нечленораздельное, усаживаясь впереди.

Утробно заурчав, джип отъехал с обочины. Через час Картер уже входил в кабинет Уоррена.

– Джек? – удивленно спросил тот, пожимая протянутую руку. – Ты что здесь делаешь? Ты же должен был…

– У меня мало времени, дружище, – прервал Картер, вручая предписание.

Уоррен сочувственно кивнул и нажал кнопку звонка. Явился вчерашний лейтенант.

– Проводите адмирала в комнату, – приказал Уоррен.

Лейтенант провел его по уже знакомому коридору и оставил одного в комнате для свиданий. Вскоре туда вошел Ричард и изумленно уставился на отца.

– В этом году мы виделись всего три раза, и два из них в тюрьме, – рассмеялся он и осекся при виде бледного и расстроенного лица адмирала.

– Что случилось?

– Присядь, сынок.

Ричард уселся напротив.

– Мама в порядке?

– С Лорой все хорошо. Ричард, приготовься выслушать меня внимательно. Этой ночью у меня была встреча…

Он запнулся, доставая из кармана кителя сложенные бумаги.

– Что это? – спросил Ричард.

– Я понятия не имею, как они вышли на меня и как узнали о моих контактах с Рейнольдсом, хотя, конечно, догадываюсь…

– Какие такие они ? – нетерпеливо прервал Ричард. – О ком ты говоришь, отец?

Картер протянул ему незапечатанный конверт.

– Они это АНБ. Вот стандартное заявление о неразглашении. Подпиши и мы поговорим.

– Что происходит, папа? – холодно спросил Ричард, даже не взглянув на бумаги.

– Проще говоря, мой план насчет Рейнольдса с треском провалился, – раздраженно ответил Картер, – причем так, что грохот услышали даже в Вашингтоне. Мне дали последнюю возможность вытащить тебя отсюда, но слово за тобой. Подпиши заявление.

– Ты уверен?

Адмирал со вздохом поглядел на сына.

– Нет, Ричард, по правде говоря, я совсем не уверен, – промолвил он, вынимая авторучку. – Но больше я ничего не могу.

Ричард взял ручку и углубился в чтение. Затем поставил подпись и протянул документ отцу.

– Теперь я слушаю. О чем пойдет речь? Космические полеты, зеленые человечки, мутанты с Юпитера? Я угадал?

Адмирал покачал головой, силясь улыбнуться.

– Правительственная программа по исследованию возможностей человеческого организма, как мне сказали. Криогенная заморозка на три дня.

Ричард недоверчиво взглянул на отца.

– Криогенная заморозка? Это вроде как «всегда свежие овощи к вашему столу», что ли?

– Я говорю серьезно, Ричард! – рассердился Картер. – Если согласишься, с тебя снимут все обвинения, вернут на службу, и ты получишь звание подполковника еще до Рождества.

Ричард замолчал и погрузился в раздумье. Адмирал в волнении вскочил со стула.

– Меня заверили, что эксперимент безопасен. Пойми, мои возможности исчерпаны.

– Поэтому ты схватился за первое, что подвернулось под руку?

– Ты согласен?

Ричард утвердительно кивнул в ответ и направился к двери. На пороге он остановился и взглянул на отца.

– Я знаю, тебе это может дорого обойтись.

Адмирал в ответ лишь устало махнул рукой и Ричард, в сопровождении конвойного, вышел за дверь.

На следующее утро его разбудил лязг замка. Очнувшись от полудремы, Ричард приоткрыл глаза и в проеме двери увидел троих человек в штатском.

– Майор Картер, прошу следовать за нами.

– Меня переводят? – осведомился Ричард, продолжая лежать.

– Пожалуйста, без лишних вопросов, майор.

Ричард молча поднялся и вместе со своими провожатыми, вышел в длинный коридор, освещаемый судорожным вздрагиванием неоновых ламп. Его вывели на улицу и усадили в припаркованный у входа черный «Сабурбан». Помигивая огоньками стробоскопов, автомобиль сорвался с места и выехал за ворота.

Город встретил его бесконечным потоком машин, сутолокой и шумом, который неясным гулом проникал сквозь плотно закрытые, полутемные окна. Ричард, не отрываясь, смотрел на улицы, наблюдал за толпами людей, словно живыми реками наполняющими пространство тротуаров.

Вскоре они свернули с оживленных проспектов и подъехали к восьмиэтажному зданию, вытянутому дугой. На его фасаде Ричард увидел большую надпись «Госпиталь Сент-Вирджин».

Тот из штатских, который сидел впереди, вышел из машины и распахнул дверь со стороны Ричарда.

– Выходите, майор.

Ричард легко выпрыгнул из салона и огляделся. Мимо, завывая сиреной, пронеслась карета скорой помощи и скрипнув тормозами, остановилась у стеклянного входа.

Провожатые молча направились в обход здания и зашли через запасной вход. Здесь царила тишина, в самом конце коридора слабо мерцал красный огонек лифта. Один из штатских вставил электронную карточку в щель детектора. Двери лифта распахнулись и Ричарда завели внутрь кабины, которая дрогнув, стремительно помчалась вниз.

Раздался мелодичный звон, лифт остановился. Их встретили солдаты морской пехоты и процессия двинулась дальше, по ярко освещенному коридору. Пройдя с десяток шагов, Ричард очутился в огромной комнате, похожей на лабораторию и заставленной тихо гудящим оборудованием.

Посреди помещения располагалось металлическое сооружение в рост человека, отражавшее электрический свет, восемь или девять человек в белых халатах сидели за компьютерами, экраны которых были испещрены кривыми линиями диаграмм.

– Майор Картер? – раздался женский голос у него за спиной.

Ричард обернулся и увидел женщину лет сорока-сорока пяти. В руках она держала какой-то прибор, издававший едва слышное жужжание.

– Добро пожаловать в «Сент-Вирджин», я профессор Элизабет Портной.

– Приятно познакомиться, мэм, – ответил Ричард, в свою очередь рассматривая ее.

– Нам необходимо взять у вас несколько анализов, майор. Затем приступим к эксперименту. Вас ввели в курс дела?

– В общем да. Насколько я понимаю, речь идет о хорошей ледяной ванне?