Анастасия Ясенецкая - Живые и Железные

После трагедии у Змеиного моста дальнейшие экспедиции были признаны нецелесообразными, и Гелайт сосредоточился исключительно на охране дирижаблей. Цеппелины стали следовать исключительно по проверенным Воздушным коридорам. Благодаря внедрённой ещё командором Ковальски системе раннего обнаружения противника, встречи с горюнами удалось свести к минимуму. Нападения на сельхозугодья также практически прекратились. Относительное спокойствие продолжалось в течение восьми лет, вплоть до Шош-Шаарского инцидента, который ознаменовал начало Тёмной эпохи для человечества».

(из архива Королевской библиотеки, основанной Её Величеством Александрой ван Оггенберг)

Шия, как и большинство обитателей подземных поселений, не имел фамилии. Ему было тринадцать лет, и он работал геологом-разведчиком. В этом деле юноша уже успел проявить недюжинный талант. Шия обладал каким-то особенным чутьём, и мог с почти стопроцентной точностью сказать, где будут обнаружены залежи железной руды, угля или же месторождение газа.

Родители Шии погибли, когда ему едва исполнилось четыре года. Они были из тех, кто осмеливался подниматься на поверхность за пределами купола – чтобы биться с горюнами. Или изучать их. Хотя, и то, и другое для жителей подземелий было под запретом. Ходили слухи, что отец Шии сумел приручить одну особь, и даже летал на ней верхом. Но сам разведчик в это не особо верил. Как можно приручить горюна, тупую тварь, у которой есть лишь один инстинкт – жечь всё вокруг? От родителей у Шии остался лишь своеобразный сувенир: непонятно для чего предназначенная железная деталь в локоть длиной, в виде двух переплетающихся вертикальных спиралей. Отец подарил её мальчику, уходя на поверхность, чтобы больше уже не вернуться.

Вырастил Шию брат, Славомир. По правде, Мирко не был ему родственником, просто их родители дружили. Вместе они и погибли на поверхности. Мирко тогда было десять, и он взял Шию на попечение. Он же потом пристроил его учиться на геолога. Сам себе Мирко нормальной работы так и не нашёл, зарабатывал чем придётся, а последнее время так вообще промышлял воровством, за что не один месяц провёл в тюрьме. Комендант подземного посёлка терпел Славомира только из уважения к памяти его родителей. Но для Шии Мирко всегда был старшим братом, единственным родным человеком…

…На поверхности, под защитой куполов, жили в основном избранные: знать, священники, учёные, военные, и те, кто их обслуживал. А обитатели подземных городов, большую часть жизни (а иногда и всю жизнь) в подземелье и проводили. Тем, кто там родился или имел постоянную регистрацию, под страхом смерти запрещено было выходить на воздух без особого на то разрешения. Но раз в году у каждого из жителей подземелья появлялся шанс подняться на поверхность. В честь Дня Короля те, кто хорошо проявил себя в работе, получали приглашение на праздник, что проходил на главной площади города под куполом. За две недели до торжества комендант посёлка вызвал Шию к себе и сообщил, что поскольку тот в течение года стабильно перевыполнял норму, его решено было премировать выходом на поверхность.

– Повезло тебе, парень, – сказал комендант. – В тринадцать лет солнце увидеть. Я вот до двадцати пяти ждал…

Шия воспринял новость на удивление спокойно. Солнце, небо, поверхность были для него материями абстрактными. Сам он привык жить делами насущными, и на сегодня для Шии была важнее его текущая задача: провести разведку в одном из отдалённых коридоров.

Едва начав работу, он столкнулся с преградой. Одна из стен тоннеля неожиданно обрушилась, едва не засыпав разведчика с головой. Шия, повздыхав, принялся расчищать завал. Спустя несколько минут он наткнулся на нечто, не отмеченное на карте – наспех заложенную крупными камнями и всяким мусором дверь в боковой коридор. Шие стало любопытно. Он без особого труда освободил проход в коридор настолько, что смог пролезть туда. Тоннелем, судя по всему, давно уже не пользовались. Там было грязно и сыро, конструкции прогнили, а сами стены местами развалились. Шия, не обнаружив ничего интересного, хотел уже было возвращаться, но вдруг услышал чьи-то приближающиеся шаги. Разведчик на всякий случай выключил фонарик и спрятался в небольшой нише в стене. Спустя пару минут из-за поворота вышли двое мужчин. Первый, высокий подтянутый блондин, был в чёрной военной форме. На его нагрудном шевроне поблёскивали четыре расположенные крестообразно стрелы – эмблема Канджиёна. Второй, худощавый, темноволосый, держал в руках небольшой фонарик в виде светящегося цилиндра. Толку от него в мрачном тоннеле было немного. Впрочем, без тусклого света этого фонарика незнакомцы вполне могли бы и обойтись. На них обоих были надеты массивные очки, в стёклах которых мерцали зеленоватые точечки. Шия слышал о подобном приборе – он позволял довольно сносно видеть в темноте. Правда, пользоваться этой, наверное, весьма удобной штукой простым смертным почему-то не позволяли…

– Лейтенант, – сухо обратился канджиёновец к своему спутнику. – Мы уже не один час тут ходим, а всё без толку. Либо ваши карты неверны, либо айзена здесь попросту нет. А он вообще существует, вы уверены?

– Командор Равенвуд, ошибки быть не может, – немного раздражённо ответил лейтенант. – Зэйран, используя украденную профессором информацию, собрал своего айзена именно в этом поселении. И спрятал его где-то тут, в заброшенных тоннелях.

Шия вздрогнул. Зэйраном звали его погибшего отца. Конечно, это могло быть простым совпадением, но…

– Профессор немало крови нам всем попортил, – покачал головой Равенвуд. – Я слышал, у вас с ним стычка в своё время произошла?

– Да, когда он отнял у Вильгельма Копию. Я пытался ему помешать, так он мне нос сломал…

– Что же, возможно, в ближайшее время ваш нос и ваше ущемлённое самолюбие, лейтенант, будут отомщены. Вчера я получил донесение от кондактера Блэкторна. Похоже, он вышел на след профессора – где-то между Райхаттой и Павелецком. А зная Блэкторна, могу сказать: он его обязательно поймает, рано или поздно.

Лейтенант что-то хотел ответить, но тут Шие пыль попала в нос, и разведчик громко чихнул. Равенвуд среагировал моментально: метнулся к стене и за шиворот вытащил юношу на середину коридора.

– Шпионишь? – бесстрастно поинтересовался канджиёновец.

– Н-нет, – выдавил из себя Шия, пытаясь достать болтающимися в воздухе ногами до пола. – Я местный, геолог, разведку тут проводил…

– В заброшенном коридоре, которым лет десять уже никто не пользуется? – скептически поинтересовался Равенвуд. – Лейтенант, пристрелите его.

Спутник командора достал из кармана жилетки небольшой пистолет и направил его на Шию. Но разведчику каким-то немыслимым образом удалось вывернуться из цепкой руки Равенвуда и броситься наутёк. Однако, далеко убежать у него не получилось. Прогнившая балка, удерживавшая свод тоннеля, рухнула и похоронила Шию под собой.