Антон Васючков - Хранители

– Я не столь богат, чтобы жить как ты Эванс. Я не сын графа, а простой фермер, хотя и имею аристократические корни.

– Поверь мне, положение не так важно.

– Да уж. Мне бы твой кошелек…

Лоуринг словно бы не расслышал этих слов. Он перевел разговор в другое и русло и принялся похваляться своими любовными походами. Он горячо убеждал старого приятеля, что прекрасный пол любит его не за его титул, а за «очарование».

«Да, – подумал Де Арни, смотря на пьяного молодого человека, – очарование у тебя просто поразительное!» Эванс в еще раз покачнулся, на этот раз товарищ не успел его поддержать. Со стуком он бахнулся на стол, опрокинув кружки с элем. Тут же над ним раздался храп. Гилберт в тот же миг забыл о нем.

Народ вокруг гомонил. Кое-где вспыхивали мелкие потасовки, которые быстро прекращались, стоило вмешаться двум бугаям, нанятым хозяином харчевни для порядка. В воздухе витал запах табака, пота и сала. Время здесь не ощущалось. Оно замерло, и пораженно глядело на людей, словно спрашивая: «Как можно так жить?»

Гилберт хотел уже встать, когда рядом послышались шаги, и он услышал шепот Кота:

– Вам письмо, господин Де Арни.

– Письмо? – непонимающе повторил Лис, который уже туго соображал от выпитого.

Он с удивлением уставился на белый конверт, и разорвав его, оказался в шоке. Беглый почерк старика Вилуса свидетельствовал о том, что писавший письмо был сильно встревожен, даже напуган.

«Друг Гилберт, пишу вам в надежде, что послание будет доставлено вовремя и, тем самым спасет вас от многих бед», – писал Вилл. – «В тот же день, как вы покинули Заречье, сюда явились два всадника. Оба в белых мантиях со знаками отличия Единой Церкви. Они интересовались Гилбертом Де Арни. Я без труда узнал в них Инквизиторов. Попытался разузнать, что им от вас нужно. Мне они представили кипу бумаг на ваш арест. Обвинения мне показались нелепыми: ересь и заговор против Короля и Единой Церкви. Не знаю уж кто, но им рассказали, куда вы направились. Думаю, в Барфе вам не стоит появляться. Мой вам совет: езжайте подальше от крупных городов, пока все не уляжется и обвинения будут сняты. Уверен – это ошибка.»

Гилберт шумно выдохнул. Приехали. Мало того, что чужеземец и старейшина сговорились, так теперь и Церковь отчего-то на него взъелась. Значит, он был прав. Заговорщики связаны. И что он только им сделал?! Разве не он исправно платил десятину? Ересь и заговор против Короля. Интересно, кто следующий начнет охотиться за ним?

Он мрачно рассмеялся. Теперь к шерифу путь заказан. Тот с удовольствием передаст его в руки Инквизиторов. Итак, Гилберт Де Арни вне закона. Но как-то не верилось в реальность этих слов. «Нет, это ошибка, – говорила какая-то его часть. – Нужно объяснить все.» Но разум подсказывал: его просто не будут слушать.

Подписываться Вилус не стал: все известно, что ждет тех, кто помогает преступникам. Старик, похоже, опасался, что письмо попадет не в те руки. И правильно опасался! Гилберту тоже было страшно. Проклятие! Вот значит, почему те два парня в белом не сводят с него глаз. Инквизиторы его уже давно приметили и стерегут. Но чего они ждут? Бояться, на виду у всех, схватить его? Как же от них отделаться? Вид у них был решительный, а из ножен торчали рукоятки отнюдь не детских мечей. Они готовы исполнить наказание, не прибегая к помощи суда. Как раз этим Инквизиторы обычно и занимались. Так что, у обвиненного Церковью практически не было шансов защитить себя. Большинство преступлений карались смертной казнью. Приговор исполняли незамедлительно.

Первым порывом Лиса было уничтожить послание, оседлать коня и умчаться прочь. Но у посторонних подобные действия могут вызвать подозрения. А кроме того…

Немного поразмыслив, он решил вести себя как обычно, ведь он невиновен. Никакой ереси, и подавно никаких заговоров не было. Может, Церковь перепутала его с кем-то? Мысленно он стал перебирать все значимые события, произошедшие с ним за прошедшие полгода. Ничего. Хотя с другой стороны, был визит Хранителя. Но разве может быть Поль чем-то связан с Церковью. Да и разговор старейшины и чужеземца состоялся еще до прихода Хранителя. Заговор состоялся раньше.

Бежать? Пожалуй, не стоит. Если он начнет скрываться от рыцарей Света, тем самым, он признает свою вину. Невиновный человек не станет бежать от правосудия. Хотя бывало, в руки церковных карателей попадали и ни в чем не повинные люди, оказавшиеся не в то время и не в том месте.

Поднявшись, Де Арни ощутил в коленях вполне ощутимую дрожь. Большого труда ему стоило пройти мимо камина. Он не оглядывался на рыцарей Света, прекрасно понимая, что за ним следят. Расплачиваясь с Франчиском, он намеренно дал тому намного больше золота, почти все, что у него осталось. И когда хозяин таверны удивленно приподнял бровь, Гилберт прошептал:

– Прошу, скажите церковникам, что я здесь пробуду два дня.

Кот понял его, осознал, что задумал аристократ и мысленно поддержал его решение. Теперь оставалось лишь надеяться, что он человек добрый и храбрый, не побоится соврать рыцарям Света.

Гилберт покинул «Рогатого Демона» и поспешил в конюшню, где оставил Роджера. Страх крался за ним по пятам.

*********

Райнхард поднялся первым. Его напарник встал следом, и косо поглядел на него: что скажет старший?

– Ты останешься здесь. Еретик должен вернуться. А я пойду на всякий случай следом за ним. Если я…А впрочем, это не важно. Будь начеку. – Молодой блондин хлопнул по плечу компаньона и решительно направился к двери. У самого входа он замер, а затем обратился к трактирщику:

– Юный господин, что вышел только что, заказал места в вашей таверне?

Франчиск был человеком гордым, все чего он достиг, он добился собственными силами. Он люто ненавидел Инквизиторов, но у него хватало ума не показывать это в открытую. Очередную жертву – хозяин таверны и не сомневался, что этот Гилберт был именно невинной жертвой, а не преступником – Франчиск жалел всем сердцем. «Ну уж нет! – думал он, глядя на высокого блондина в белом. – Тебе помогать я не стану, даже если Господь прикажет!»

– Юный господин изъявил желание остаться на двое суток. Он даже заплатил наперед.

Рыцарь величественно кивнул, словно сам это знал, а спросил просто так, от скуки.

– Его имя Гилберт Де Арни?

– Да, юный госпо…

– Твои разглагольствования мне не нужны. – Блондин протянул ему мешочек с золотом, а хозяин, борясь с отвращением, все же взял деньги, чтобы не вызвать подозрений.

Злость на Инквизиторов и Единую Церковь давно запала ему в душу. Пять лет назад его друг – ювелир был схвачен «за ересь» и больше его никто не видел. Франчиск-то догадывался об истинных причинах ареста: у друга была красивая жена, которую не раз домогался Епископ. Та не отвечала взаимностью, а ювелир пообещал отрубить руки Его Преосвященству, если еще хоть раз увидит священника рядом.