Антон Васючков - Хранители

И это была не единственная причина его ненависти. Еще были суровые десятины по несколько раз за неделю; были указания молчать, когда Каратели Церкви похищают местных девушек для своих кровавых ритуалов; была избитая плетьми спина, как наказание за отказ поклоняться Его Сиятельству.

Неугомонный блондин и не собирался возвращаться на свое место. Он уже потянулся к ручке двери, когда путь ему заступил Кот.

– Чего тебе еще??? – повысил голос рыцарь Света.

Ему хотелось удостовериться, что преступник не задумал покинуть деревню, поэтому он спешил.

– Я… должен… обсудить с вами кое-что важное.

Взмах руки и тот уже лежит на полу, а Райнхард перешагивает через тело. Но пальцы хозяина схватили мантию церковника. Инквизитор попытался пнуть назойливого трактирщика, но тот удивительно легко для своей комплекции увернулся от удара и даже успел подняться на колени. Франчиск был горд и счастлив: наконец-то ему выпал шанс насолить чем-то Единой Церкви за все, что он претерпел от нее. Пускай эти самоуверенные глупцы хоть лопнут от злости, но беглеца он им схватить не даст…

Трактирщик был прав на счет эгоизма рыцарей Света, но вот чем-чем, а глупостью они не страдали. Младший из них – невысокий юноша с резкими чертами лица, сильно выступающим подбородком и большими зелеными глазами – стоял уже подле напарника. Короткий замах и его закованная в сталь перчатка разбивает нос Франчиска, который, как подкошенный падает, ударяясь виском о край стойки. Крови было много.

Зеленоглазый нагнулся, пощупал пульс, посмотрел на рану на голове.

– Если не позвать лекаря – долго не протянет.

Райн соизволил лишь коротко кивнуть. В его взгляде чувствовалось презрение и скука. Сам, мол, знаю, что долго жить не будет, ты языком-то не мели много.

– Сам виноват. Нечего было лезть. Пусть теперь помирает, если на то воля Освободителя. – Блондин оглядел вызывающе таверну, ожидая, что кто-нибудь имеет что-то против. Возражавших не нашлось. Народ сидел, потупив глаза и опустив головы. Мы ничего не видим и не слышим.

Но зачем этот безумный Кот преградил путь рыцарю Света? Что толкнуло его на столь безрассудный поступок. Безусловно, он хотел задержать. Райнхард еще раз вспомнил тот миг, когда еретик и преступник Гилберт проходил мимо Франчиска. Да ведь он что-то сказал ему, да причем заметно больше, чем должен бы был! Золота он тоже отвесил значительно больше, чем нужно для двух суток. Похоже, проклятый хозяин специально задерживал его, Райна, лишь для того, дабы юный Де Арни успел скрыться. Одно только это подозрение заставило Инквизитора задышать чаще, вены на шее вздулись, словно от тяжелой работы.

Значит, сговор. Хозяин харчевни договорился с преступником. За подобное злодеяние полагалась мучительная смерть.

– Джив, проследи за тем, чтобы он, – рыцарь пнул кончиком сапога тело Кота, – остался жив. Он должен быть отправлен в темницу для дальнейшего допроса, а возможно и суда на Ассамблеи. Таверна будет конфискована и дарована Священной Церкви. Именем Освободителя!

– Именем Освободителя! – эхом откликнулся Дживиль и кинулся звать лекаря.

Блондин отправился на поиски Де Арни.

Ночь была окутана мраком Звери и птицы испуганно шарахались в сторону от бешено несущегося всадника. Цокот копыт летел далеко впереди верхового. Сбоку неразборчивыми пятнами мелькали деревья и кустарники, иногда испуганные странники, уступившие дорогу этому сумасшедшему вихрю. Шляпа всадника давно слетела, и ветер свободно развевал его волосы. Синий плащ трепетал под напором шквального ветра.

Роджер вылаживался на полную и вот-вот мог не выдержать сумасшедшего темпа и упасть. Лис понимал чего стоит бедному животному такая скорость, но если выбирать между своей и лошадиной жизнью, то выбор будет очевиден. Поэтому он продолжал подгонять отцовского жеребца, а тому ничего не оставалось, как скакать на север, сквозь ночь и мглу. Да, ночь должна укрыть его бегство. Но на ее смену придет яркий день, и тогда схватить его будет легче. Успеет ли он добраться до границы?

Гилберт все поглядывал назад. Опасаясь, погони. Наверняка, она будет – это вопрос лишь времени. Инквизиторы не упускают свою добычу. Никакой защиты нет. Ему некуда идти. Только на север, прочь из Королевства Мидгард. Род Де Арни вскоре будет объявлен персоной нон-грата во всех землях. Но как встретит его загадочный север? Признаться, он страшился этой неизвестности. Он был воспитан на рассказах о чудовищах и колдунах севера, об их жестокости и подлости. Ни скачет ли он к еще более худшей судьбе? Меч и конь не сильно надежное оружие против всего севера. А древняя магия? Ее он боялся более всего. Говорили, там, за пределами страны, еще сохранились места древней силы, где человек может лишиться не только своей внешности, но и души, став зомби, или еще чем, похуже.

Север. Земли, населенные варварами, которые по слухам питаются человечиной. Как можно жить среди них? С другой стороны все это могло быть лишь слухами, предрассудками. Пугало то, что слухи не рождаются из пустоты.

Как же сложно бороться с вызовами судьбы, когда ты одинок! Нет тех, кто мог бы подбодрить, помочь, просто поговорить… Вилус и Марио далеко, да и не станут они рисковать жизнями ради него. Или? Ведь старик Вилл рисковал, посылая письмо с предупреждением. Стоило рукописи попасть не в те руки и мучительная смерть от рук Карателей Церкви старику обеспечена.

Из кармана он извлек то письмо и на сердце стало светлее, словно смотря на почерк Вилла он ощутил его присутствие. Но нет! Нельзя, чтобы в руки церковников попали доказательства причастности к нему кого-нибудь. Это может дорого стоить для друзей. Он скомкал бумагу и бросил в быстрый ручей.

В последний раз оглянувшись, он мысленно попрощался с Родиной, будто пророческий дар проявился в нем. Лис вдруг понял, что еще один шаг, и он никогда не увидит мидгардское Королевство в том виде, в котором покидает его. Откуда была такая уверенность, он сказать не мог, но не сомневался, что предчувствие не лжет.

Новые земли встретили его серым рассветом, а за спиной остался мрак.

Но не так страшен волк, как его расписывают. Вот и север оказался отнюдь не смертельным местом. Да, холод первое время был невыносимым, и Гил уже решил, что замерзнет насмерть. Снег покрывал землю сплошным одеялом. Здесь не было высоких гор, которые могли бы препятствовать силе ветра, а потому он властвовал тут в полную мощь, ничем не сдерживаемый.

Животный мир разительно отличался. Слава Элессе, он видел существ только издалека. Особо ему запомнились белые волки, гораздо крупнее своих лесных сородичей. Но их стая насчитывала куда меньше особей, да и нюхом таким они не обладали. Гилберту удалось избежать встречи с ними. Но удастся ли в будущем? Он надеялся.