Дмитрий Елисеев - Ван Гранд. Дом Хранителя Снов

– Так и будешь таращиться? – весело окликнул ее парень, вырвав из оцепенения.

– Никогда не видела такого огня. Он словно живой.

– А он и есть живой. Элементальный. – напомнил парень, но для Элис это ничего не объясняло.

К делу девушка подошла с энтузиазмом, которому позавидовал бы любой. Прогрев сливки на водяной бане, она решительно перелила их в объемистый сосуд, напоминающий стеклянный кувшин и плотно закрыв крышку, обмотала полотенцем и убрала в сторону.

– И что теперь? – скептически спросил парень.

– Теперь ждать. Утром переставлю в холодильник. – Тут ведь есть холодильник? – спросила девушка с подозрением озираясь по сторонам.

– Есть конечно. – отозвался механик.

– Ну что вы уже закончили? – мурлыкая осведомился кот, просунув рыжую морду в дверь.

– Закончили. – согласилась девушка, а потом добавила. – На сегодня.

– То есть сегодня я ее не попробую? – кот так расстроился, что даже усы опустились.

– Ох милый. – Элис присела возле кота и поглаживая его донесла до него печальное извести. – Боюсь, что и завтра ты тоже ее не попробуешь. Ей настояться надо.

– Ну и ладно. Не очень то и хотелось. Тебя кстати Арчи просил зайти, когда ты освободишься. – кот задрал хвост к верху и пошел прочь из кухни.

Элис и Каникер последовали его примеру. Парень удалился по своим делам, а Элис направилась в кабинет Ван Гранда. От предвкушения она словно летела не касаясь пола, она была уверена, что старик и сегодня поведет ее к невероятному дереву и расскажет что-нибудь очень интересное.

Господин Арчибальд Ван Гранд сидел за столом уставший и какой-то постаревший. Под глазами у него пролегли черные круги, а щеки слегка ввалились и сероватый цвет кожи, здоровым тоже назвать было нельзя, но, тем не менее, он, как и обычно бодро приветствовал девушку.

– Добрый вечер леди Элис. До ужина у нас еще есть время и я хотел бы снова сходить с вами к дереву. – Элис ликовала, а на лице мелькнула предательская улыбка, выдающая ее с головой. Арчибальд это заметил и тоже улыбнулся. – Вы приятно радуете меня юная леди. – сказал он поднимаясь из-за стола. Далось ему это с трудом, он даже слегка поморщился, но старался не подавать виду и когда подошел к девушке галантно предложил ей руку. – Я никак не ожидал, что вы с таким энтузиазмом воспримите мое маленькое хобби.

– Ну что вы господин Ван Гранд. Где еще я могла увидеть такие чудеса.

– Ну… Чудес в этом мире хватает, если знать на что обращать внимания. – заверил старик.

– О чем вы говорите? Я не понимаю.

– Чудеса всегда были вокруг нас. – продолжал объяснять старик посмеиваясь. – Просто к некоторым мы так привыкли, что не считаем их чем-то выдающимся и восхитительным. Солнце, дождь и радуга после него. – с улыбкой рассказывал Арчибальд. – Все что окружает нас это маленькие чудеса из которых и складывается наша жизнь, становясь одним большим чудом. Просто вас вырвали из привычной среды обитания и поместили в другую. То – что для вас чудо, для других давно стало обыденным. Вы понимаете меня леди Элис?

– Не очень. – Элис виновато улыбнулась, а Ван Гранд даже рассмеялся. – Ничего, это придет, со временем…

Черные двери открывались и Элис с замиранием сердца, предвкушала это. Неизвестно откуда возник Хелвет и уже стоял рядом с ними и безмолвно наблюдал, как открывается черная дверь. Яркие лучи рассветного солнца ударили в глаза. Время суток у этой комнаты было свое и не известно из каких соображений она выбирает его, но великое древо в лучах восходящего солнца производило неизгладимое впечатление. Дыхание перехватило, а сердце замерло в щенячьем восторге. Ван Гранд повел Элис в комнату, сохраняя на лице отрешенную невозмутимость, казалось он и не замечает, что это великолепное зрелище полностью завладело девушкой.

– Хел! – позвал старик. – Не отставай. Сегодня ты нужен мне как никогда.

– Я всегда тебе нужен как никогда. – мурлыкал рыжий демон. – Но работенки сегодня действительно хватит.

Ван Гранд молча извлек трость и теперь шел, опираясь на нее. Трава под ногами была влажной, на ней была самая настоящая роса и Элис быстро промокла, но сейчас это не имело никакого значения.

Когда же они добрались до корней дерева, то обнаружили множество царапин от когтей. Длинные глубокие прочерки расходились от корней и поднимались вверх до кроны дерева. Следы были не крупными, что позволяло предположить, что их оставило существо не крупнее кошки, но именно глубина следов заставляла насторожиться.

– Вораксы. – презрительно сказал Ван Гранд, словно сплевывая это слово. – И по всей видимости очень много. Придется мне вас вооружить леди Элис. Я думал, что у нас будет больше времени, но обстоятельства нас вынуждают поторопиться.

– Вы мне тоже дадите трость? – заинтересованно спросила девушка.

– Нет. – отозвался Ван Гранд с лукавой улыбкой. – Трость моя, а вот у вас будет что-то свое. Протяните руку.

Элис послушно протянула ладошку, и золотой свет из руки Ван Гранда опустился на нее. Все тело наполняло тепло, приятное, нежное, на душе стало радостно и спокойно, а потом ей стало понятно, что так будет правильно, будто она всю жизнь ждала этого, ждала, пока золотой свет поселиться в ее сердце. Свет рассеялся, и когда Элис пришла в себя, в руке у нее оказался полутораметровый узловатый посох, по нему вилась зеленая лоза, и выглядела она практически как настоящая.

– Что это такое? – девушка удивленно таращилась на корягу, оказавшуюся у нее в руках и никак не могла понять, что это и для чего оно нужно.

– На данный момент, так выглядит твое оружие. – пояснил Ван Гранд.

– Жуть какая. – честно отозвалась девушка.

– А ты что хотела? – удивленно спросил кот. – Для первого раза это очень неплохо. Когда Арчи первый раз призвал оружие, у него в руках была обыкновенная дубина. А это вполне приличный посох. Им даже не стыдно кого-нибудь стукнуть. – кот нагло хрюкал, давясь от смеха, а потом не выдержал и заржал в голос.

– Вот тебя сейчас и стукну. – пообещала девушка, но она и сама уже улыбалась.

– Старый демон, а ведешь себя, как новообращенный бес. – пожурил кота Ван Гранд и с довольной улыбкой направился вверх, по обвивающей дерево лестнице.

На вершине дерева Элис увидела жуткую картину. Птицы, напоминающие крупных сов, скакали по веткам и объедали гроздья сновидений. Птицы были черные, с одним большим красным глазом на лбу, а вместо клюва у них была широкая зубастая пасть.

– Что это за твари? – перепугалась Элис.

– Вораксы. – напомнил Ван Гранд. – Эти твари наносят дереву очень много вреда своими когтями, не говоря уж о том, что они пожирают сны. Надо поторопиться и разобраться с ними побыстрее, пока они причинили не очень много вреда.