Наталья Черепанова - За пределами миров

– Спасли? От кого? Там же Алёна осталась! – закричал Артём. – Где мой телефон!

В панике он начал рыться по карманам, а когда обнаружил телефон, то несколько секунд, округлив серые глаза, таращился на него, будто никогда прежде не видел.

– Сигнала нет, – прошептал ошарашенный парень. – Где я? Где Алёна?

– Твоя подружка почти тебя доедала, когда я прибыла, а ты ещё о ней беспокоишься? – съехидничала Устина, одновременно жуя яблоко.

– Доедала? – прошептал Артём, уже совсем потрясённый. Память начинала возвращаться к нему и он, взлохматив и без того спутанные волосы, присел на диван рядом с Марьяной. Сжав в руке телефон, он начал беспорядочно нажимать кнопки, будто это могло привести технику в норму.

– Я действительно чувствовал себя ужасно, но почему? – так же тихо проговорил растерявшийся парень.

– Твоя Алёна мниокут. Она существо из другого мира поедающее жизненную силу людей.

– Нет! – Артём замотал головой, не желая принимать правду. – Так не бывает, вы, что с ума здесь все сошли?

Он на минуту призадумался, восстанавливая в памяти события.

– Погода сильно испортилась, хотя обещали тёплый летний вечер. Алёна выглядела странной, но она не та за кого вы её принимаете. Мы любим друг друга, она не причинила бы мне вред! – заорал Артём.

– Понятно, – протянула Устина, бросив огрызок яблока на стол, и тот тут же растворился. – В таком случае тебе совсем не повезло.

– Как это? – прохрипел он.

– Очень просто. Твоя Алёна не выпила бы тебя сразу, раз уж у вас там любовь. Медленное угасание, вот, что ожидало бы тебя. Пара лет мучений намного хуже, чем опустошение в один момент.

– Не могу поверить. Но кто вы тогда такие? – выдохнул Артём, метая взглядом словно молниями.

– Марьяна – страж портальных ветвей. А я Устина – охотница на этих существ, – представилась она.

– Существ? Они же выглядят, как люди? – парень сыпал вопросами, как из рога изобилия.

– Теперь ты можешь видеть их истинную сущность, – сказала Устина, показав на ладони треугольник.

Артём, глянув на свою руку, истошно заорал, и попытался оторвать светящийся сгусток энергии.

– Что ты так эмоционально реагируешь, кроме таких людей со способностями, как мы его никто не увидит, – раздражённо одёрнула его Устина.

– Что это? – выдохнул Артём, глядя на ладонь, будто впервые её видел.

– Знак стражей, он означает, что ты обладаешь силой, и можешь путешествовать по портальным ветвям, – ответила охотница, чувствуя, что её терпению приходит конец.

– Силой? Я сплю? Пересмотрел фантастических фильмов и уснул, – закивал Артём головой, убеждая сам себя. – Да, сейчас проснусь.

Он ущипнул себя за руку и опять истошно заорал. Устина не выдержав его концерта, хлопнула ладонью по столу и поднялась.

– Идём со мной, – бросила она, едва сохраняя спокойствие. – Пройдёшь испытание по ускоренной программе.

– Только этого мне не хватало, – едва успел крикнуть Артём, как Устина с силой толкнула его в портал.

24 июля 1989 года.

Утренний Звёздноморск восьмидесятых был по-своему прекрасен. Яркие лучи солнца согревали проснувшийся город, шум прибоя разносился по ещё пустынным улочкам старинных, построенных в девятнадцатом веке зданий. Трое шумных ребятишек, выскочив из подъезда дома, заторопились на пляж, на ходу обсуждая просмотренный накануне мультфильм.

Артём и Устина выпрыгнули из портала почти рядом с ними, но девушка успела закрыть их непроницаемым полем и дети их не заметили. Во всяком случае, сделали вид, что не заметили. Одна из девочек лет восьми в простом платьице в цветочек и смешными косичками, оглянулась, и её въедливый взгляд просверлил то место, где стояли охотники.

– А вот и мниокут, молоденькая сущность, совсем не опытная, не знает как вести себя с охотниками, – сказала Устина, хищно осмотрев девочку, удаляющуюся от них.

– Ты с ума сошла, она же ребенок! – воскликнул Артём. Его трясло, хотя солнце даже утром в Звёздноморске светило по-летнему жарко. – Мы вообще где?

– В Звёздноморске. В этой части ветвей, он мало отличается и во все десятилетия выглядит одинаково, будто время здесь остановилось, – ответила Устина, вдыхая воздух. – Идём.

Быстрыми шагами они догнали детей, почти у самого пляжа. Две девочки беззаботно кинулись в воду, а мниокут осталась неподвижно стоять и всматриваться в охотников.

– Я сейчас, – крикнула она подружкам, помахав рукой.

– Проявись сущность другого мира! – приказала Устина, вытянув руку. Треугольник на ладони заиграл, распыляя пучки энергии, заставив существо показать себя.

– Почему ты такая грубая Устина? – укорил Артём, но потом увидел, как над девочкой поднимается чёрно-серая масса.

Подобно грозовому облаку она окутала ребёнка и, раскрывая голодную пасть мниокут, пристально вгляделась в охотников, мгновенно сориентировавшись, кто есть, кто она вычислила в Артёме новичка, и молниеносно выпустила в него энергетические щупальца. Артём, заорав, упал на песок.

– Не кричи! Ты защитник! Отбивайся! – учила его Устина, не спуская глаз с сущности.

– Нет! – продолжал кричать он, катаясь по песку.

Устина сохраняя безмятежное спокойствие, махнула над ним плащом, создающим вакуум пространства – времени, и присев рядом строго проговорила:

– Смотри на неё внимательно, пусть страх исчезнет. Ты должен быть готовым к любой ситуации.

– Но она… ужасна. Я не хочу это видеть! – завопил он, закрыв лицо руками.

Устина встала, изрядно устав от его концерта, от постоянного крика гудела голова и она мечтала лишь об одном, чтобы поскорее вернуться в узел, обладающий исцеляющей энергией. Край плаща снова скользнул по Артёму, вернув его в видимость сущности, и мниокут тут же повторив попытку нападения, злобно оскалилась.

– Артём поднимайся! – приказала Устина несчастному парню.

Артём не успел уклониться от очередного броска, и щупальца обвили его за шею. Он захрипел, и тяжело задышал, чувствуя, как из тела начала утекать жизненная сила.

– Я хочу домой! – выдал он сквозь силу.

– У тебя больше нет дома, – чуть мягче произнесла Устина.

У Артёма похолодело внутри. Возможно от услышанного сообщения, а может из-за ледяных щупалец сущности, высасывающей каплю за каплю его энергию.

– Не может быть! – прохрипел он в отчаянии.

– Защищайся! – крикнула Устина, наблюдая, чтобы парня совсем не съели.

Артём инстинктивно схватил щупальца сущности обеими руками и в его ладонях зажёгся ярко-синий согревающий свет. Мниокут обжигаясь им, начал отступать, но и оставлять добычу ему уже не хотелось. Извиваясь и шипя, существо возвращалось в тело девочки, нехотя отпуская Артёма, и тот, подскочив, как ужаленный, одной рукой зажал повреждённую шею, а из ладони другой руки, у него продолжал струиться синий поток живительной энергии. Вибрирующие волны окружили Артёма, на что Устина удовлетворённо кивнула головой. Урок прошёл отлично.