Инна Живетьева - Стальное княжество. Книга 2. Рунный след

– Ах, какие ножки! – вскричал Влад.

– Дурак! – прошипела Аля.

Деревянная отделка стен сменилась гобеленами, гобелены – зеркалами в причудливых рамах, зеркала – расшитым шелком. Наконец очутились перед огромной двустворчатой дверью. Двое рабов распахнули ее.

Огромное помещение заливали солнечные лучи. На потолке сияла гроздь шаров, и Аля мельком удивилась – как зажигают? И зачем горят сейчас, утром? Может, чтобы ярче светилась позолота? Хотелось зажмуриться и постоять так, привыкая, но Талем шепотом скомандовал двигаться вперед. Люди в зале – в основном бородатые мужчины, всего несколько женщин в темных платьях – провожали их взглядами. Гладкий каменный пол отражал свет, Аля боялась поскользнуться. Ужасно громко цокали деревянные каблуки.

В конце зала на возвышении стояли два кресла. В них сидела правящая чета Семи Рек.

Аля думала, князь черноволос и смугл, как его сын. Ларс Отин оказался светло-русым, с серыми глазами. В ухоженной бороде виднелась седина, но возраст Аля определить затруднилась. Князю могло быть и тридцать пять, и пятьдесят. Слишком невозмутимое лицо, словно Ларс привык скрывать все: чувства, мысли, года.

Княгиня – молодая, белокурая – всматривалась в ребят и, кажется, они ей не нравились.

За креслами, под княжеским штандартом, стоял Рик. Он улыбнулся уголками губ. Да, вот теперь он походил на наследника. И дело было даже не в богатой одежде, взгляд, осанка – все стало другим.

– Да поклонитесь же, – в отчаянии шепнул Талем.

Аля опустилась в неуклюжем реверансе.

– Князь Ларс и княгиня Мелиса рады принять у себя спутников сэта Кира Отина, – провозгласил от дверей громкий голос.

Рик сбежал с возвышения и встал напротив ребят. Вскинув голову, произнес, чеканя каждый звук. Так, чтобы услышали все.

– Я, сэт Кир Отин, наследник князя Семи Рек Ларса Отина, принимаю этих людей под свое покровительство и несу всю ответственность за их деяния. Я готов отвечать своим именем и своим мечом.

Легкий шум в зале, недоуменные взгляды. Княгиня нахмурилась и сжала подлокотник кресла.

Але захотелось оглянуться на Талема: что-то не так? Но она не решилась.

Князь смотрел на сына. Потом медленно наклонил голову:

– Я принимаю данное тобой слово.

Все! Аля прерывисто выдохнула.

– Славка! – шепнул ведун.

– Мы благодарны князю Ларсу Отину и нашему сэту Киру Отину за оказанную милость, – отрепетировано произнес тот.

– Отходите, – тихонько велел Талем.

Аля шагнула в сторону – только бы не запутаться в юбках! Взгляды гостей неприятно кололи, и она снова почувствовала себя шелудивым котенком.

Наследник вернулся на место.

Ларс повернулся к жене и взял ее за руку. Рик опустил глаза, взглянул на сплетенные пальцы отца и мачехи.

– Княгиня отбывает в Озерный замок. По этому случаю в день святого Патека будет дан прощальный бал.

Мелиса улыбнулась мужу.

– Аудиенция окончена, – снова прозвучал громкий голос от двери.

В зале заговорили, несколько женщин бросились к Мелисе, окружили ее, скрыв из виду княжескую чету и наследника. Аля даже вздрогнула, когда Рик неожиданно оказался рядом.

– Пошли, – мотнул княжич головой.

Талем сказал сухо:

– Да, поговорим.

Выбрались из зала, провожаемые взглядами. От них зудело между лопатками.

Стремительно шагая по коридору, Талем привел ребят в небольшую комнату. Подождал, пока все рассядутся на низеньких диванчиках с жесткими спинками. Сам остался стоять, барабаня пальцами по столу. Але с тревогой оглянулась на друзей, но и они не понимали, в чем дело. Вот только княжич подобрался, как перед боем.

– Ну, говори! – не выдержал Рик. – Я же знаю, зачем ты позвал.

Ведун хмуро глянул на него.

– Конечно, знаешь. Знаешь, леший тебя побери!

У Али от удивления приоткрылся рот. Вот уж не думала, что всегда выдержанный Талем может обругать воспитанника.

– И все-таки сделал. Как ты мог, Кир? Какое ты имел право – именно сейчас?!

Рик упрямо смотрел на учителя.

– Так было нужно, – сказал он.

Кажется, ведун не мог найти слов. Досадливо потер щеку.

– Что же, твое решение, тебе и отвечать. Но все-таки стоит объяснить твоим гостям, что именно произошло.

– А что произошло? – недоуменно спросил Славка. – Вроде, так и договаривались.

– Так да не совсем. Кир? Ну, говорили!

Княжич молчал, катал желваки.

– Понятно. Хорошо, объясню я. Итак, наследник только что взял вас под свою полную опеку.

Аля моргнула в недоумении. Ну и?

– Он должен был произнести: «…принимаю этих людей под свое покровительство. Я готов отвечать своим мечом». И все! Тогда он стал бы вашим сэтом и мог бы прийти на помощь. Мог бы, – подчеркнул Талем. – А сейчас – обязан, потому что все, неверно сделанное или сказанное вами, ляжет пятном на его репутацию. Так, словно это сделал или сказал он сам. Кир, что же ты натворил! Мало тебе собственных!..

Влад перебил:

– А в чем трагедия-то? Мы что, дикие? В шторы сморкались? Или князю хамили?

Талем покачал головой.

– Прошу вас, будьте осторожны. Во много крат осторожнее, чем в незнакомом лесу. Это очень серьезно. Вы слышите меня?

Одарил каждого тяжелым взглядом. Аля расправила юбку и сложила руки на коленях, как примерная барышня.

– Надеюсь, вы меня поняли. Кир, я буду в западном крыле, в синей гостиной. Приведи потом туда своих гостей. Я полагаю, ты расскажешь им достаточно, но не более.

Ведун ушел.

– Интересное кино, – сказал Влад, и Сима пнула его по щиколотке.

– Я сделал то, что посчитал нужным, – холодно произнес Рик. – Давайте не будем это обсуждать.

Если честно, обсудить Але очень хотелось, но Сима сказала:

– Не будем. Что ты должен нам рассказать?

– Пойдемте, я вам кое-что покажу.

Аля и не пыталась запомнить дорогу, отметила лишь, что вышли из парадных покоев к жилым, но давно покинутым. В полутемной анфиладе – окна были закрыты шторами – мебель пряталась под чехлами, а роскошные люстры укутывала ткань. Когда в одном из залов Аля увидела букет оранжевых цветов, стоявший в простом глиняном кувшине, то очень удивилась. Он резал глаза – слишком яркий. И слишком простой для княжеских хором, такие цветы вряд ли выращивали в оранжереях, скорее их могли нарвать на лугу.

Над столом с кувшином висел портрет смуглой черноволосой женщины. Аля узнала ее сразу. Сима же перевела внимательный взгляд на княжича. Да, линия губ, темные прямые брови, карие глаза под длинными ресницами, все повторялось один в один.

– Моя… мама.

Чувствовалось, как Рику непривычно произносить это слово.

– У нее красивый смех, – вспомнила Аля.

– Она любила смеяться, но это удавалось редко. Княгиня должна быть сдержанной. Говорят, я на нее очень похож. А вот на отца – ни капельки.