Инна Живетьева - Стальное княжество. Книга 2. Рунный след

– Уф! – Алешка прислонился к косяку, с шумом выдохнул. – Чуть не вляпались!

– Чтоб ей подавиться этим шоколадом! Что там было про князя-то, а?

– Я не разобрал.

– Черт!

Алешка потер лоб.

– Натан, Натан. Где-то я уже слышал, но вот где – хоть убей, не помню!

Славка перевел дух, поправил дурацкие пышные манжеты.

– Так, давай об этом помалкивать. У меня ощущение, что нас даже в спальне подслушивают.

– А как же Рик? Его нужно предупредить.

– И что ты ему скажешь? Кто говорил, не знаю, о чем говорили – не расслышали. А главное, как ты его предупредишь? Где он, княжич? Ау!

Послышались шаги. Из арки появился слуга в форменном кафтане с вышитым на груди корабликом. Важный, точно он тут хозяин. Да и паруса на кораблике – золотые.

– Молодые господа заблудились? Или кого-то ищут?

– Ищем, – кивнул Славка. – Нам нужен княжеский ведун Талем.

Слуга недоверчиво посмотрел на них.

– Будет ли мне позволено узнать, с кем молодые господа находятся в замке и по чьему приглашению?

– Мы гости сэта Кира.

Судя по блеснувшему любопытством взгляду, эта история была известна.

– Должен вас огорчить, но господин Талем отбыл по делам. Позвольте, я провожу вас в ваши покои.

– Тогда мы бы хотели встретиться с сэтом Киром.

– Сэт Кир тоже в отъезде, – громко сказали за спиной.

Славка обернулся. Ростин! Подкрался бесшумно. Интересно, как давно он здесь? И что мог услышать? По бесстрастному лицу не угадать.

– Будет лучше, если вы пройдете со мной в библиотеку, – сказал учитель.

Слуга поклонился и выскользнул из зала.

Влад проснулся рано. Лег на спину, закинул руки за голову и уставился в потолок.

Ему приснился кошмар: Костю били плетьми. Влад и сам ощущал боль – воспоминание об уже перенесенной однажды – и видел, как извивался под ударами Костя. Скрипач висел на том же самом крюке, веревки врезались в запястья. Но его же нельзя так! Ему руки беречь надо! Там, во сне, Влад пытался объяснить это Михану, но, в то же время помнил, что управляющий мертв, а как можно убедить мертвого?

Он попытался представить: сейчас еще рано, но скоро Костю разбудят и отправят в трактир. Перед этим он умоется в вонючем подвале и запихнет в себя безвкусную стряпню Барбы. О чем Костя будет думать в это утро? Влад бы дни считал – и приходил в отчаяние, что так долго нет известий от сбежавших. Наверное, он бы уже и не верил, что выкупят.

Застонал Алешка. Глухо – он лежал ничком, уткнувшись в подушку. Покрывало сползло, оголив спину. В полумраке шрамы были не видны, но Влад зябко повел плечами: а если на самом деле Костю – вот так?! Страх склизким комком выкатился из желудка и забил горло. Нет! Скрипача тронуть не должны! Слишком ценный раб, чтобы калечить. Но Михан убит, а Ласк такой дурак… Влад сжал кулаки, комкая простынь: только бы с Костей все было нормально, пожалуйста! Он повторял это раз за разом, пока слова не утратили смысл и не слились в череду звуков: пустьскостейвсебудетнормально.

Светало. Предметы в комнате выступали из полумрака и обретали цвет. Славка вылез из постели. Отжимается; перенял от Рика привычку.

Влад продолжал лежать, неторопливо перекатывал в голове: сегодня нужно найти вторую часть трактата про дридовские штучки. Да, и попросить Славку помедленнее показать тот прием, так и не понял, как остался безоружным. Ох и гоняет он их в последние дни! Точно в чистом поле, а не в безопасности за стенами замка и бой с Волками только предстоит. Когда Влад думал об этом, у него ослабевали руки: одно дело пустить кровь из носа в драке, другое – убить человека, успеть, пока не убили тебя.

Славка закончил отжиматься и потянулся к штанам. Потом – Влад моргнул от изумления – вытащил из-под подушки нож и спрятал за пояс, под рубаху.

– Э, ты чего? Кого резать собрался?

– Никого. Так, на всякий случай, – ответил Славка шепотом.

– Какой еще, нахрен, случай?!

– Не ори!

– Я не сплю, – подал голос Алешка.

– Тогда погляди на этого придурка!

– А в чем дело? Он прав. Нам же сказали быть поосторожнее.

– Ну да! Пырнуть кого-нибудь ножиком – это очень осторожно!

Славка с Алешкой переглянулись, так, словно знали о чем-то.

– Эй, аллё! Нас тут трое.

– Нас тут больше, если ты забыл, – сказал Славка. – Влад, ну подумай сам! Кто-то заказал Волкам Рика.

– А причем тут мы?

– Не знаю. Но с ножом мне спокойнее.

Влад повертел пальцем у виска. Параноик. Нет уж, хватит! Лично ему надоело бояться. Это княжеские разборки, вот пусть и грызутся между собой. А он просто хочет вытащить ребят и попасть домой.

День, начавшийся неудачно, тянулся нескончаемо. Хмарило небо, от порывов ветра дребезжали стекла. Нудно звучал голос учителя, даже скулы сводило от зевоты. На обед подали тушеные бобы с луком – гадость! Влад поковырял в тарелке и отложил вилку. Глянул на учителя. Ростин уже закончил трапезу и следил за подопечными:

– Аля, спину прямее! Лопатки сомкнуть.

Заколебал уже своей муштрой.

Влад поднялся.

– Я в библиотеку.

– Ты разве не можешь дождаться остальных? – спросил Ростин.

– А нам предписано ходить строем?

– Хорошо. Я провожу тебя.

Ну вот, даже свару устроить не получилось. Интересно, с чего он такой добренький?

До библиотеки дошли молча. Влад приоткрыл дверь и отшатнулся – навстречу вылетела серая птица. Ростин подставил руку, и та уцепилась когтями. Странно, думал, что птица дикая, а тут такие нежности.

– Не закрывай дверь, – уходя, попросил Ростин.

Влад, конечно, створку притворил.

В зале стояла привычная тишина, только мелькнул чей-то кафтан. Не Варека – младший хранитель ниже ростом и толще. Влад двинулся вдоль полок, в который раз надеясь отыскать самый короткий путь, но снова ошибся, зайдя в тупик. Теперь посетитель оказался ближе – всего за двумя стеллажами. Мужчина зажег шар и взял с полки книгу. Талем!

Удивление длилось не дольше полусекунды. Влад бросился к ведуну. Стеллажи, как назло, выстроились сплошной стеной. Окрикнуть боялся – Варек услышит или Талем сбежит.

Ведун сунул книгу под мышку и зашагал к выходу. Влад сорвался на бег. Топот разнесся по библиотечному залу, и послышалось шарканье младшего хранителя. Куда дальше? Сюда? Там нет прохода. Чертов стеллаж! Зашуршали, скатываясь, бумаги. Варек вот-вот появится! Зашумело в углу, Влад отскочил – но это вернулась птица, и как просочилась? Направо! Уже видна дверь…

Дорогу заступил младший хранитель.

– Молодой человек, если бы я знал, что вы будете позволять себе подобное…

Архивная поганка! И не обогнуть, занял весь проход.

– Талем! – заорал Влад.

Ведун обернулся, но в зал шагнул Ростин. Быстро подошел к ведуну и сказал что-то. Талем вроде бы возражал, но учитель настаивал.