Инна Живетьева - Стальное княжество. Книга 2. Рунный след

Украдкой, чуть отвернувшись, Аля посмотрела на Алешку. Откуда только выправка такая взялась, посадка головы! И до чего хорош в камзоле, даже не верится, что это он был вынужден кланяться пьяному хозяину.

А вот Алешка на нее, Альку, и не взглянет. Дела ему нет до ее нового платья и туго зашнурованного корсета – тоненькая талия, маленькая, но высоко приподнятая грудь. Впрочем, она и без платья его не интересует, стоит вспомнить горное озеро.

– А вдруг про нас забыли? – предположил Влад.

Аля нервно разгладила юбку, снова поправила локон.

Впервые после аудиенции у князя они должны были выйти на люди. К сожалению, внимание публики им обеспечено – как же, чужаки, взятые наследником под полную опеку.

За стеной заиграла музыка. Влад встал и отошел подальше, словно в маленькой комнатке можно было спрятаться. В ответ на вопросительные взгляды пояснил без обычной грубости:

– Как услышу, Костю вспоминаю. Больше двух месяцев прошло!

Славка уставился в пол.

Наконец вернулся Ростин, велел следовать за ним. Аля приподняла юбки. Только бы не наступить на кружевную отделку! Но и высоко задирать нельзя, дозволено лишь показать туфельки и щиколотки не более чем на два пальца.

Высокие двери распахнулись, на ребят обрушился шум, волной хлынули приторные запахи.

Жестко проинструктированные учителем, гуськом прошли вдоль стены и остановились у позолоченной колонны. Аля с интересом крутила головой. На потолке нарисованы пушистые облака, и по ним, как по морю, плыли кораблики. Стены расписаны под райский сад, так причудливо, что казалось – можно зайти за деревья. Слепили глаза множество шаров в золотых держателях. В нишах и межоконных простенках журчали фонтаны. Воду извергали драконы, роняли из узких ладоней девы, выплевывали незнакомые чудища – всех скульптур взглядом не охватить. Над вазонами с цветами порхали бабочки, сплетая в воздухе вензеля и не разлетаясь по залу, словно их удерживали невидимые нити. На возвышении в углу играл оркестр.

Гости стояли группами или неторопливо прохаживались, раскланиваясь со знакомыми. Какие пышные наряды на дамах! Прически – одна сложнее другой. Кавалеры, напротив, одеты сдержанно, изредка мелькал какой господин в цветастом камзоле. На небольших диванчиках сидели женщины постарше, рядом с ними замерли юные девушки в светлых изысканных платьицах, на каждой – бирюза или жемчуг. Аля украдкой оглядела себя – вот уж точно бедная родственница! Покосилась на Симу, но ту волновали другие вопросы.

– Рика не видите?

– Нет, – отозвался Славка. – Смотрите, кадеты.

Молодые люди в форменных камзолах и голубых плащах выстроились вдоль стеночки. В просветах между гостями были видны их сосредоточенные лица.

– Конечно, они-то с оружием.

– Им положено. Лучшие выпускники прибыли по приглашению князя.

Аля оглянулась на голос. Рик! Одет роскошно: камзол расшит золотыми нитями и украшен драгоценными камнями, ножны в золотой чеканке. Улыбается уголками губ – так, как умеет только он, когда в глазах все что угодно, только не радость. Сейчас были легкая настороженность и просьба не шуметь.

– Не прошло и полгода! – резко сказал Влад.

– Тише.

На них посматривали, и княжич потащил спутников в небольшую нишу, полускрытую колоннами.

– Что происходит? – накинулся на него Славка. – Почему ты не появлялся?

– Не мог, значит. Вы думаете – раз наследник, иди куда хочешь? Если бы! А вам что, дракон задницы жарит, куда торопитесь?

– Ах, куда?! – взвился Влад, и Рик снова попросил:

– Тише! Вон посол Сизелии, сэт Клавий. Растопырил ушки.

Аля увидела мужчину в ярко-зеленом камзоле. Гость был при оружии, рукоять меча – произведение ювелирного искусства.

– Да пусть он их в фигушку завернет! Что с ребятами? Ты хоть что-нибудь делаешь? Или посадили нас под наблюдение и рады?

– Какое наблюдение?

– А то Ростин тебе не докладывает!

– Подожди, Влад, давайте порядку, – перебил Славка. – Что с ребятами?

– Пока ничего. Вам же сказали – нужно подготовить бумаги. Это не за пять минут делается. Каждая печать ведуном подкрепляться должна. А некоторые – и не одним.

Влад с досадой сжал кулаки. Рик спросил шепотом:

– Что еще за наблюдение?

– Слухач, – ответил Славка. – Кому он доносит? Ростину? Талему?

Княжич нахмурился, обернулся на гостей. Аля проследила за его взглядом и увидела учителя. Рядом с ним стоял пожилой сухощавый мужчина, теребил устрашающего размера нос. Вот он опустил руку, и на груди сверкнул медальон ведуна.

– Между прочим, допрашивали ратников из отряда Аскара, – сказала Сима. – А они не дураки, прекрасно обо всем догадываются.

– Откуда ты знаешь? – удивился Рик.

Сима неопределенно повела плечами.

– А вас? – спросил княжич. – Тоже допрашивали?

Славка взглядом остановил Влада и ответил:

– Нет. За нами птичка следила.

Рик покусал губу, раздумывая.

– Вот что, если будут, настаивайте: допрос только в моем присутствии. Имеете право – я ваш сэт.

Влад преувеличенно удивился:

– А ты вот так все бросишь и прибежишь?

Рик слегка покраснел, но ответил твердо:

– Да.

Приутих шум, и на середину зала скользнули первые пары. Музыка отдаленно походила на вальс, Але даже показалось, что она улавливает знакомое «раз-два-три». Кадеты пригласили девиц и гордо повели их мимо гостей.

Аля всматривалась в лица, пытаясь осознать: это не костюмированный бал, а реальность. Мальчишки – самые настоящие будущие ратники, убившие ради поступления в корпус своих ровесников. Девочки, которые то ли в притворном, то ли в настоящем смущении опускают ресницы, считаются невестами: год-два – и выйдут замуж. Что за мысли сейчас бродят в их украшенных причудливыми прическами головках? Эти девочки понятия не имеют о кинофильмах и компьютерах, ни разу не болтали с подругами по телефону, не флиртовали в чатах, не писали смс-ки, не выбирали институт и не возвращались домой поздно вечером в одиночку. Аля так ясно почувствовала разницу между этими девочками и своими одноклассницами, что поняла сказанное когда-то Симой. Они действительно из разных миров, как инопланетяне.

– Я тоже должен кого-нибудь пригласить, – вздохнул Рик. – Не хочу. Потом идти мамашам представляться, и вообще… Жаль, вы не знаете наших танцев.

Сима пожала плечами.

– Чего тут знать-то? Не сложнее фехтования, фигуры все время повторяются.

Рик улыбнулся, склонил голову.

– Разрешите?

Пара получилась на загляденье. Невысокая для своего возраста Сима идеально подходила Рику. Оба черноволосые, гибкие, с той четкостью движений, которая присуща только тренированным людям, они двигались в полном согласии с музыкой и друг другом. Аля с удовлетворением заметила, как нахмурился посол Сизелии. «Ага! У нас тоже есть классные девчонки!»