Леонид Богданович - Око Элиона. Сети Зепара

– Давай быстрее!

Я недовольно скривил лицо, жестами показав ему что надо сохранять тишину, но Юзеф был настолько уверен в успехе предстоящего дела, что считал все предосторожности излишними. Мы подошли к плотным зарослям осоки по грудь в воде, и раздвинув кусты, действительно увидели полузатопленную пещеру в скале. Теперь Юзеф предложил мне пройти вперед. Входя в пещеру, я подумал, как бы нам не пришлось плыть в полной темноте непонятно куда, но чем дальше мы продвигались, тем круче путь поднимался вверх и количество воды уменьшалось. Путь забирал по дуге влево. Вскоре мы топали по относительно сухой тропе, а впереди заплясали отблески света от костра. Вор был внутри, иначе, кому бы могло понадобиться разжигать тут огонь? Юзеф шагал мне вслед, подбадривая взглядом. Я вышел к костру и с удивлением обнаружил сразу двух человек в небольшой, хорошо освещенной пещерке. В их же глазах не было ни испуга, ни удивления, и я понял, что моего появления здесь ждали, и что для меня это ничем хорошим не закончится.

– Я должен передать тебе привет от Крива! – заявил стоящий позади меня Юзеф.

Я потянулся к томагавку, но страшный удар обрушился на меня, не дав мне воспользоваться оружием. Тут же удары посыпались один за другим. Трое рудокопов не жалея сил обхаживали меня дубинками. Я пытался закрыть тело, но не мог. Они сбили меня с ног и долго, как мне казалось, били на полу. Получив особенно сильный удар, я потерял сознание. Мне казалось что я с огромной скоростью погружаюсь в тьму и надо мной маленькой светлой точкой колышется и все удаляется от меня пещерка с горящем в ней огнем и жуткими тенями рудокопов по ее стенам. Тени замерли и начали растворяться во тьме. Жгучее желание жизни проснулось во мне и я потянулся вперед, стараясь выбраться назад, к свету костра.

– Кажется готов. – услышал я, и заставил себя лежать неподвижно, несмотря на чудовищную боль и искушение застонать.

– Ты уверен? – услышал я другой голос, – Может топором его на всякий?

Долгая пауза воцарилась в пещере. Слышно было только сиплое дыхание да потрескивание костра. Меня лишили всего моего оружия, но я за это пока не переживал.

– Что-то не очень много у него с собой. – проворчал один из рудокопов.

– Томагавк неплох! – возразил Юзеф, – Покажу Криву как доказательство того, что мы выполнили свою работу.

– И себе небось оставишь? – завистливо спросил другой рудокоп.

– А ты против? – сурово спросил Юзеф.

– Не против. – пробурчал рудокоп, – Этого то добивать будем?

– Зачем? Он итак сдох. – ответил Юзеф, – Давайте лучше выкиньте его в реку и дело с концом. Если он не мертв и просто без сознания, то захлебнется. Ну а ниже по течению им займутся шувуи, а остатками закусят тибоары.

Я ужаснулся такой перспективе, но заставил себя лежать неподвижно, понимая, что если хоть чем-то выдам себя, смерти уже будет не избежать. Рудокопы схватили меня за ноги и не церемонясь потащили по полу. Я изрезал себе спину об острые скальные выступы и пребольно бился головой о камни. Хорошо хоть что это продолжалось недолго и спина, наконец, почувствовала холодную воду.

– Сколько крови с него. – недовольно произнес один из моих палачей, – Еще привлечет в наше убежище шувуй. Давай, бери его под руки. Вынесем подальше в реку, так безопаснее будет.

Они пыхтя вытащили меня из пещеры и швырнули в реку. Я успел задержать дыхание и плыл некоторое время поверху, а затем, развернувшись, выпустил немного воздуха из легких и погрузился под воду. Судорожно дергая руками, я уцепился за ближайшую прибрежную траву и с помощью нее вытянул себя с середины реки к берегу. Пытаясь оглядеться, я обнаружил, что один глаз распух и закрылся, а второй видит только наполовину. С головы текла кровь капая в речную воду и растворяясь в ней. Нос мне сломали. Тело слушалось с великим трудом. Голова закружилась при попытке устоять на ногах и я снова потерял сознание.

Очнувшись обнаружил себя лежащим наполовину в воде. Прохлада реки вернула меня к жизни. Солнце еще ярко сияло на небосводе и вдалеке у ворот Красного лагеря я различил три фигуры, приближавшиеся к воротам. Юзеф и его напарники уверились в моей гибели и направлялись доложить об этом заказчику убийства. Злость закипела во мне с такой силой, что в единственно видящем глазе потемнело. Я поклялся себе отомстить Юзеф, Криву и остальным участникам моего избиения. Но сначала нужно было поправиться. По собственно глупости я был избит и обезоружен, но жив. С печальной улыбкой я вспомнил о своих вещах, спрятанных в скалах. Это тоже был повод для радости, поскольку помимо ценных писем в мешке лежал пузырек с целебным эликсиром, найденном на совместной с Далибором охоте. С неимоверным усилием я дотащил себя до расселины и с облегчением нашел свои вещи никем не тронутые. Прежде всего эликсир снял боли и я, приметив что сам могу удобно скрыться в сухих скалах от посторонних взглядов, влез в расселину целиком. Возвращаться в Красный лагерь было теперь нельзя. Наверняка стражники завершили бы начинания рудокопов. Я подкрепил свои силы запасенным жаренным мясом и осторожно улегся на теплые скалы, приняв решение на закате направиться в Свободный лагерь. Время тянулось долго, а рассматривание однообразной гранитной породы навевало скуку. Я прокручивал в голове недавние события и придумывал способы мести своим обидчикам до тех пор, пока ослабевший организм не погрузил сознание в сон. Проснулся от того, что сильно замерз. В расселине было так темно, что если бы не узкая полоска света на выходе из моего укрытия, то я подумал бы, что настала ночь. Чувствовал себя на удивление бодро, и хотя тело все еще болело, передвигаться можно было уже без затруднений. Выбравшись к реке, я осмотрелся. Солнце закатывалось за горы и тучи вечернего неба отражали последние прощальные лучи дня. По моим расчетам люди уже должны были собраться в лагере, и шанс встретить кого-нибудь был минимальный. Я с трудом перебрался вплавь на другую сторону, поскольку не запомнил где брод, и меня здорово снесло ниже по течению. Сверившись с картой, которая к счастью не сильно намокла, удовлетворенно отметил, что река выступила мне помощником и союзником, поскольку я не представлял, как я смогу пройти незамеченным мимо главного входа, а так все получилось само собой. Я хорошо помнил эту местность, где Далибор обучал меня искусству сражения на мечах, и знал, что используя траву, холмы и скальную гряду, можно уйти от ненужных взоров и, обогнув по большому кругу лагерь, попасть на дорогу, ведущую к Свободному лагерю. Чтобы согреться, я перешел на легкий бег, но заметив у реки огромных варанов и услышав завывания волков в лесу, припустил с такой скоростью, что не только согрелся, но и вспотел. Все это время я держался как можно ближе к частоколу лагеря, поскольку ранее именно этой дорогой я добрался до входа, но когда до ворот осталось немного, нужно было решать что выбрать – быть замеченным стражниками, или нарваться на хищников и быть съеденным. Тем не менее, люди показались мне опаснее. Со страхом я пополз в высокую траву, надеясь не встретить никого опасного на пути. К счастью хищников в траве не оказалось, и я пользуясь естественным укрытием, успешно миновал часовых на воротах и уже безбоязненно, в полный рост шел по направлению к пещере, где нашел тело Сима. Согласно карте, мне нужно было обогнуть Красный лагерь, и, миновав первый поворот дороги налево, почти все время идти прямо, вплоть до Свободного лагеря. К тому времени, как я добрался пещеры, последние отблески солнечных лучей погасли, и стало очень темно. Я едва не прижимался к частоколу, чтобы не потерять направление. Неожиданно, сквозь крону деревьев, я различил свет факелов. Они горели довольно далеко, но освещали тропу меж скал, уходящую влево. Проход был укреплен забором, у которого виднелись фигурки двух стражников. Мне стало любопытно, что такое могли охранять там стражники, но я и не думал спрашивать их об этом. Ночью мало ли что может случиться с не в меру любопытным одиноким путником. Наконец Красный лагерь остался позади, но я не мог продолжить свой путь, потому что стоял на краю обрыва. Высота была не очень большая, но все же достаточная для того, чтобы сломать ногу, а то и шею, при неудачном приземлении. Свериться с картой в потемках оказалось безнадежным делом. Я прошел вдоль обрыва влево и вскоре нашел достаточно безопасный спуск вниз. Поздравив себя с удачей, я взял на изготовку лук, и начал спускаться, стараясь не сбиться с протоптанной тропинки. Дорога внезапно получила три направления, заставив меня призадуматься. Мысленно вспоминая карту и направления движения, я не мог вспомнить, чтобы на ней был указан перекресток. Я сделал несколько шагов по дороге, ведущей направо, затем остановился, подумал еще раз, развернулся и пошел налево. Внезапно треск кузнечиков оборвался, и в воздухе повисла угрожающая тишина. Я наступил на что-то твердое и, приглядевшись, понял, что это обглоданные человеческие кости. Кляня себя за то, что не послушал свою интуицию, я стал очень осторожно отступать назад, стараясь не шуметь, и напряжённо вглядывался в темноту. Гнетущее напряжение отпустило только тогда, когда я вернулся к перекрестку. Здесь снова пели цикады и летали светлячки. Вздохнув полной грудью, я немного расслабился. Сомнений, по какой дороге идти дальше, не оставалось, но я не выпускал лук из рук. Когда путь начал подниматься вверх, я услышал странное кваканье. Оно доносилось с вершины холма, на который взбиралась дорога. Едва я поднялся на холм, как кваканье переросло в угрожающее рычание. Пелену туч на миг разорвал ветер, и молодая луна осветила округу своим бледным сиянием. В семи шагах от меня стояло существо похожее на человека карлика. Оно едва было выше пояса мне, но в руках оно держало настоящий, хотя и изъеденный ржавчиной меч, и судя по злобному взгляду и приоткрытой пасти, из которой торчали острые, как у волка зубы, это существо предоставляло для меня угрозу. В ступоре я глядел на его голое, местами ороговевшее тело, пока существо не бросилось на меня, намереваясь зарубить мечем. Я быстро выстрелил, но промахнулся. Кваканье и рычание раздалось, казалось со всех сторон. Нападающий был не один. Не разбирая дороги, я бросился бежать сломя голову. Навстречу мне приближалась черная громада скал, и я с отчаяньем понял, что в тупике. Что-то со свистом рассекая воздух, пролетело мимо меня, едва не задев. Это повторилось несколько раз, и наступившая после этого тишина дала понять, что меня никто больше не преследует. Кто-то пришел на помощь, убив тварей, но что теперь было ожидать от спасшего меня, я не знал. Хотя человек, помогший мне, по идее не должен был иметь враждебных намерений. Я закинул лук за плечо и поднял руки вверх, показывая, что в них ничего нет.