Владимир Нащёкин - Алая песня таленгов

Словно получив невероятный заряд, скорпиук подобрался, ощетинился клешнями и, сверкнув буркалами, ударил лапой ближайшего воина – тот выронил щит с мечом и с воплем отлетел к краю поля, шмякнувшись перед самым носом встающего купца.

Следом полетели ещё два солдата – через минуту их фигурки покрылись сверкающим туманом и переместились за пределы поля. Но капитан воспользовался моментом и ударил скорпиука по незащищённой морде щитом, оглушив на ход.

Путь к Замку хромла оказался полностью открыт. Но у купца на половине соперника остался лишь раненый капитан стражи.

– Да-а-а, – с уважением протянул хромл, почесав мощный подбородок. – Первый раз вижу такой фортель – ты отличный соперник! Кстати, я – Дамир!

– Ляо Пинь, – с весёлой улыбкой откликнулся купец, ничуть не удивившись тому, что его соперник решил представиться только сейчас: хромлы с недоверием относятся к людям и разрешают звать себя по имени только тем, кто вызывает уважение.

– Ох и вымотал ты меня, Пинь, старый пень! Ладно, пора мне за тебя взяться, ха-ха! – Дамир тронул Серебряного Единорога, приказав ему атаковать капитана, а затем коснулся маленького рыжего комочка, незаметно сидящего на самом краю его половины поля.

– Ой-ёй-ёй! Это зе сююли, – купец хлопнул себя ладошкой по лбу, словно пытаясь наказать за то, что позабыл о ключевой фигуре соперника.

– Поверь, мой друг Ляо, сейчас тебя ждёт самое интересное, – хромл передвинул чуули всего на клетку, и бельчонок послушно поскакал вперёд.

Затем поднял лапки и начал что-то эмоционально стрекотать – а над игровым полем всё засияло от ярких красок, словно крошечная фигурка вызвала удивительного художника с Пламенной Кистью…

– Дирни, ты точно знаешь, куда мы идём? – капитану становилось всё труднее успевать за парнем – раненая нога болела сильнее.

– Надеюсь, что да. Хочется верить, что медальон не врёт, – он показал

на подарок Академии, который светился фиолетовым огнём.

– И откуда у тебя эта штука? Неужели досталась от бабушки-волшебницы, которая ограбила архимага?

– Ну-у как сказать. Я же рассказывал, что поступил в Академию? Так вот, магистр Ортус сказал, что сделает из меня настоящего чароплёта – он даже поспорил с другим вредным магистром, что у меня талант или вроде того, но Академию в Мерегосте закрыли.

– Что-то я не припомню никакой Академии у нас, – проворчал капитан. – Ложа Чародеев не дала на неё разрешение…

– О, это целая история! На самом деле, никакой Академии и не было, но Ортус собрал со своими друзьями команду энтузиастов, которые отбирали способных детей для обучения. А чтобы Инквизиция не лезла, они это проворачивали под видом этой… вшпо-мо-грательной программы для крестьянских детей и потом…

– Смотри! – закричал капитан и дёрнул разговорившегося парня за руку. – Твоя штуковина будто взбесилась!

Медальон вспыхнул и рассыпа в разные стороны невероятно яркие фиолетовые искры, которые словно огненные мотыльки понеслись вперёд. Капитан стиснул зубы и прибавил шагу, подволакивая больную ногу, а Дирни побежал впереди.

Огоньки закружились на месте, словно повинуясь приказу неведомого Хозяина, который хотел, чтобы стражники увидели кое-что важное.

Капитан споткнулся о корень и упал, схватившись за ногу. Дирни не стал слушать его изящные ругательства и пошёл дальше, чувствуя, как накаляется медальон.

Через несколько шагов его едва не ослепило.

Чаща полыхала невероятным фиолетовом пламенем, отбрасывала причудливые всполохи, похожие на отголоски завораживающей песни огненных духов и манила к себе, словно желая раскрыть какую-то важную тайну.

Дирни почувствовал, как похолодел от этого зрелища.

Парень застыл и на несколько долгих, пугающе-бесконечных секунд просто забыл, как дышать. Ему показалось, словно его разум превратился на некоторое время в искру, неуловимую искру, ставшую частью этого зрелища.

Конечно, он слышал о разных чудесах, творящихся в лесу, но сейчас все легенды и сказки стали реальностью – даже обидное и, чего уж скрывать, совершенно несправедливое закрытие Академии Мерегоста теперь не казалось таким горьким, ведь он мог искренне сказать, что видел такое.

Между тем пламенное действо продолжалось, и Дирни понял, что постепенно стал различать детали.

В лесу творился не пожар, не песня огненных духов и даже не удивительные эксперименты прячущихся от Инквизиции беглых чародеев. Дирни резко прикусил кончик языка, чтобы не вскрикнуть от осознания настоящей мощи той Силы, лишь часто которой она демонстрировала здесь.

В зареве ярко-фиолетового пламени он увидел потрясающее существо, похожее на летающего ската и комету одновременно, но огромных размеров и состоящего из живого пламени.

Создание грациозно развернулось в полёте, пройдя сквозь верхушки елей, как рыба плывёт по воде и кончиком хвоста задело землю, на которой заплясали фиолетовые языки.

Затем скат начал менять форму, отращивая сверкающие конечности-щупальца, они удлинялись и потянулись к Дирни. Медальон в его руке стал невероятно горячим – такое ощущение, что он мог в любой момент расплавиться.

Одно из щупалец замерло в сантиметре от лица парня, превращаясь в копьё, на острие которого трепетало пламя.

Дирни понял, что бежать бесполезно.

Тем временем копьё сверкнуло и стало изменяться, пока из него не высунулся раздвоенный язык пламени, похожий на змеиный. Жутко запахло серой и чем-то едким.

Дирни почувствовал, что вот-вот задохнётся, но усилием воли заставил себя удержаться.

Язык удлинился и затрепетал перед самым носом парня, словно раздумывая о чём-то. Неудачливый ученик Академии от всей души пожелал, чтобы эти раздумья завершились в его пользу.

Не понимая, что творит, парень поднял правую руку и выставил перед собой – язык стал втягиваться назад, но затем вспыхнул, озарился ослепительным огнём и, хищно зашипев, лизнул его в щёку, оставив на ней тёмно-фиолетовый кровоточащий ожёг.

Дирни вскрикнул, отшатнулся, нога зацепилась за что-то, и он упал.

А существо вновь потянулось к нему, но на этот раз гораздо быстрее – парень с ужасом заметил, что капли его крови исчезли на кончике языка, словно создание, кем бы они ни было, проглотило их.

Бывший ученик Академии понял, что сейчас ему наступит конец. И не только ему – в глубине души появилась мысль, что Создание могло легко поглотить, уничтожить, испепелить не только таверну, но и весь Мерегост, если бы пожелало этого.

Теперь конечность превратилось в нечто отдалённо напоминающее причудливую кисть, с которой капало живое пламя, оставляя на земле круги огня – в них появлялись саламандры, которые весело резвились с другими тварями, их названий парень не знал – он сомневался, что даже Ортис, глава Академии Мерегоста, смог бы их назвать.