Владимир Нащёкин - Алая песня таленгов

Затем появился седоволосый воин с горящими синими глазами, который забрал у окровавленного головореза сверток с картой. Так, а почему эта карта связана с Осколком? Дирни понял, почувствовал шестым чувством, что это – ключ к местонахождению остальных частей. Частей чего-то внушительного. Легендарного. По Силе равного или даже превосходящего тем призрачным змеям. Значит, Осколки, соединённые вместе могут остановить их?

Нет, не могут – хитрый Наблюдатель отрицательно покачал хвостом. Но при этом вспыхнул таким пламенем, будто давая понять – не могут остановить в твоём понимании, человеческий сын, но шанс есть, иначе я бы не стал тратить на тебя столько времени.

Картинки замелькали с пугающей быстротой: Охотник, стреляющий в клерика, который держал что-то в руке. Огненный смерч. Крики. Падающие люди. Кровь. Много крови. Много жертв.

Снова рыжеволосая девочка. Она лежала в удивительном доме-дереве.

Почему её показывали дважды? Зачем? Голова у парня начала кружиться от странной Силы видения.

Затем Дирни увидел себя и капитана в окружении стражников – они пробирались по лесу вместе с карликом. Сердце парня забилось, будто бешеный молот.

Золотистые змеи. Ледяная смерть, постигшая всех, кроме него с капитаном. Снова Дирни с капитаном! Нет, не они… что это такое? Капитан выглядел как дворянин, напоминая герцога, а сам Дирни – маркиза. Вот это поворот! Их что, наградят титулами? А может…

И тут парень закричал от боли, словно в него ударила молния, по лицу и щекам потекли крупные слёзы – карлик протянул посох. Змея, эта тварь, убившая всех друзей Дирни, вошла в деревянное орудие, она влетела в него, всосалась внутрь как мерзкий червь.

Она вселилась в посох карлика, а он…

– Замечательная игра. Просто невероятная, – Оринферт дружелюбно улыбнулся хромлу и купцу. – Такая сделает честь любому, можете мне поверить – а я повидал множество игр у баронов и маркизов. Множество потрясающих игр.

– Благодазю! – Ляо улыбнулся и поклонился. Дамир не ответил, лишь прищурился.

– Может быть, вы согласитесь принять в свою достойную команду скромного карлика? Я – Оринферт, а для друзей просто Орин, – и не дождавшись ответа он проворно уселся рядом с купцом, который стал улыбаться ещё шире.

– Достоинство может быть у любой задницы, но это не научит её пердеть песнями и благоухать розами, – хромл пристально поглядел на карлика.

– Хи-хи, как тонко подмечено. Уверяю, готов пойти на всё, чтобы поучиться у таких мастеров как вы.

– О, это сесть для меня, – кивнул вежливый хоримец. – Я готов опробовать в деле новую фигузу.

– За-ме-ча-тель-но, – карлик погладил посох. Дамиру, который ничего не ответил, в этом движении почему-то показалась какая-то нервозность. Хромл хотел было одёрнуть Ляо за то, что тот дал согласие на игру, но у его нового друга глаза сверкали таким искренним восторгом, что обычно резковатый и прямолинейный Дамир решил сыграть ради друга, даже не подозревая, чем всё закончится.

Предложение карлика сыграть сразу на сто серебряков показалось хромлу странным – даже опытный игрок, владеющий редкими фигурами, обычно не рисковал такими ставками, предпочитая сначала почувствовать стиль и манеру соперника, его тактику управления волшебными статуэтками.

Дамир нахмурился, отблеск пламени озарил его татуировку, и клинки стали кроваво-алыми.

Когда Оринферт расставил на своей части поля статуэтки, даже посетители таверны притихли, а видавшие многое опытные игроки придвинулись поближе, чтобы в деталях рассмотреть всё. Некоторые подсчитали, что их коллекций, которые собирали годами, не хватило бы для обмена на одну из редких статуэток карлика. У него просто не было фигур первого и второго ряда, обычно составлявших основу крепких коллекций.

Но другая деталь выглядела ещё удивительней: карлик собирал только статуэтки своей расы, игнорируя по какому-то странному принципу все остальные.

Оринферт выставил троих стихийных магов-карликов клана Син третьего ряда: ледяного, электрического и воздушного, а замок поставил охранять Звероловом четвёртого.

Двоих Ловчих Теней пятого ряда он незаметно поставил чуть впереди, видимо, намереваясь использовать их в атаке – но этот финт не ушёл от внимания хромла.

Магистра клана Рин шестого порядка хитрый карлик спрятал за убийцами, чтобы иметь как можно больше тактических возможностей. Рядом с ним выставив ядовито-зелёный клинок стоял Старший Ловчий Теней седьмого уровня, окружённый мрачной аурой – при виде этой безумно дорогой и редкой статуэтки Ляо причмокнул.

– О-хо-хо! – один из хромлов хлопнул Дамира по плечу. – Ставлю бочку лучшего пива, если ты выстоишь против карла!

– И не таких уделывал, братишка, – буркнул здоровяк, ещё раз оценивая безупречные позиции Оринферта, пытаясь найти в них изъяны.

– Ты здорово играл, дружище – но не против таких соперников. Лучше сдайся и пойдём пить пиво. К тому же ты отдал своего бельчонка, а без него тебе почти нечего противопоставить.

– Заткнись и не ной, Санамир! Я обдеру этого льстивого карла как липку, а потом надеру тебе задницу за грубости!

– Ахахах! Узнаю старину Дамира – вот за это я тебя и люблю! Зовите всех, слышите? – заорал он дежурившим в дверях стражникам. – Всех зовите, пусть делают ставки, сегодня Дамир Поющий Молот будет играть с карлом. – Хромл показал им тугой мешочек. – Вы получите всё, если через полчаса здесь будет четверть города, а если нет – спущу всё на ставках, вы меня знаете! О, да, клянусь моей головой!

Доблестным стражам не пришлось повторять дважды – они не выбежали, а буквально вылетели из дверей.

Никто не заметил, как Оринферт усмехнулся и погладил под столом посох, из навершия которого на секунду показалась золотистая змеиная голова.

Что-то нежное и пушистое касалось её лица. Она почувствовала тёплое прикосновение и открыла глаза.

На траве у её ног сидел взъерошенный волчонок, который попытался лизнуть девушку. Если бы он мог говорить, то наверняка сказал бы: «вставай скорее, вставай! Я тут до самого вечера тебя жду!»

– Ой! Ты откуда такой взялся?

– Ррры-ы! – он ткнулся мокрым носом ей в ладонь и попытался ухватить зубками за палец, но не сильно, а будто хотел, чтобы Шиала поскорее встала. Неужели она могла испугаться такого милого друга?

– Ты что, меня всю ночь тут караулил?

– Рры-ы!

– Ну хорошо, с таким защитником я точно не пропаду, – она протянула руку и погладила зверька по густой шерсти. – Бррр-р, ну и холодрыга тут! Мне такой странный сон снился, где твои сородичи сражались с какими-то злыми дядьками, а потом Что-то мерзкое заморозило всё вокруг. Ерунда, правда?

Волчонок наклонил морду, прищурился, а затем отрицательно мотнул, явно давая понять, что вовсе не считает такое ерундой.