Аджи Диас - Торговец счастьем

До конца не ясно, что для них было важнее: судьба мира или доказательство своей собственной правоты. Простому смертному не понять и не познать всех секретов, но для Сестер смерть стала отчасти освобождением. Они с радостью приняли ее и оказались в изгнании, лишившись своего бессмертия и непостижимой мудрости. С тех пор они блуждали в смертных мирах, пытаясь добиться своих собственных целей. Ныне их видения и пророчества отличались: каждая из дев имела свое видение будущего, и каждая стремилась воплотить его в жизнь. Из созидателей они превратились в вершителей. Возможно, именно власти они и желали, или им было просто скучно прозябать в глуши, на краю вселенной, и они решили принять участие? Кто их знает?

Под ликом смертных, Сестры влияли на судьбы миров, разрушая или спасая их. Одной не терпелось видеть конец Вечности, ей была невыносима песнь звезд и насмешливая улыбка черного кота. Видения абсолютной тишины и пустоты не давали ей покоя. Другая Сестра, всегда отличавшаяся оптимизмом, всячески противилась первой, и, как говорят люди, «ставила палки ей в колеса». Она вдохновляла смертных, пытаясь воззвать к их благородству и героизму, воодушевляла в трудную минуту и поддерживала. Младшей же из Сестер, кажется, совсем было наплевать на все. В редких случаях без особого энтузиазма некоторым она помогала, другим мешала, но о своих видениях ничего не говорила.

Отчаяние, Надежда и Смирение. Так их именовали.

Теперь, стоя в очередном мире смертных, они наблюдали за пейзажем горящей столицы, некогда славной Серрской Империй. Горели дома, кричали солдаты, над городом витал запах пороха и реформ. Старшие из Сестёр, закончив очередной свой спор, обратили внимание на старенький фургончик, проехавший прямо перед ними. Сангумный двигатель дымился и опасно шипел, готовый вот-вот взорваться.

– Вы же понимаете, к чему это приведет? – уточнила Смирение, глядя на пустую улицу и дома с разбитыми окнами.

В отличие от центральных и северных районов Арраса, западная часть города была застроена по большей части обычными домами, а не инсуломами.

– Мы все прекрасно понимаем! – рявкнула в своей обычной резкой манере Отчаяние. – Этот мир будет погружен в пучину мрака. И вскоре он захлебнется в собственной скверне!

– Не будь же столь категоричной, – мягко улыбнулась Надежда, мечтательно глядя на ночное небо столицы. – Грядет новый день, новая жизнь. Я еще не проиграла бой. Нам еще столько предстоит сделать. Ты и представить себе не можешь.

– Зло уже явилось в мир смертных. Оно множится. И твой принц никак не сможет победить его!

– Возможно, архонту необходима поддержка. В любом случае, – Надежда обошла свою раздраженную сестру, – время покажет, кто из нас прав. А пока, прошу, посмотрим на очень интересные события, которые через каких-то пару десятилетий заставят нас вернуться в Серру.

И Сестры последовали за ней.

Фургон тем временем остановился на дальнем конце улицы, перед одним из красных кирпичных домов.

– Господин! Господин! – кричал молодой дворецкий.

– Что случилось Лу… – иглоликий не успел договорить, так как прогремел взрыв, сметший парадную дверь и сбивший его с ног.

Когда он поднял голову, перед ним уже стояли трое непрошеных гостей. Дворецкий и иглоликий застыли на месте.

– Спаси его! – прокричал мужчина, который был самым старшим в троице.

– Но… но… – начал было возражать иглоликий, однако слова застряли в горле, как только он увидел направленное на него оружие.

– Что задумался толстяк!? – крикнул мужчина, тыча ему в лицо паровым пистолетом. Он явно был не в себе от возбуждения. На воротнике его кителя виднелась кровь, а на лице застыло раздражение.

Иглоликий узнал гостя. Они пересекались на каком-то балу в Солнечном дворце. Теперь там шла бойня.

Кроктор Меньес – именно так звали предприимчивого и крайне осторожного ученого иглоликого, знатока по Ощущениям, памяти и эктоплазме – перевел глаза и посмотрел на раненого. Преторианская синяя форма на молодом человеке была изорвана и окровавлена. Третий гость, на плечах которого и держался раненый, скрывал лицо под капюшоном. Но Меньес узнал его почти сразу, и много усилий ему понадобилось, чтобы скрыть свою радость.

Пророчество сбудется, возликовал про себя хозяин дома, вспомнив тот далекий вечер, когда он повстречал очень странную девицу, предсказавшую ему бессмертие.

Неужели сегодня?! Но я же почти не готов! Машина еще не готова!

На улице прогремел еще один взрыв, совсем недалеко, кажется на другой стороне улицы. По всей столице завершались заключительные акты гражданской войны. Последние перестрелки, последние выкрики. Этой ночью решалась судьба целой страны. Старая Империя умирала. Как и многие жители, оказавшиеся в эпицентре страшных событий, господин Кроктор Меньес сидел в своем доме, плотно закрыв окна. Ему казалось, что двойная дверь спасет его от любых вторжений. Как выяснилось, он ошибался.

– Спаси его! Или я прострелю твою башку! – крикнул мужчина, вернув иглоликого в реальность.

– Заносите его…

Они прошли вглубь дома, в личный кабинет ученого. Он и его дворецкий положили раненого мужчину на большой стол из красного дерева. Бумаги, счета и отчеты теперь были заляпаны кровью и разбросаны по всему кабинету. Иглоликий осматривал раны молодого человека, который уже потерял сознание. Дворецкий растерянно хлопал глазами, не зная, что ему делать. А захватчик с пистолетом стоял у окна и поглядывал то на улицу, то на своего раненого товарища. Третьего и самого желанного гостя иглоликий упустил из вида.

– Кто победил? – осмелился спросить хозяин дома, занятый делом.

– Император мертв, – глядя в окно, ответил Альбер Вельмас.

Иглоликий на мгновение застыл, прикидывая все плюсы и минусы новых изменений. Его расчетливый мозг тут же начал продумывать новый план действий: какие банковские счета закрыть, какие перевести за границу.

– Не об этом тебе сейчас, надо думать. – бросил Вельмас, словно прочтя его мысли. – Спаси моего друга. От этого сейчас зависит твоя жизнь.

– Он не выживет… – тихо сказал ученый, осмотрев все раны. – Слишком много крови…

– Спаси Феликса! – взорвался мужчина и, подойдя вплотную, приставил пистолет в пухлое лицо ученого. – Спаси его! Или я убью тебя!

– Хорошо-хорошо!.. – закричал иглоликий, искренне перепугавшись. – Только не стреляй! Есть один выход…

С одной стороны – бесславная смерть, с другой- безграничная власть архонта, подумал про себя Кроктор Меньес и посмотрел на юношу в капюшоне, вошедшего в комнату. Потом иглоликий перевел взгляд на дворецкого и в его расчетливом мозгу возникла чудовищная мысль…