Аджи Диас - Торговец счастьем

Дети завистливых глупцов!

Юноша стоял на пересечении двух улиц, поглядывая из-под козырька кепки на карманные часы. Через несколько минут появилась девушка в зеленом платье и вручила ему сумку. Мгновение, и посылка получена. Никто даже не заметил эту передачу. Закинув сумку на плечо, юноша обошел здание и ушел вглубь переулка, где валялся всякий ненужный хлам. Раскрыв ее, он достал звуковую бомбу. Небольшая деревянная шкатулка с маленьким рычагом и узким рупором с виду напоминала музыкальную шкатулку или карточный проигрыватель. Но внутри, под деревянными панелями, скрывался смертоносный механизм. Достав из кармана специальную карту, юноша установил ее в небольшое гнездо в передней части шкатулки, раскрутил рычаг и, не торопясь, отправился к выходу из переулка.

Подобную бомбу он взрывал уже не в первой и всякий раз вдали от инсуломов, чтобы проклятые живые дома не смогли вычислить его. Столичная жандармерия до сих пор не смогла разобраться с этими бомбами, что казалось юноше как-то уж слишком подозрительным. Нет, Дедал конечно, гений и создал большую часть оружия Совета, но ведь и в государстве полным-полно своих ученых-оружейников. В газетах Совет масок представляли, как лютых злодеев, чем-то невероятно зловещим и таинственным, специально преувеличивая их возможности и нагнетая страх среди простого народа. Данный факт не предвещал ничего хорошего. Своими опасениями молодой человек и раньше делился с руководством Совета, но никто не внял его словам. Хуже всего, почти все члены Совета искренне верили в свою вседозволенность и могущество, о котором писалось в газетах. Все это наводило на мысли, что скоро с Советом произойдет что-то ужасное.

Прошло около пяти минут, когда далеко позади прогремел взрыв. Люди вокруг вскричали от ужаса, кто-то побежал вызывать жандармов, кто-то поспешил к месту взрыва, готовый помочь пострадавшим. Но неприметный юноша в простецкой одежде и старой кепке шел все дальше, думая о будущем.

Сначала это были частные дома, раскинутые тут и там, с огородами, с высокими заборами и сараями. Пригород Арраса представлял собой настоящую идиллию. Тихое, спокойное местечко с крестьянским рынком, где продавали скот и овощи. Уютный уголок, совсем непохожий на весь остальной город, возвышающийся впереди. Далеко на севере Коул заметил раскинувшееся, на километры пятно серости, напоминавшее гигантское кладбище, где вместо надгробий были многочисленные заброшенные дома.

– Ржавое королевство. Плохое место! – тонким голоском произнесла девочка. – Туда нельзя ходить. Папа рассказывал, что, если я буду себя плохо вести, он меня отправит туда.

– Родная. Не бойся. Папа просто шутил, – умиляясь своей дочерью, произнесла женщина.

Спустя несколько минут, когда поезд проезжал по мосту, Коул привстал со своего места, чтобы лучше разглядеть существ, обитающих там, в воде. Внизу, во тьме Лейдса, мелькали словно призраки, то ли плавники, то ли щупальца многочисленных рыбоголовов. О полукровках в приюте никогда ничего не рассказывали, там жили только человеческие дети, и Коул был просто поражен, впервые узнав о существовании огромного количества столь разных народов.

«Они дети дьявола», с призрением говорила мадам Врабие.

«Но разве Отец-Создатель не сотворил всех живых существ на земле?», имел глупость спросить когда-то Коул.

«Полукровок он создал, уже сойдя с ума. Они искаженные версии нас. Людей. Истинных его детей. Благо, Светлейший Люциэль вовремя остановил его и низверг в геенну».

Религия. Фанатизм. Ксенофобия. Коул усмехнулся про себя, представив выражение лица старой монахини, увидь она, как по улицам бок о бок с людьми ходят полукровки.

Прямо, как сейчас. Двое лампочкоголовых в засаленных комбинезонах шли с толпой рабочих-людей, в такой же одежде. Видимо, строители или ремонтники. На крышах домов сидела парочка шестилапов – медлительных и немного пугающих существ, обожающих лакомиться голубями. Уже при въезде в саму столицу Коул заметил смешанную группу детей иглоликих, дымников в громоздких скафандрах и олирков еще с неокрепшими крыльями, играющих в кости в глубоком переулке меж двух пятиэтажных домов.

Полукровки Манселя жили в пригородах, в закрытых гетто и выходили из них нечасто. Но здесь они были повсюду. Серокожие кураи верхом на ездовых петухах, рыбоголовы в своем истинном облике и в человеческом, крохотные миники на плечах людей-носильщиков и шестилапы передвигающихся исключительно по стенам домов. Все они и многие другие, столь не похожие друг на друга, разные и неповторимые, жили и работали здесь, бок о бок в этом громадном, почти живом городе.

Их было так много, что Коул таращился в окно вагона, как мальчишка, пришедший в какой-то музей посмотреть на кости драконов.

– Непохож на Мансель? – спросила женщина.

Коул бросил на нее короткий раздраженный взгляд и продолжил любоваться городом. А посмотреть действительно было на что. В сотне метров от железной дороги раскинулись многочисленные заводы и фабрики промышленного района, где работа шла круглыми сутками. Громадные трубы торчали вверх, но из них не валил ядовитый дым, как в предприятиях Манселя. Всякого рода отходы проходили через многочисленные очистительные фильтры и перерабатывались. Как именно все это работает, для Коул оставалось тайной.

Следом шел небольшой лес. За деревьями ничего не было видно, но среди них, по аккуратным дорожкам гуляли горожане и какие-то непонятные существа.

– Это ксилемы. – пояснила женщина.

Коул не стал оборачиваться и к своему удивлению заметил, что кусты под деревьями передвигаются с места на место. Какие-то почти, как человек, на двух толстых конечностях, заканчивающихся корнями, другие на четвереньках, словно собаки или кошки. Странные создания с виду напоминали растений, с ветками и бледно-зелеными листьями по всему телу. Коулу они показались жутковатыми. Лес ксилемов являлся их кварталом и в то же время парком для остальных горожан. Два раза в год – в день весеннего и осеннего солнцестояния – весь Лес окрашивался светящими спорами самых невероятных пестрых цветов, превращаясь в некое подобие замершего фейерверка. Два раза в год тысячи горожан и туристов собирались в Лесу ксилемов полюбоваться этим прекраснейшим процессом.

Историки говорили, что ксилемы, ныне безобидные и дружелюбные, некогда были созданы в процессе неудачного эксперимента одного могущественного мага, лет так пятьсот назад. Маги тех временен, все как один, мечтали о безмерной власти и могуществе. И каждый пытался захватить власть в стране своими методами. Так и создатель ксилемов мечтал об армии живых деревьев, однако план провалился. Первые из этого рода были слишком дикими и тут же убили своего создателя, чье имя даже не сохранилось в истории.