Аджи Диас - Торговец счастьем

– Здравствуйте. Я – Крамар Крит. – представился мужчина мягким хрипловатым голосом. – Подойдите, пожалуйста.

Коул оглянулся на дворецкого стоящего в дверях и подошел к Криту.

– Пожалуйста, засуньте вашу руку в камин. – вежливо попросил Крит.

– Чего?! – Коул оторопел и тут же стал пятиться.

– Это просто проверка, – улыбнулся господин Крит. – Дом признает только своего хозяина. Если вы являетесь таковым, с вами ничего не случится. А если нет, то огонь обожжет вас.

Коул нахмурил брови, осторожно подошел к камину, нагнулся и медленно протянул руку к огню. Единственное, что он почувствовал, это лишь мягкое терпимое покалывание. Удивленно улыбнувшись, Коул поиграл с языками пламени, возникающими и исчезающими между его пальцев.

– Невероятно. Наконец-то! – прошептал Крит взволнованным голосом. – Столько лет поисков. И ты вернулся домой!

– Что?

Коул не успел опомниться, как оказался в крепких объятиях Крита, который чуть не потерял равновесие, ступив на хромую ногу.

– Наконец-то! – повторил дрожащим голосом старик.

Коул сильно удивился, но все же отталкивать незнакомца не стал. Ему это показалось не вежливым.

– Нам очень многое стоит обсудить, – сказал Крит, отстранившись, но по-прежнему держа одну руку на плече гостя.

– Может, начнем с родителей? – подсказал Коул.

– О, да. Конечно. Сразу после обеда. Ты, наверное, проголодался и устал с пути.

– Не особо! – Буркнул Коул.

– Мне нужно срочно отъехать по делам. А пока можешь остановиться у меня. Вечером обо всем и поговорим.

– Нет. Я останусь здесь, – возразил Коул.

Лицо Крита на мгновение скривилось, застыло, и он все же кивнул. Он, видимо, не ожидал отказа, но спустя секунду засиял улыбкой.

– Конечно. Располагайся. Это твой дом. Просто в Солнечном дворце тебе было бы уютней.

– И так сойдет, – бросил Коул. – И кстати, я не намерен оставаться здесь надолго. Я продам дом и вернусь в Мансель.

Крит приподнял бровь, затем снова улыбнулся.

– Послушай… Коул. Я слышал, что с вами делали в приюте, и что вбивали вам в голову те безумные монашки. Не надо торопиться. Я искал тебя двадцать лет не для того, чтобы просто поздороваться. Конечно, об этом я хотел поговорить вечером, но… твои родители были моими близкими друзьями. Твой отец Феликс Марс был моим соратником, братом по оружию. Мы вместе являлись членами рыцарского ордена, преторианцами, личной гвардией императора. Ты его наслед… наследник. Смотря на тебя, я вижу его. И твое возвращение домой ознаменует новую эпоху. Эпоху преторианцев…

– Гвардия императора? – резким голосом перебил Коул. Ему никогда не нравились речи, взывающие к благородству, патриотизму, долгу и прочей ерунде, которую агитировали военные вербовщики. – Эм… Вы не справились со своей задачей. Император умер еще до моего рождения. И участвовать во всех этих подпольных играх я не собираюсь. Не знаю, кем были мои родители. Признаю, интересно, но не более. Дом я продам и уеду. Точка. Никакого триумфального возвращения не будет.

Крит закрыл глаза и вздохнул. По его мимике было видно, как он гасит внутри себя раздражение.

– О каких подпольных играх ты говоришь? – искренне удивился Крит.

– Анархисты! Собрание масок или вроде того. В Манселе нет всего этого. Я не желаю быть причастной к политическим преступлениям. И как вам не стыдно, с вашей-то должностью…

– Хорошо, – перебил Крит и продолжил после долгой паузы. – Будь, по-твоему. Только будь добр… погости в городе несколько дней, пока не подыщешь достойного покупателя. И я надеюсь, у нас еще будет время узнать друг друга лучше. Ведь все же ты мне… почти как… сын. И «Совет масок», а не «собрание». Ты ошибаешься, думая, что я на их стороне. Они как раковая опухоль, лекарством от которой станут преторианцы.

И не попрощавшись, мужчина направился к выходу. Дворецкий последовал за ним.

– Видимо вам будет тяжело, – сказал Стром, когда они с Критом шли к машине.

– Плохо ты меня знаешь дружище. Когда-то и Феликс был таким же, но ведь мне удалось затащить его в Орден. – усмехнулся Крамар Крит. – Оставайся здесь. Выполняй все поручения. Можешь даже провести экскурсию по городу. Покажи Аррас, всю его красоту.

– Словом, задержать и завлечь? – уточнил дворецкий.

– Именно! – кивнул Крит, выходя за решетчатые ворота. – Я пока займусь подарком для нее.

– Что по частным сыщикам? Они уже отправились в Мансель?

– Да. Они заняты его подругой.

Крамар Крит криво ухмыльнулся довольный догадливостью своего помощника.

В это время к воротам подъехали четыре длинные черные машины, в одну из которых и сел господин заместитель наместника.

Добраться до господина оказалось гораздо сложнее, чем думал Калео. Некромонтулу пришлось сначала сбежать из-под стражи своих бывших коллег, что скрыто одобряли его эксперименты, но не могли перечить законам Жнеца. После, он пересек три страны, свою родину Киддер, Телос и половину Серры, чтобы добраться до столицы. Долгий путь, занявший несколько месяцев, был полон опасностей и курьезов. Калео приходилось скрываться за Аурой, выдавая себя, то за простого горожанина, то за одинокого путника. Люди не подозревая ничего, здоровались с ним, пытались завести разговор или продать какой-нибудь товар. Калео забавляло это и иногда, когда очередной сосед по каюте или попутчик слишком донимал его разговорами, некромонтул на мгновение являл ему свое истинное обличье. После короткого представления, многие просто убегали, теряли дар речи или, как это случилось однажды с одной старушенцией, схватившись за сердце, умирали. Так продолжалось от города к городу, от одного порта к другому, от вокзала к вокзалу.

Калео всегда был на чеку, ожидая, что преследователи вот-вот возникнут за следующим поворотом или на борту очередного воздушного судна. После встречи с имморталистом на одном из грузовых дирижаблей, окончившейся смертью недруга и крушением всего корабля, некромонтул решил путешествовать по земле. Последние недели он обходил города и селения стороной, пользуясь охотничьими домами в лесах или заброшенными портами, которых в Серре оказалось великое множество.

Солнце, столь непривычное и ненавистное некромонтулу, мучило его, заставляя магию, хранившую в мертвом теле непокорную душу, таять буквально на глазах. Тело начинало гнить и распадаться на части. Некромонтулы являлись существами Тени, детьми, перерожденными в сумраке, где никогда нет солнца. Природа их силы была иной, чуждой этим землям. Видимо, та имморталистка хотела воспользоваться этим фактом, и напала на него при свете дня. Глупая женщина, не учла, что солнце вредно и ей самой. Будь Калео готовым к битве, он бы победил, пришив ее седую голову к своему телу, но времени было мало, и на риск он не решился. Было бы глупо – проделать столь долгий путь и быть пойманным, почти дойдя до цели, в нескольких часах до встречи с могущественным господином.