Аджи Диас - Торговец счастьем

Теперь можно было вздохнуть спокойно. Конечно, если бы некромонтул мог дышать. Его сердце давно перестало работать, как и прочие органы, а кровь превратилась в вязкую черную жижу – эссенцию смерти. Перебирая длинными руками, ужасное нечто в виде головы, плеч и горба ползло в тени переулков, скрываясь от опасного солнца. Калео не был знаком с устройством города, не знал, в какой его части находится и лишь слушал зов хозяина. Непрерывный, настойчивый, неразборчивый шепот из тысяч голосов звучал в его сознании, обещая бессмертие, власть, новое живое тело и многое другое. Взамен нужно было лишь немного послужить.

Калео замер. Впереди возникли люди в синей форме с дубинками на поясе. Двое патрульных, разговаривая о чем-то, прошли мимо него. Они не знали, что именно затаилось в нагромождении мусора, оставленного здесь много недель назад. Стражи закона видели лишь бродячего кота, копающегося в отходах. Остатки Ауры.

Запрыгнув на тот поезд, Калео понял, что лишился большей части своих сил. Попади в него еще пара пуль, его ждала бы встреча со Жнецом. Оказавшись в пригородах, прислушиваясь к зову, толстая ворона спрыгнула с крыши вагона. Милый, тихий край частных домов с огородами и садами, неспешно уступил место заброшенным кварталам, зараженным бедностью и запустением.

Ржавое королевство. Рассадник пороков, скрытых за полуразрушенными домами и грязными улицами. Обитель одной из крупнейших банд Арраса, банды нищих, попрошаек, бывших проституток, бездомных и калек. Выброшенные, ненужные, нелицеприятные. Изгнанники, которых демонстративно игнорировало и правительство города, и сами горожане, а в душе – ненавидели или боялись. Ведь тем, у кого ничего нет, нечего терять. Бродяги ничего не боялись. Ни того, как они выглядят, ни того, что о них подумают другие. Это был их маленький мир, выстроенный на руинах старого города, разрушенного двадцать лет назад.

Калео Вагадар глядел в след жандармам. Те не боялись, что на них нападут жильцы многочисленных заброшенных домов. Патрульные делали вид, что там никто не живет, хотя хорошо знали, что в данный момент за ними следит множество глаз. Дело было в негласной договоренности между жандармами и Ржавым королем. У властей не было ни времени, ни желания разбираться с делами бездомных, чем бы те не занимались, а нищие пытались не попадаться лишний раз на глаза и каждый месяц выплачивали дань местному отделу жандармерии. На бумаге Ржавое королевство являлось образцово показательным районом, где все тихо и спокойно. А на деле, за стенами брошенных домов, бродяги производили наркотики, оружие, убивали провинившихся, торговали проклятыми артефактами и экзотическими животными. Целая армия попрошаек бродила по всем районам Арраса, одновременно клянча деньги у прохожих, торгуя наркотиками и шпионя за всеми. Схема была продуманной и практичной. В Ржавом королевстве крутились миллионы марок и слишком многие из чиновников были связаны с этими деньгами.

Калео Вадагар продолжил путь, скрываясь под Аурой и размышляя о предстоящих событиях. Что от него потребуется его господину? Возможно, рецепт зелья несмерти или может быть, знания о Спящем? Хотя нет. Все это итак известно ему, существу, чью силу Калео ощущал даже на расстоянии тысяч километров.

Некромонтул перешел из одного переулка в другой, ничем не отличающийся от предыдущего. Разруха, кирпичи, арматура, горы мусора. И тут шепот прекратился.

– Стой.

Некромонтул вздрогнул от неожиданности. Он оглянулся и к своему удивлению понял, что рядом стоит кто-то очень высокий. Глаза его были скрыты под черными очками, а все тело под серым пальто до самой земли. На голове говорившего комично высился длинный цилиндр.

– Это вы? Господин? – уточнил некромонтул.

Высокий мужчина склонился над Калео и расплылся в жуткой ухмылке, обнажив острые зубы.

– Это же ведь вы? – переспросил Калео, сжавшись в землю.

– Да. Мы! – ответил Шляпник.

Первый час Коул провел, осматривая дом. Стром с лампой в руках провел его по всем комнатам и этажам. Начал он с подвала, вонявшего чем-то едким и захваченного целой ордой пауков, комаров и прочей мелкой живностью. Затем последовали многочисленные спальни для гостей, гостиная, столовая, кухня, уборная, библиотека и галерея. Стром лишь называл, какая это комната, открывал дверь, светил лампой, показывая застеленной белой материей, мебель и шел дальше. Коул следовал позади, прислушиваясь к скрипу половиц и странным звукам где-то под стенами.

– В доме есть крысы? – спросил Коул, когда они поднимались по лестнице на третий этаж.

– Хм, нет. Это сам дом издает такие звуки, – ответил дворецкий, осторожно поднимаясь вверх. – Этот дом живой. Конечно, сейчас он дремлет. Но с вашим возвращением он пробудится.

– Инсулом? – уточнил Коул. – А с виду обычный дом.

– Вы знаете о природе живых домов?

– Не особо.

– Инсуломы – это существа, созданные с помощью алхимии и магии. – рассказывал дворецкий. – По своей природе нечто схожее с грибами и… человеком. Строители сначала создают каркас дома, фундамент, стены и прочее. А потом в дело вступают микологи и алхимики. Они, как бы это сказать, сеют споры. Те произрастают под панелями дома, формируя все свои органы, и в нужный час дом, наконец, пробуждается.

– Вам надо было работать учителем, – буркнул Коул.

– Приму это за комплимент, – улыбнулся Стром. – У инсуломов есть сознание и душа. Каждый дом имеет свою индивидуальность, схожую с личностью хозяина. Но все они связаны между собой многокилометровой сетью корней, растянувшейся под городом.

– Какой человек – такой и дом?

– Правильно. Если хозяин меняется, со временем дом подстраивается под него.

Третий этаж, как и остальные, пребывал в темноте. Окна, закрытые занавесками, не пропускали не единого лучика солнечного света.

– Хозяйская спальня, – сказал Стром, открыв очередную дверь.

– Спальня моих родителей?

Дворецкий кивнул, ступая внутрь. Коул не сдержался и, быстро подойдя к окну, сорвал пыльные занавески. Солнечный свет хлынул в комнату. Пылинки судорожно поднялись вверх. Обернувшись, Коул увидел большую кровать. Сделал несколько шагов и начал срывать белые куски ткани, которыми была накрыта вся мебель. Шифоньер, большое зеркало, картина, часы, прикроватный шкафчик и фотографии в серебряной рамочке… Коул замер. Он нагнулся над шкафчиком и осторожно взял в руки две рамки. На одной фотографии присутствовали молодой парень и девушка в белом платье. На другой -были те же люди, только чуть постарше и в другой одежде. У обоих были светлые волосы, оба улыбались. Как заметил Коул, на втором снимке, у девушки выступал живот.

– Это они? – спросил он.