Аджи Диас - Торговец счастьем

– До этого времени, – поправил дом. – А в будущем счет твоих жертв пойдет на десятки и сотни.

– О чем ты? – шепотом спросила Коул, почувствовав невыносимую усталость. – Может, черт подери, расскажешь, чего от меня хочет этот Крит?

– А ты еще не поняла? – удивился инсулом. – Ты его шахматная фигура. Так же, как и дворецкий, Полумесяц и прочие другие. Пешки, слоны, кони и прочие. Но из тебя он хочет сделать королеву. В его далеко идущих планах ты будешь играть ключевую роль. Станешь его мечом и щитом.

Когда тело Алекс исчезло в огне камина, Коул повернулась к картине. Барышня вновь завозилась в своей сумке и, вытащив серебряный браслет, протянула его вперед. Коул сразу узнала его, тот самый браслет, что шел в комплекте с мечом.

– Кадуцей, – вспомнила Коул.

– Надень, – попросил инсулом. – Теперь должно сработать.

– Не хочу. – буркнула Коул.

– Вставай. Осталось только это.

Девушка закряхтела и с трудом встала на ослабшие ноги.

– Правильно. Молодец, – похвалил дом.

Коул подошла к картине, приняла старое украшение и просунула левую руку в объятия серебристых змей. Те ожили и вцепились друг в друга, слегка сжав запястье Коул. Древние символы на клинке тут же вспыхнули ярким светом, следом засияли и полоски лезвий.

– Что это? – пораженно спросила Коул.

– Меч признал тебя. Такова сила наследства. Как и в моем случае, меч должен был перейти той девчонке, но ее уже нет, и теперь все принадлежит тебе. Осторожно, не порежься. Это оружие невероятно мощное. Оно отличается от всех клинков преторианцев.

– Крит хочет, чтобы я убивал за него? – спросила Коул, глядя то на меч, то на браслет.

– Не без этого.

– Поэтому меня учат сражаться?

– Да.

– Не так я себе представлял свое будущее, – призналась Коул.

– Не все дается так просто, – хмыкнул дом. – Что-то отдаешь, что-то получаешь. В данном случае, твоя плата не так велика – муки совести. Я надеюсь, ты не станешь горевать по этому поводу?

Коул испугалась, поняв, что не жалеет Алекс. Груз ответственности за содеянное давил на нее со всей силы. Она убила человека, несправедливо лишила жизни Алекс, но в глубине души Коул по-настоящему ничего не чувствовала. Никаких угрызений совести или сожаления! Именно это и напугало ее… Дом был прав, констатируя лишь факты, и Коул, как бы ей не хотелось, была с ним согласна. Ничего уже не вернуть. Коул не умела оживлять мертвецов или поворачивать время вспять. Девушка задалась вопросом: поступила бы она так же, зная все заранее, или все-таки рассказала бы правду Криту и лишилась бы всего, что было ей обещано? Ответ был очевиден, и от него Коул сама себе стала противна. Сначала.

Она снова посмотрела на свои окровавленные руки, те все еще дрожали.

Я – монстр, признала про себя Коул. Я – убийца. Это ужасно. И я… ничего не чувствую от этого.

– Еще кое-что, – сказал дом, нарушив долгую тишину. – Эту вещицу Крит искал так же усердно, как и тебя.

Картина указала на журнальный столик возле кресел. Рядом с бутылкой бренди, которую принесла недавно Коул, лежала маленькая книжка.

– Прочти на досуге.

– Что это?

– Дневник Феликса Марса.

Взяв старую книжку, Коул медленно побрела в спальню людей, чью дочь только что убила. Руки ее перестали дрожать.

Они снова собрались в этом темном, сыром помещении. Люди, скрывающие лица под глубокими капюшонами черных мантий, тихо перешептывались. Началось очередное собрание, ничем не отличающееся от предыдущих. Так же собирались их отцы и деды, и дальние предки, чьи имена и титулы теперь ничего не значили. Только раньше декорациями служили роскошные особняки и замки, а не полуподвальные помещения, являющиеся обителью крыс. Крысы. Теперь Совет масок напоминал именно этих мелких тварей.

– Последний акт террора не прошел не замеченным. Хотя и газеты усердно умалчивают о случившимся. – сказал один из членов Совета.

– Конечно! Бипс плотно держит их за пояс. – ответил другой голос.

– Чертов мужеложец! – крякнула старуха.

Стоявший перед полукругом Совета парень в пальто и кепке поежился, услышав последний голос. Он узнал бы всех собравшихся и без их дурацких капюшонов. Преподаватель в академии, торговец рыбой, пенсионерка, человек из правительства, банкир, ученый и оперная певица. Присутствие последних троих свидетельствовало о самом наихудшем состоянии Совета масок. Отчаянно было брать в свои ряды полукровку, сумасшедшего и девицу, чья лояльность ставилась под большое сомнение. Но Совету были необходимы ресурсы, деньги на вербовку нового пушечного мяса и покупку оружия. Парень мысленно усмехнулся, поражаясь фанатичности своей матери, которая чуть ли не с самого детства записала его и сестру в ряды скрытной армии Совета.

А ведь эти люди все еще верят, что когда-нибудь доберутся до власти, поражался он . Как же они не понимают, что Крамар Крит может прихлопнуть их в любой момент? Совет масок нужен ему самому, чтобы пугать простой народ, когда это необходимо. По этим же причинам до сих пор существуют Ржавый король и Папа Принц. Глупцы , думал парень, глядя на свою мать, скрывавшуюся в тенях. Рано или поздно вы доиграетесь. Рано или поздно правительству надоест ваша игра в революцию.

– Ты хорошо поработал, – похвалил один из старших членов Совета масок.

– Умерло всего десять человек, – скептически съязвил другой.

– Это был акт устрашения, – возразила молодая женщина. – Смерть большого количества людей не сама цель. Главное дать знать правительству, что шутки с нами плохи.

– Именно, – с неохотой согласилась старуха. – Вся столица знает о случившемся. Целую неделю жандармы усиленно патрулируют Трезубец и Песчаный. Группы по полдюжины человек осматривают подвалы чуть ли не каждого дома! Хоть они и заткнули прессу, но народ шепчется о нас!

– Значит, успех? – подал голос толстяк, стоявший с краю.

– Еще не совсем, – ответил ему старик скрипучим голосом. Этот человек хоть и считался безумцем, но слов на ветер не бросал. – Нам необходим осколок. Лишь собрав Ключ, мы сумеем победить надвигающееся зло. И говоря «зло», я говорю о существе, которого ни Аррас, ни Серра не видели никогда! Стоит только нам выступить против него, и все! Крит нам не помеха! Власть над Серрой сама перейдет к нам в руки.

– Как нам победить существо, столь могущественное одним лишь артефактом? – спросил тот, что насквозь пропах рыбой. – И как же нам собрать этот самый Ключ, если одна его часть находится у Крита, а другие не могут найти уже почти двадцать лет?

– Совет масок никогда не боялся преград! – усмехнулся в ответ старик.

Бессмысленная трата времени, подумал юноша. Вам никогда не найти осколки вовремя! Безумец водит вас за нос, а вы готовы следовать за ним, стоит ему лишь сказать о свержении власти.