Аджи Диас - Торговец счастьем

Парень в очередной раз удостоверился в бессмысленности существования Совета, но озвучивать свое мнение не стал. Разговаривать с фанатиками так же бесполезно, как с глухим или безумцем. Да и поздно было что-то говорить. Он сам погряз в делах Совета масок по самые уши. Главный исполнитель всевозможных мерзких поручений, подрывов, убийств и актов шантажа. В пятнадцать лет он совершил первое убийство по приказу родной матери. То преступление никак не касалось дел Совета, и являлось для неким испытанием. Нет, скорее инициацией. Всего лишь бездомный пьяница коих в Трезубце полно и нож под сердце. С тех пор мир изменился, как и сам молодой человек.

Ему оставалось лишь радоваться, что сестру не заставляют участвовать в терактах. Но с недавних пор поводов для радости не было. Мать отправила Тильду добывать пресловутый Осколок из лап самого Папы Принца, из Ночи, обители похоти и разврата.

При мыслях о сестре внутри все вскипело!

Когда-нибудь вы все поплатитесь за ваши злодеяния! Возможно, на следующее собрание я принесу с собой саквояж, напичканный взрывчаткой, и ваши бесконечные споры наконец закончатся. Или же мне стоит к каждому из вас применить индивидуальный подход?

Лавка господина Ксета располагалась на востоке города, на пересечении Марафонской и Солдатской. Небольшая такая старьевщика, со скромной вывеской, пыльными витринами и колокольчиком над дверью. Такие с недавних пор называли «ломбардом». Дела шли хорошо, покупая у бедных и отчаявшихся последнее припрятанное золотишко, Ксет продавал его влиятельным ювелирам или коллекционерам в десять раз дороже. Так и жил он на стыке районов бедняков и представителей среднего класса, обогащаясь за счет тех и других. Все честно, никакого обмана. Почти.

К нему приходили разные люди, со своими трагическими историями или странными пожеланиями в поисках редких реликвий. Богачи, бедняки, таинственные личности в капюшонах, спрашивающие о магических артефактах. В записной книжке старого червя можно было найти всех. Да, червя. Люди так называли его народ. Если вообще можно называть разумных паразитов, живущих за счет своих носителей «народом». И даже тут все было законно. Человек сам подставлял свою шею, подписывал контракт, получал деньги и сдавал тело на неопределенный срок разумному паразиту.

И вот так жил себе поживал старый паразит, господин Ксет и не знал бед, пока к нему не явилась странного вида парочка. Мальчик и подросток.

– Юные господа, здравствуйте! Проходите, слушаю вас! – улыбаясь, поприветствовал Ксет, стоявший за прилавком.

Он не был удивлен. Дети и раньше приходили к нему, обычно уличные воришки, чтобы сбыть краденное. Но эти были хорошо одеты, и лица их были чисты, разве что юноша отличался бледностью кожи.

– Слушаю вас. Что интересует?

Гости молча осматривались по сторонам, оглядывая прилавки со множеством различных драгоценностей, раритетных подсвечников, кубков и серебряной утварью.

– Мы ищем один очень редкий предмет, – сказал лохматый юноша, глядя на мраморный бюст одной из древних императриц. На шее у него висел громоздкий фотоаппарат, которым юноша тут же воспользовался. – Мы знаем, что этого предмета у вас уже нет. Хотим узнать, куда вы его дели?

– Какой именно предмет? – насторожился Ксет и опустил руку под прилавок, где был спрятан обрезанный парострел.

– Его называют Ключом. Странно, хотя на вид этот предмет на ключ никак не похож.

– Вы что, из Совета масок? – улыбнулся Ксет. – Туда и детей стали набирать? Я же уже вашим сказал, что продал осколок. Что вам еще от меня нужно?

– Мы не из Совета, – ответил мальчик, подойдя к прилавку. – Мы из другой организации.

– И из какой? Только не говорите, что работаете на Крита. У меня с тайной жандармерией есть соглашения…

– И вы снова ошиблись, – улыбнулся юноша и сфотографировал растерянное лицо старьевщика.

Инстинкт подсказывал, что гости вовсе не те, кем кажутся. Ксет чувствовал странный запах этих двоих, и тот, что принадлежал мальчику, не нравился ему больше всего. Объяснить это было сложно, но что-то далекое, что-то на уровне генов, потаенное в веках, предупреждало об опасности. Спрятанный под одеждой Ксет задрожал от страха. Он направил все свои усилия, чтобы лицо носителя сохраняло спокойствие и уверенность.

– Где осколок? – спросил подросток.

– Я продал его.

– Кому?

– Этого я не могу сказать.

– Почему?

– Меня убьют.

– Ах ты, маленький трусливый червячок, – улыбнулся мальчик, обратив на себя внимание Ксета. – Боишься умереть? А съеденным быть не боишься?

Ксет сглотнул и выхватил парострел.

– О, все! – закричал мальчик, подняв свои ручки вверх. – Мы все поняли. Только не стреляй!

А затем, громко засмеявшись, начал чернеть и увеличиваться в размерах.

– Ты разозлил моего друга, – сказал юноша с фотоаппаратом и шагнул в сторону. – А теперь он тебя съест.

Прозвучал выстрел, а затем громкий хруст. Калео смотрел, как черное чудище быстро подошло к прилавку и, схватив старьевщика за шею, подняло его высоко над полом. Что-то снова хрустнуло. Судя по характерному звуку и по тому, как безвольно повисло тело старика, несложно было догадаться, что тот умер. Голод ослабил хватку своих длинных когтистых пальцев, и носитель плюхнулся на деревянный пол.

– Кажется, я переборщил. – сказал Марк, приняв человеческий облик. – Прогулка не удалась.

– Ничего страшного, – Калео подошел к нему и вытянул бледные руки вперед.

– Может, все-таки расскажешь, что за Ключ мы ищем?

– Артефакт, что поможет в плане Шляпника, – отмахнулся некромонтул. – Всего лишь мелочь. Шляпник еще не готов, и мы просто убиваем время.

– Неубедительная ложь, – облизнув губы, улыбнулся мальчик. – Это тебе Шляпник приказал молчать? Ладно. Храни свои секреты дальше.

И тут, внезапно, скрюченный на полу старик зашевелился, закряхтел и поднялся на ноги.

– О! Без заклинания? – удивленно спросил Марк.

– Это работает иначе, – ответил некромонтул и обратился к ожившему трупу. – Ты в моей власти. Рассказывай, кому продал осколок Ключа?

– Папе Принцу, – монотонным голосом ответил мертвец.

– Где его найти?

– В Ночи.

– Поясни.

– Район. Ночь. Бордели.

Калео криво улыбнулся.

– Бордели? М, это хорошо!

– Зачем Папе Принцу осколок? – вмешался в допрос Марк.

– Не знаю. Позлить Крита.

– Кто такой Крит?

– Правитель города и всей страны, – ответил за старьевщика Калео, который, как оказалось, был более осведомлен. – Многие ищут Ключ, и каждый пытается использовать его в своих целях. Крит хочет сохранить свою власть, другие – ее отнять.

– Ты говорил про Совет масок, кто они? – поинтересовался Марк у мертвеца.