Аджи Диас - Торговец счастьем

– Ужас!

– Это твои слова, – улыбнулся Гидеон и поднял с пола рубашку. – Я только цитировал.

– Что, так и сказала? «Рыбья плоть»?

– Именно.

– Из твоих уст это звучит так грубо, – сказала ведьма и задержала его долгим страстным поцелуем. – Прости дорогой.

– Что там?

– Что вы нашли? Скажите хоть что-то.

– Еще одна жертва? Так ведь?

– Следователь Петрикор, отлично выглядите!

Афина резко повернулась к стоявшей у переулка толпе посмотреть на автора последней фразы. Издевка? Нет. Слишком приветливо прозвучало. Афина приподняла бровь, узнав молодого репортера в очках и клетчатом костюме. Она видела его и раньше, но, вместо расспросов об очередном деле, он сыпал ее комплиментами. Старый знакомый, с которым у них была своя странная игра в подглядывания…

Давно не виделись, подумала Афина и прошла дальше.

А выглядела ведьма действительно великолепно. Собранные в пучок черные волосы, под аккуратным котелком, белая кожа, синие большие глаза и острые черты лица придавали ей вид некой аристократки времен Империи. Носила Афина короткое пальто, мужские штаны в обтяжку и высокие сапожки с каблучками. Конечно, как и у большинства ведьм, одежда следователя Петрикор была черной.

Больше всего на свете Афина ненавидела журналистов. Существовали и другие вещи похуже, но эти назойливые проныры, со своими ламповыми фотоаппаратами и блокнотами, словно голодные собаки, сбегались на каждое место преступления и действовали на нервы всем. Разбой, грабеж, взлом с проникновением. Но самым излюбленным блюдом этих поганцев являлось убийство. Чем больше крови, тем лучше. А тут в переулке, между домами №67 и №69 по улице Строителей, кроме крови ничего и не было. Хотя нет. Придя сюда, Афина сразу подумала о кровавом фарше, который швыряли в стены.

Журналисты и зеваки остались позади, за кордоном бравых жандармов. Эксперты и криминалисты искали следы и собирали останки. Лампочкоголовые, установив на шеи камеры, делали снимки места преступления. Каждый был занят своим делом.

– Знакомый почерк, а? – задумчиво произнес Гидеон, прикоснувшись пальцами к полям шляпы.

Афина в ответ просто кивнула и огляделась по сторонам.

– Лунный зверь. Черт бы его побрал! – голос начальника Тремьена звучал приглушенно из-под шелкового платка, которым тот закрывал нос, защищаясь от местной вони.

Тучный мужчина, с необъятным пузом и двойным подбородком, являлся начальником жандармского отдела и непосредственным руководителем следователей Пакса и Петрикор. Недалекий, наглый любитель свинины и взяток был вне себя от того, что его потревожили посреди ночи и был более недоволен мыслью, что придется снова получать взбучку от наместника столицы. Как же иначе? Дело то было серьезным, а убийца, кем бы он там ни был, все еще пребывал на свободе.

– Полуночный зверь, – поправила Афина, за что получила гневный взгляд маленьких злобных глазок Тремьена.

– Всего месяц его не было, – хмыкнул Гидеон, глядя куда-то вдаль, в темноту переулка. – Ищейка сказал то же, что и раньше. Размытая картинка, зверь, нападение, вот это. Он уже взял кровь на анализ. Скоро узнаем, кто жертва.

– И никаких следов? – спросила Афина, скрестив руки на груди.

– К сожалению, нет.

Уже шестое подобное убийство за полгода, и никаких зацепок. Всегда одно и то же. Каша из разорванных внутренностей, кровь, раздробленные кости. От жертвы почти ничего не оставалось. Так продолжалось до четвертого убийства, пока в дело не подключили Ищейку. Случилось это после шумихи в газетах.

Казалось бы, кого это волнует? В таком большом городе как Аррас каждый день умирали десятки людей, но газетчики раздули из этого такую шумиху, что верхам пришлось обратить на проблему свое внимание. Но даже с прибытием Ищеек дело не сдвинулось с места. Они с помощью крови определяли жертву, видели их последние воспоминания, но без толку. Убитые просто не успевали понять, что происходит. Потом позвали штатных медиумов, спиритистов, магов и даже сенсоров. Результат нулевой.

Следователь, расследовавший это дело ранее, до Петрикор и Пакса, повесился около месяц назад. Еще одна порция счастья для газетчиков. «Полуночный Зверь свел с ума своего охотника. Кто следующий?» спрашивали заголовки газет. Злорадство, в чистом виде, подогревавшее массовую истерию в городе. Каждый прокол служителей закона мастера печатной машинки поливали грязью так, словно первые сами были виновны в преступлениях, что не могут раскрыть. Читающие все это граждане не знали, что думать. В пабах и барах за кружкой пива шли горячие обсуждения последних новостей. Кто-то ругал жандармов, используя самые яркие слова своего лексикона, кто-то махал рукой и вставал на защиту блюстителей закона, но все замолкали, когда некоторые начинали рассказывать, будто бы сами видели Зверя.

В местах, более цивилизованных, о нем также не забывали. Политики, воспользовавшись моментом, надрывали глотки, обвиняя друг друга в некомпетентности. В предвыборных речах у большинства из них на первом месте, в списке невыполнимых обещаний, значилась именно поимка Полуночного зверя. Предприниматели делали деньги на страхах людей, предлагая купить обереги и священные амулеты, якобы защищающие от ночного хищника. Заботливые матери заводили своих детишек пораньше домой. Возросло количество прихожан в церкви, где многие поговаривали о конце света и его предвестнике в виде Зверя. Словом, несколько смертей, раздутые прессой, влияли на всю столицу, казалось, медленно сводя его с ума.

Но как бы это парадоксально не было, для Арраса это являлось привычным состоянием. Каждый год в городе появлялся какой-нибудь сумасшедший, маньяк или монстр, рожденный в ходе неудачного эксперимента, о котором говорили все. Ажиотаж и слухи, перемешанные с фактами, подкрепленные прессой, создавали для города своих злодеев и героев. Масштабы событий приукрашивались и преувеличивались. Каждый год газеты говорили об ужасном враге, грозящем всем жителям Арраса, и спустя время о спасителе в лице одного героя или нескольких. Ловцы удачи и легких денег, частенько начитавшись газет, самостоятельно искали городских маньяков и чудовищ. В последние годы пресса стала популярнее даже литературных книг. Конечно, ведь написанное на дешевой бумаге было красочнее и интереснее всяких приключенческих романов. А факт того, что все это происходит взаправду и совсем недалеко, прямо в твоем городе, захватывал дух! А насколько это самое «взаправду» соответствует истине, являлось делом не первой важности.

– О жертве что-нибудь известно? – переспросила Афина. – Есть какие-нибудь личные вещи? Документы?

– Нет.

– Этим и займитесь! – пропыхтел Тремьен и направился к журналистам.