Женя Лейнок - Пастыри. У богов всегда свои планы

– Проводник – не просто человек, – задумчиво сказала Серайя. – Пусть он и не осознаёт этого, пусть ничего не знает о мире, в котором живёт, но в нём заключена сила, недоступная даже нашему пониманию… Я, как и Лаакан, склонна довериться ей и не сомневаться.

– Что ж, отправим его прямо сейчас, – заключил верховный. – Мешкать нельзя. Неизвестно, с какой скоростью распространяется проклятье и…

– А не погибнет ли Проводник прежде, чем исполнит миссию? – В голосе Мехеса звучала дерзость.

– У тебя есть другой вариант? – спросил Лаакан, заметно злясь.

«Да, есть», – подумал Мехес, вслух же ответил:

– Я просто хочу всё предусмотреть.

– Довольно препираться. Не может быть, чтобы Проводник умер!

«А что если может? Что если я знаю больше, чем вы все?»

– Как угодно, Верховный.

– Так-то лучше. Приведите Тодора. И скажите чтецам, чтобы разослали птиц по городу. Только не раньше, чем Проводник из него выйдет, – не нужно излишней суматохи.

***

В течение часа Тодора помыли, переодели, дали тёплый плащ, сумку с продуктами, немного драгоценных камней, карту и выставили за ворота, не дав и словом обмолвиться с людьми, с которыми он сюда пришёл.

– Отец будет волноваться за меня! Позвольте хоть предупредить его! – пытался убедить их Тодор, но Лаакан был непреклонен.

– Твоя миссия куда важнее пустых эмоций, – ответил он.

– Вы с ума сошли?! Я понятия не имею, куда идти и что делать! Полный бред!.. Я не Проводник, я просто человек! Меня сожрёт первый же дикий зверь, и конец вашей миссии! – Клокочущая смесь злости, страха и беспомощности повергла Тодора в полное отчаяние, и его уже не заботило, сильным он выглядит или слабым, только одно желание владело им теперь – попасть домой и забыть обо всём.

– Мы верим, что высшие силы наставят тебя на правильный путь, – гнул своё маг. – Ты… Ты маяк, понимаешь? Проводник это тот, кто укажет дорогу новой жизни, новой эре. Забудь о мелких привязанностях, забудь, кем ты был, прочувствуй себя – ты откроешь в глубинах собственного разума и души сущность Проводника, наполнишься первозданной силой. Это великое призвание и великая честь! Иди же! Ты избранный и… И дикие звери тебя точно не сожрут. Тебя хранит Вселенная в конце концов! Кстати, если вздумаешь отправиться домой, лишишься собственной воли раз и навсегда.

Окончив не лишённую пафоса речь, Лаакан ушёл. Ворота за ним закрылись, скрывая любопытные лица магов, наблюдавших за этим крайне странным действом. Потоптавшись с минуту на месте, Тодор повернулся спиной к сияющему Делакарону и поплёлся по дороге к Туманным холмам. В глазах его – впервые после смерти матери – стояли слёзы.

Когда Мехесу было семьдесят, Лаакан, только вступивший в должность верховного мага, взял его и ещё несколько лучших учеников с собой в город людей. Лаакан, будучи одновременно управляющим магом Северной цитадели, один раз в год должен был посещать снабжающий город, знакомиться с жителями, выслушивать их пожелания и проверять, не опустились ли люди ниже приемлемого уровня.

Первый шок юный Мехес испытал, когда увидел, на чём им предстоит добираться до города: у ворот стояла крытая телега на деревянных колёсах, две рыжие лошади лениво помахивали хвостами над грязными крупами, и разило от них на сотню метров. Как и от тощего бородача, правящего телегой. По меркам людей средство передвижения было более чем достойным, но Мехес содрогался от одного запаха.

– Почему мы не поедем в карете? – спросил Мехес, когда они влезли в телегу и устроились на обитых мягкой тканью деревянных скамьях.

– Чтобы вы лучше поняли, как живут люди.

– Но можно было хотя бы левитируя добраться до города?

– Даже опытнейшие маги не могут левитировать дольше десяти часов, а до города почти неделя пути, – ответил Лаакан. – К концу дороги, даже при условии, что будешь отдыхать каждые несколько часов, ты умрёшь от истощения.

Целую вечность они тряслись в деревянной развалине. Это была настоящая мука. Уже к середине первого дня у Мехеса нестерпимо болело всё тело, вонь выводила из себя, и хотя другие испытывали то же самое, ему казалось, что только он один так страдает. Когда они прибыли на место, Мехес едва смог слезть на землю. Мышцы ныли, суставы скручивало, голову будто оторвали от тела и приставили назад, от переутомления его мутило, и об обратной дороге не хотелось даже думать. Но тут он испытал второй, ещё более страшный шок – он увидел город людей.

Серая, холодная глыба встретила их равнодушным взглядом бойниц. Решётка поднялась, за ней и ворота – как зев беззубой старухи, – пропуская магов в очень широкий проход с несколькими воротами поменьше, которые охраняли стражники.

– Начнём с начала, – улыбнувшись ученикам, сказал Лаакан, – с внешнего города. Там живут ювелиры. Бесполезные люди, но и они, тем не менее, живые существа.

И мальчишки пошли за верховным в самую клоаку человеческого города.

Ничего более отвратительного Мехес не видел ни до этого, ни после. Грязь, помои, испражнения, рвота… Пьяные валялись повсюду прямо в этой ужасающей смеси. Те, кто ещё стоял на ногах, смотрели с ненавистью из под немытых, кишащих вшами волос. Угрюмые женщины были так же грязны и уродливы, как всё вокруг, да ещё и одеты, как мужчины. Хотя одеждой это нельзя было назвать – рваные дерюги, плохо обработанные лошадиные и коровьи шкуры, ороговевшие ноги босы. Жилища представляли собой хлипкие сооружения из подгнивших досок. Щели в стенах были такие, что с улицы можно было без особого труда наблюдать за тем, что происходит внутри. Лаакан ступал впереди, творя заклинание. Жижа под ногами магов превращалась в твёрдый, сухой грунт, так чтобы они не измазались, но Мехес, содрогаясь всем существом, инстинктивно запахнул свой великолепный кардиган и шёл так, прижав руки к груди. Смрад стоял непередаваемый, визжали и хныкали дети, отовсюду были слышны стоны и брань. Увидев драку, Лаакан крикнул:

– Довольно!

Двое мужчин повернули в его сторону измазанные кровью лица. Один плюнул себе под ноги и ушёл, но второй остался и глядел исподлобья, зло скривив разбитый рот.

– А что, под контроль меня возьмёшь? Да бери. Говорят, жрачка в поселении нормальная. Всё лучше, чем жить в дерьме.

Лаакан молчал, не отводя взгляд. Мужчина усмехнулся и пошёл своей дорогой. На полпути он обернулся и заорал: «Чтоб вы все сдохли!». Мехеса передёрнуло.

Когда они вышли из внешнего города, верховный стал диктовать помощнику:

– Кайл, Тибор, Суна, Маниар, Катарина…

– Они будут взяты под контроль, да? – спросил Мехес.

– Да. – Ответил ему Лаакан.

– А тот, что кричал на нас?

– Это Кайл.

– Мне жаль этих людей, – произнёс один из учеников.