Кристина О. Робер - Преданные. Лабиринты памяти

– Сайкс, все в бассейне собрались, только тебя и ждем, – сообщила Тейлор, придерживая дверь ногой.

Саша разочарованно смотрел вслед уходящей Нике и мысленно ругался на одноклассниц. Барбара проследила направление его взгляда и вскинула брови:

– Ты серьезно? – презрительно фыркнула она.

– Давай, беги за рупором, пока все без тебя не узнали, – недовольно буркнул Саша и, закинув рюкзак на плечо, вышел в коридор.

Ника быстро сообразила, что попасть на крышу можно через коридор с кабинетами для внеклассных занятий на четвертом этаже. В дальнем углу, рядом с коморкой для швабр, находился выход на чердак. В свое время Джейсон научил ее взламывать простые замки с помощью самых незамысловатых инструментов вроде булавки, поэтому попасть сегодня внутрь не составило труда. Чердак был маленьким, вмещавшим лишь одну узкую лестницу, упиравшуюся в еще одну дверь с обыкновенным амбарным замком. Ника машинально дернула его и едва не выронила – замок оказался открытым. Опасаясь, что на крыше уже кто-то есть, девушка осторожно толкнула дверь и выглянула наружу: пусто. Пусто и тихо.

Ника с облегчением улыбнулась: идеальное место. Можно было спрятаться за одной из технических башенок, и вряд ли кто-то сможет тебя увидеть. Также отсюда открывался отличный обзор на двор: небольшие лампочки, установленные по всему периметру, подсвечивали периметр мягким бело-голубым светом, вода из брызговиков с легким рокотом орошала газон. Ника вдохнула воздух полной грудью и впервые за последнюю неделю почувствовала себя счастливой. Как будто в мире не было ни одной живой души, и все принадлежало ей.

Девушка опустилась на прорезиненную поверхность крыши и облокотилась на башню. Как-то она сказала Джейсону, что было бы неплохо, если бы в мире случился апокалипсис и в живых, кроме нее, никого не осталось. Мужчина попытался втолковать ей, что каждый способен сойти с ума без общения с себе подобными. «А где подобный мне?» – спрашивала она. Джейсон лишь смеялся, но никогда не отвечал на вопрос.

Подобных до сих пор не было. Ника всегда чувствовала себя другой – не особенной, а наоборот, какой-то поломанной, неправильной. Она много раз пыталась найти с кем-то общий язык, однажды даже пригласила на свидание парня, а в младшей школе, кажется, у нее были подруги. Ника точно не помнила этого. Так же, как и не помнила, когда все изменилось.

Неожиданно ее внимание привлекло кое-что странное: посередине двора, словно из воздуха, выросло нечто темное. Опасаясь быть замеченной, девушка на коленках подползла к самой крайней башенке и пригляделась: это точно было живое существо, облаченное в длинный черный плащ. Ника нахмурилась. Она не понимала, кто это, а главное, как здесь оказалось. Несколько минут фигура стояла абсолютно неподвижно. В какой-то момент резкий порыв ветра сбил с ее головы капюшон, и Ника увидела женское лицо, обрамленное шевелюрой из серебряных волос. В свете ночных фонарей они как-то неестественно мерцали. Руки женщины плотно обнимали себя за плечи, а взгляд был устремлен наверх – точно туда, где сидела Ника.

Девушка почувствовала стук собственного сердца и, не медля ни секунды, полностью скрылась за башней. Фигура была реальна. Но что за чертовщина? Она никогда не видела эту женщину, хотя та явно наблюдала за ней. А куда смотрит охрана? Как ей вообще удалось пройти?

Сделав пару глубоких вдохов, девушка выглянула из-за своего укрытия: фигуры и след простыл. Ника спешно оглядела весь двор, и даже осмотрела крышу (а вдруг это тот самый момент из фильма ужасов, когда маньяк оказывается за спиной?) – никого. Неужели показалось?

Воспоминания о бабушке у Ники были очень туманные. Вроде бы ее звали Лидия, и вроде бы она была красивой. В холодное время носила цветные перчатки из кожи и дорогие кашемировые пальто консервативных цветов. А еще, кажется, у нее были короткие светлые волосы. Хотя в последнем Ника сомневалась больше всего: в ее мыслях бабушка появлялась в шелковом платке на голове и в больших солнечных очках, как настоящая английская аристократка.

Ника никогда не знала, как ей позвонить и когда ждать приезда. Лидия просто приходила: появлялась на пороге квартиры или встречала после уроков. Иногда она приносила книги со сказками на латыни и не уставала повторять, что, если Ника выучит этот язык, для нее откроется новый мир.

А однажды она просто взяла и не пришла. Больше ни разу. Ника смутно помнила, как классе в шестом поругалась с Ритой, убежала из дома в парк и долго бродила по аллеям, пытаясь найти бабушку. Ей казалось, что Лидия всегда где-то рядом и появится в самый нужный момент, стоит только подумать о ней или позвать.

С тех пор прошло много лет. Ника понятия не имела, жива ли бабушка, да и существовала ли она вообще. По правде говоря, в ее мыслях часто всплывали какие-то смутные образы: очертания людей, животные, помещения. И Лидия среди них была самой настоящей. Ника думала о том, что, если выучит латынь и сможет прочесть бабушкины сказки, то женщина вновь появится на ее пороге, поэтому несколько лет она всерьез занималась языком и изучала книги. Какое-то время Ника даже искала в тексте зашифрованное заклинание – прочтешь его вслух, и Лидия возникнет перед тобой, как по волшебству. Да только не было в сказках никакого нового мира, и бабушки не было… просто истории о странных магических существах – скучные и ничем не примечательные.

Однако знания по латыни оказались очень полезными: в понедельник Ника легко сдала экзамен. В обеденный перерыв в свой кабинет ее позвала Мэридит Дикман.

– Мистер Аластор в восторге от ваших результатов, – сухо сообщила она, как только Ника переступила порог. – Вы думали, куда пойдете учиться после школы?

– Еще нет, скорее всего, пропущу год, – беззаботно пожала плечами Ника. Учеба в университете совершенно не входила в ее планы.

– Очень зря, – разочарованно протянула мисс Дикман. – Мистер Аластор уже готов рекомендовать вас в Оксфорд.

– Благодарна ему, правда, – Ника попыталась придать своему голосу хоть какую-то заинтересованность.

Мэридит Дикман какое-то время молча смотрела на нее, а потом коротко пожала плечами:

– Ну нет, так нет. Идите тогда.

Ника уже открыла дверь, но в последний момент передумала выходить.

– На следующих выходных наш класс едет в город с вами. Вроде как десятый оставили на отработку, и мы можем выбраться раньше… Можно мне не ходить со всеми в торговый центр и съездить в Мэйфер?

От удивления Мэридит Дикман вскинула брови. Ника выжидающе смотрела ей в глаза, и от этого губы женщины тронула легкая улыбка.

– Позвольте узнать, зачем?

– Это старый дом моей матери, хочу посмотреть, – Ника прикусила губу: правда вырвалась сама собой. – Вы сами говорили, что мне нужно просто пережить этот год. Одноклассники меня не любят, и я не хочу лишний раз портить себе настроение, когда есть более приятное времяпровождение.