Кристина О. Робер - Преданные. Лабиринты памяти

Женщина откинулась на стуле, и ее улыбка стала шире.

– Обратно едем в пять, – сообщила она.

– Буду вовремя, – Ника благодарно кивнула и вышла в коридор. А Мэридит Дикман оказалась на редкость сговорчивой особой.

Ника стояла на Аппер Брук Стрик и стеклянным взглядом смотрела на дом из красного кирпича. Мимо проходили люди, погруженные в свои смартфоны или непринужденно болтающие друг с другом, проезжали машины, но для нее мир будто замер. Сейчас идея посетить дом своего детства казалась полным безумием. Было ли здесь хорошо? Плохо? Ника не помнила. Как будто кто-то невидимый в ее голове почистил все воспоминания. Просто белое полотно с редкими и такими нечеткими бликами из прошлого.

Со слов матери Ника знала, что ее отцу принадлежала квартира на верхнем этаже – фамильная ценность, передававшаяся по наследству. И когда Рита уехала от Игоря Севастьянова, он любезно предоставил ей жилище. А что дальше? Ее мать обожала роскошь, предпочитала все самое дорогое и изысканное, так почему же покинула этот прекрасный дом в районе, лучше которого только Букингемский дворец и его окрестности?

Ника хмурилась и напряженно всматривалась в лестницу из белого гранита, ведущую к парадному входу. Как будто она помнила, что ходила здесь маленькой девочкой – в розовом платье и белых гольфах. Как будто рядом с ней часто был взрослый мужчина в темном костюме. Отец? А было ли это вообще?

Тщетно пытаясь вспомнить, девушка разочарованно вздохнула. Она перешла дорогу и остановилась у двери, собираясь нажать кнопку вызова на домофоне, но та открылась сама. Ника отошла в сторону, пропуская пожилого мужчину с большим чемоданом. Колесико застряло на пороге, и Ника придержала дверь, помогая ему выйти со своим багажом на улицу.

– Женщины, и откуда у вас столько вещей, – буркнул он и улыбнулся. – Добрый день, вы заходите?

– Здравствуйте, – кивнула Ника и в замешательстве заглянула в подъезд: темная парадная не внушала ничего хорошего. – Нет… нет, спасибо.

Мужчина подозрительно посмотрел на нее, и Ника поспешила объяснить:

– Я недавно прибыла в Лондон и пытаюсь разыскать подругу. Она жила здесь. Харт-Вуд…

– Харт-Вуд… Харт-Вуд… – повторял мужчина в задумчивости. – Не припомню что-то. Вы уверены?

– Да, это было лет десять назад. Апартаменты на последнем этаже.

– Ооо, – лицо мужчины озарила загадочная улыбка. – Там давно никто не проживает. Уж не знаю, что случилось, наверняка что-то нехорошее. То ли умер кто, то ли еще какая-то беда.

Ника опешила: к такому повороту событий она не была готова. Девушка уже открыла рот, чтобы задать вопросы, но тут ее окликнули:

– Вероника!

К ним приближался пожилой мужчина – лет шестидесяти, а может, и больше: волосы изъела седина, а лицо – морщины. Но он великолепно выглядел, как настоящий аристократ: идеальные пальто и костюм, натертые до блеска ботинки, на шее – галстук, а в руках – трость из красного дерева.

– Спасибо за помощь, мисс, – воспользовавшись моментом, сказал мужчина с чемоданом. – Хорошего дня!

– И вам, – растерянно выдохнула Ника, наблюдая, как ее собеседник спустил багаж по ступенькам и покатил его в направлении Оксфорд-Стрит.

Тем временем аристократ остановился у подножия лестницы и бросил многозначительный взгляд на входную дверь, а затем обратился к Нике:

– Ностальгируете?

Девушка вскинула брови, в полном недоумении осматривая незнакомца. Она не знала подобных ему. И присутствие мужчины здесь, в месте, куда Ника спонтанно решила отправиться, не предвещало ничего путного.

– Вы еще кто? – дерзко спросила она.

– Когда я узнал, что вас нет в универмаге среди учащихся, то сразу понял, где вас искать, – с теплой улыбкой ответил мужчина. – Михаил Кравский. Но когда-то вы называли меня просто Ми.

– Представьте, что я счастлива от этого известия, – съязвила Ника. Стук сердца набирал обороты, и, чтобы не выдать волнения, она скрестила руки на груди и требовательно уставилась на него.

Мужчина по имени Михаил усмехнулся и окинул ее взглядом с ног до головы. Собираясь в рассадник аристократов и простых богатеев, Ника решила, что будет уместно отказаться от мешковатой одежды и надеть что-то поприличнее. Из последнего у нее были джинсы прямого кроя и белая водолазка – вполне неплохо для прогулок в одиночку, но сейчас, стоя рядом с этим элегантным джентльменом, она выглядела чуть лучше школьницы из самого бедного квартала.

– Давайте прогуляемся немного, – предложил он и подставил локоть. Ника смотрела на него, как на сумасшедшего. – Пожалуйста, пожалейте старика. Дорога сюда была очень трудной, а я уже не в том возрасте, чтобы попусту перемещаться между мирами.

Последняя фраза подействовала на нее как удар хлыста, и по телу пробежали мурашки. Она лишь слабо помнила обрывки рассказов из детства и несколько колких высказываний Риты о других мирах. Ника просто знала, что они существуют, что в одном из них она родилась, но никогда не задавала вопросов и иногда даже ловила себя на мысли, что все это враки. Но джентльмен выглядел безобидным и вполне убедительным, и внутреннее чутье заставило уступить. Девушка поправила лямку рюкзака и спустилась на тротуар, спрятав руки в карманах джинсов: конечно же, она не собиралась брать странного старика под локоть. Михаил никак не отреагировал на это, и они медленно направились в сторону Гровенор-Сквер.

Если верить прогнозам метеорологов, в Лондоне стояли последние теплые деньки. Солнце светило в глаза, и Ника надела темные очки. В сквере, несмотря на выходной день, было совсем немноголюдно: пара туристов, оккупировавших лавочку и сосредоточенно изучавших карту города, бабушка с двумя веселыми кудрявыми девчушками и девушка в спортивной форме с далматинцем на прогулке. Первые несколько минут Ника и Михаил медленно брели вдоль зеленой аллеи в полной тишине.

– Я бы хотел быть откровенным с вами, потому что врать у меня получается хуже всего, – наконец произнес Михаил. Его голос звучал мягко и очень дружелюбно.

– Ценю, – буркнула Ника.

– От матери вы могли узнать про соглашение: когда вам исполнится восемнадцать, вы должны вернуться к отцу в Империю.

– Должна? – вопрос прозвучал резко и нетерпеливо, и Ника поругала себя за это.

Михаил улыбнулся.

– Должны – по соглашению. Но обстоятельства складываются таким образом, что у всех заинтересованных сторон есть выбор.

– Самое время быть откровенным, – хмыкнула Ника.

Девушка в спортивной форме двигалась на встречу. Она отпустила далматинца с поводка, и собака подбежала к Нике и принялась нюхать ее руки. Ника потрепала пса по голове, за что получила щедро облизанные пальцы.