Элина Попова - Лигориум

– Доброго солнца, Ниэль, – произнесла она. Куст зашевелил ветками, и Ксанна поспешила отвернуться. Сзади послышался шелест, затем протяжный вздох.

– Где же эти проклятые… Как сейчас помню, сюда клал. Чтоб тебя! А-а-а, вот и вы, – спустя секунду ей на плечо опустилась рука.

– Быстрой воды, Ксанна. Красивая накидка.

Ксанна повернулась и посмотрела на собеседника. Это был невысокий худой юноша с бледной, почти прозрачной кожей. Он задорно улыбнулся, тряхнув кудрявыми черными волосами.

– Привет, рыбка! Как доплыла? – он захохотал, довольный собственной шуткой. Вообще-то, Арвы не отличались веселостью, Ниэль был редким и потому приятным исключением.

– Не очень. Боюсь, меня заметили.

Ниэль мигом посерьезнел.

– Ты привела их?

– Нет. Пришлось убрать обоих.

– Уложила двух людишек? Завидую!

– Нечему завидовать. Пузатый землеройка и шлюха. Великая победа.

Наверное, пережитые муки отразились на ее лице, потому что Ниэль вдруг понимающе закивал.

– Она просила тебя, ведь так? Просила пощадить ее.

– Да. Откуда…

– У них в последнее время мода такая. Что ни горожанин, все просит не убивать, мол, детки у него малые, – он равнодушно посмотрел на Ксанну. – И кто им сказал, что нас это сможет остановить?

– Знаешь… – Ксанна задумалась, – а ведь со мной сработало. Я чуть не оставила ее в живых. И потом… Так нехорошо стало.

Ниэль внимательно посмотрел на нее.

– Это потому, что ты Ойя. Вы все такие чувствительные. Что она тебе наплела? Про шестерых детей и больную мать?

– Нет. В том-то и дело. Просто сказала – не надо. А меня так проняло – полдороги потом с мыслями собраться не могла.

– Ладно, не бери ты в голову, – Ниэль зевнул и потянулся. – Просто помни – либо мы, либо…

– Либо они. Знаю я. Но мне кажется, она в первый раз видела такую как я. Да и землеройка тот… пьяница, одно слово. Может, они не…

– Ксанна, сестра моя, – Ниэль вдруг выпрямился и заговорил типичным степенным тоном Арва. – Непозволительная роскошь думать подобным образом. Нас слишком мало, и становится все меньше. Если мы потеряем и тебя…

– Я поняла, поняла, – перебила его Ксанна. – Хватит, Ниэль.

– Идет. И больше не думай об этом, – Ниэль мигом повеселел. – Пойдем, тебя уже заждались, наверное.

Ксанна поспешила за ним. Слова Ниэля заставили ее вновь задуматься о ночном происшествии. И в который раз она со страхом подумала: неужели придется убить всех?

Пока они шли, Ниэль рассказывал о положении дел. Поймали еще нескольких землероек. Все пришли за славой, так что, ничего стоящего узнать не удалось. Тем временем, Темный лес окончательно взят горожанами, погибли последние находящиеся там Арвы. Убит Синиэн. Говорят, лорд Фирза задумал срубить лес. Пока смельчаков не нашлось – боятся гнева Ойей, но прямого указа горожане ослушаться не посмеют, а он не за горами. В Вирге состоялся суд над Анной – молодой Ойей. Девочку решили карать прилюдно, якобы за колдовство, нанесшее урон мирным жителям. Промах лорда Ланса Великолепного был сокрушительным: ни в коем случае нельзя казнить очаровательную пятилетнюю малышку на глазах толпы. Горожане взбунтовались и разгромили Площадь Порицаний. Анна, надо отдать ей должное, исчезла с плахи через минуту после начала беспорядков. Известий от нее нет, возможно, Ойю все же настигли и убили, на этот раз тихо. В настоящий момент восстание подавлено, Анна объявлена невиновной и потому освобожденной, а горожане утихли. Думается, Ланс впредь поостережется устраивать зрелища.

– Одно непонятно, хорошо это или плохо, – бормотал Ниэль, аккуратно раздвигая ветви. – Теперь мы даже не узнаем быстро, кого из наших… – он умолк.

Ксанна огляделась и поняла: они пришли. Ниэль вывел ее на широкую поляну самого диковинного вида. Тут и там как попало стояли Арвы. Ни один пока не принял человеческого облика, и выглядело это весьма живописно.

В отличие от Ойей, Арвы не всегда растворялись в своей стихии. К примеру, этот лес был хвойным, полным сосен и елей. Но только половина Арвов сливалась с местностью. Некоторые были тропическими деревьями, некоторые – березами и кленами, а какие-то – и вовсе непохожими на все, виденное Ксанной.

Наконец, Ксанна нашла его – высокое угольно-черное дерево с почти прозрачными листьями, стоявшее поодаль. В который раз залюбовавшись красотой Мириэна, она зазевалась, и только после ощутимого толчка Ниэля вспомнила – нужно поклониться.

– Доброго солнца, братья Арвы, – негромко произнесла Ойя. Затем поспешно отвернулась. Ей был странен этот обычай Арвов – встречать посланника в истинном воплощении, а затем по несколько минут заставлять его ждать. Будь Ксанна Арвом, ей было бы дозволено не отворачиваться. Она со вздохом отошла вглубь леса. Позади послышались шелест листьев, шуршание одежд и негромкие голоса. Наконец, звуки стали затихать.

– Быстрой воды тебе, дочь Безмолвных. Повернись и смотри на нас.

Ксанна обернулась. Как всегда, дыхание перехватило. Арвы в человеческом воплощении были куда интереснее Ойей. Прекрасный каштан обернулся светлокожим шатеном с ясным, пронзительным взором – Раэлем. Чуть позади задорный сиреневый куст с буйными красными цветами превратился в ее старого друга – Милиэля. Милиэль чуть поднял руку и приветственно улыбнулся Ксанне. Но взор девушки был прикован к высокому темнокожему Арву с сияющей копной серебристых волос.

– Надеюсь, враги не омрачили твой путь. Не будем же терять бесценное время – поведай о том, что доверено.

Ксанна, как обычно, не могла смотреть ему в глаза. Уставившись в переносицу Мириэна, она заговорила, стараясь успокоить взвинченный голос.

– Мириэн, я… – Ксанна сделала глубокий вдох, – мне повелели передать, что пробудить удается немногих. По большей части они несмышленые, на обучение уйдет много времени и воды. Тинианна кланяется и просит прислать всех, кто вам не понадобится, дабы могли они помочь в Пробуждении.

Ни одна черточка не дрогнула на лице Мириэна, хотя новости были неутешительные. Он с минуту вглядывался в Ксанну, затем сказал:

– Все твои сестры нужны здесь. Я не смогу их отпустить. Мне жаль, ты напрасно проделала такой путь. Это все, Ксанна, дочь Безмолвных?

– Нет, Мириэн. Я шла через Темный лес. Шестнадцать дней назад меня встретил Синиэн. Он повелел передать… – она понизила голос, – он повелел передать, что птицы принесут ложную весть. К тому времени, как я доберусь до вас, известно будет о смерти всех Арвов и Синиэна с ними. Вы не должны этому верить. Фирза обманет вас, обманет всех.

– Мы не пророки, и Синиэн не мог знать наверняка. Однако вести интересные. Что-нибудь еще, Ксанна?

Ей ужасно не хотелось рассказывать, снова вспоминать все это. Но Мириэн смотрел на нее, ждали и остальные.