Элина Попова - Лигориум

– Я убила двоих, Мириэн. Землеройку и женщину. Я… я не хотела. Мне пришлось, иначе они…

– Не хотела?! – громогласно осведомился Раэль.

Раздался ропот. Арвы, все как один, недоуменно смотрели на нее. Милиэль больше не улыбался. Раэль презрительно сморщился, остальные тихо переговаривались.

– Не забывайте, она Ойя, к тому же весьма юная, – произнес Мириэн.

– Что с того, что она Ойя?! – гневно крикнул Раэль. Лицо его, перекосившись, потеряло все очарование. – Я знал десятки Ойей, старых и молодых! И все готовы были рвать им глотки голыми руками!

– Подобным поведением, Раэль, ты напоминаешь мне горожанина.

Страшно было взглянуть на Арва в этот момент. Тем не менее, слова Мириэна возымели действие – воцарилась тишина.

– Братья, возвращайтесь к своим делам, – произнес Мириэн. Во взгляде некоторых Арвов сквозило недовольство, но никто и не подумал ослушаться. Мириэн подошел к Ойе и указал рукой на темень деревьев позади нее.

– Дочь Безмолвных, ты выполнила предназначение. Теперь можешь возвращаться к сестрам. Путь твой будет опасным, но вернуться необходимо. Сестры излечат твои сомнения, смоют страхи и печаль. Мы рады были лицезреть тебя, вестница.

– Не все были рады, правда? – вырвалось у Ксанны, прежде чем она осознала сказанное.

Мириэн остановился.

– Пойми их, Ксанна. Постарайся понять. С рождения они не знали покоя. Некоторые Арвы стары и помнят, очень хорошо помнят времена, когда обычные люди не ведали о нас. Когда мы, в Акруте, в Вирге, Сараме жили простой жизнью горожан; когда то, что выделяет нас из других, было достоинством, а не признаком уродства.

– Я все понимаю, Мириэн…

– Ты знаешь, что Вэлоксу чуть больше ста лет? Я старше Вэлокса. Темный город стоит на земле триста лет. Я старше Темного города. Я видел, как строились эти города, как топорами убивали моих братьев. Знаешь, как тогда умирали Арвы? В своем истинном воплощении, не пытаясь превратиться и выдать своих братьев. Они верили в людей, верили в то, что будут оставлены в покое, когда закончатся стройки. Как они ошибались…

– Мириэн, я не…

– Ты знаешь, когда был образован Первый союз?

– Пятьдесят семь лет назад.

– Правильно, Ксанна. Мы всегда были братьями и сестрами. Но пятьдесят семь лет назад Арвы и Ойи поняли, что поодиночке не справятся с яростью горожан, и было принято решение бороться совместно. Я видел все своими глазами, и до сих пор уверен, что, будь нас чуть меньше, не давай мы им постоянный отпор… и они сожгли бы леса и испарили реки, – Мириэн повернулся и посмотрел ей в глаза. Ксанна, как ни старалась, не смогла выдержать его взгляд.

– Они не понимают, Ксанна. Не понимают, что мы только чуть ближе с природой, а в остальном такие же. Спроси любого человека о твоих сестрах, и он с отвращением и трепетом расскажет об Ойях-разрушительницах, создающих шторм и ураган, заставляющих воду кипеть, управляющих водными тварями. Так ли это, Ксанна?

– Нет, Мириэн. Но неужели нельзя объяснить…

– Ты мыслишь, как сотни до тебя. Тому, кто объят страхом, ничего не объяснишь, – он помедлил. – Раэлю чуть больше тридцати. Западный не его лес. Он родился в Нойенском лесу. Когда ему было десять… Ты знаешь, что произошло?

– Двадцать три года назад жители Акрута ценою жизней сотен рабов сожгли Нойенский лес, – безучастно проговорила Ксанна. Ее с детства выучили истории противостояния людей и… «И нас».

– Верно, Ксанна. Раэль, один из немногих, остался в живых. Он был еще мальчиком, и его, убегающего из горящего леса, приняли за горожанина. Он видел, как горели его братья, видел – и не мог помочь. Скажи мне, Ксанна, что бы ты сделала, если бы видела гибель своих сестер?

– Я… я не знаю, Мириэн.

– Что ж, – он отвел взгляд и посмотрел на кроны деревьев, – надеюсь, дочь Безмолвных, тебе никогда этого не узнать.

– Я думала, мы выше мести.

– Мы не мстим. Мы просто пытаемся выжить. А теперь ступай, – Мириэн повернулся и исчез в тени леса.

***

Сказать, что Ксанне было гадко – не сказать ничего. Реакция Арвов окончательно уверила ее в собственной никчемности. Ойя брела среди деревьев, предаваясь мрачным раздумьям, когда ее окликнули. Она обернулась и увидела Ниэля, бегущего следом. Казалось, он летит среди деревьев, с легкостью огибая колючие ветки. Ксанна каждый раз поражалась подобной несправедливости. Да, Ойи – мастера маскировки, но они слабы от природы. Всему, что Ксанна умеет – обращению с ножами, луками, даже мечами и рогатками, рукопашному бою и прочим премудростям – всему она училась днями и ночами, подолгу пропадая с Арвами на тренировках. Ниэль же, как и прочие Арвы, с рождения был великолепным воином – быстрым, ловким и смертельно опасным. Наверное, не заключи Ойи тот союз, их народ был бы обречен. Даже в нынешние неспокойные времена многие ее сестры оставались в лоне защищавших их вод, предпочитая заботу о пробужденных битвам.

Ниэль догнал ее и схватил за плечи.

– Ну ты и начудила, сестрица. Теперь ты новость номер один у всех Арвов Западного леса! – он захохотал. – Раэль просто вне себя от ярости!

– Не думаю, что это так уж весело.

– А по-моему, очень даже! – Ниэль, обладавший простым веселым нравом, недолюбливал чопорных Арвов вроде Раэля. – А что тебе сказал Мириэн?

– Ты любопытен, как вэлокская шлюха. Не пристало Арву такое поведение.

– А ты зануда, совсем как Мириэн! – Ниэль ойкнул и, прикрыв рот рукой, заозирался. Ксанна улыбнулась.

– Думаешь, кто-то здесь есть?

– Ну, своих-то я сразу увижу. Но кто его знает, какие уши тут у Мири… а, неважно. Ты не останешься?

– Мириэн вежливо попросил меня убраться.

– А можно мне с тобой, Ксанна? – Ниэль лукаво посмотрел на нее.

– Приключений захотелось?

– Надоело торчать здесь, только и вижу, как землеройкам глотки перерезают да собрания устраивают.

– И как ты себе это представляешь? – Ксанна ухмыльнулась. – По реке тебя сплавлять будем?

– Я тут не менее пяти раз ходил! – вскинулся Ниэль. – Пройду еще один.

– Два. И последний твой поход был четыре года назад. На равнине не было ни одной заставы, а в Темном городе стоило надеть капюшон – и ты в безопасности. Теперь все по-другому. Стоит тебе выйти из леса…

– Что же, до конца жизни тут ошиваться?

– Знаешь… Если Вэлокс и Темный город объединятся, долго сидеть тебе не придется.

– Кто тебе сказал, что они объединятся?

– Ну, – Ксанна прикусила губу, – будь я на их месте, так бы и сделала.

– Вот только ты не на их месте. Говорят, нынешний Управитель Вэлокса, как его… Морри, Мэрри… В общем, он не в ладах с Фирзой. И, к тому же, глуп – считает, что справится с нами своими силами. Слышал, недавно он отправил группу горожан на плотах – обогнуть Вэлокс по Северным водам и напасть на нас с тыла. Смеху, наверное, было, когда его крысы одна за другой потонули! – Ниэль снова рассмеялся. Ксанна сморщилась.