Станислав Дробышевский - Палеонтология антрополога. Книга 2. Мезозой

Термиты сыграли огромную роль в нашем происхождении. Во-первых, они стали намного эффективнее перерабатывать древесину, возвращая углерод и прочие элементы в активный круговорот веществ, что по цепной реакции способствовало росту растений и увеличивало число термитов. Во-вторых, они стали упорно рыхлить землю миллиардами норок, в которые к тому же затаскивали органику и через которые глубоко в почву стал проникать кислород. Понятно, что роющих существ хватало и до того, но общественные насекомые в силу численности и специфического размера — не слишком большого, но и не микроскопического — способны на большее, чем многие другие диггеры. Одним из следствий активности термитов стало появление высоких тропических деревьев, которые смогли закрепляться на бедных и сравнительно рыхлых или, напротив, слишком плотных почвах. А ведь именно на этих деревьях и в мелу, и позже жили наши предки. Наконец, сами термиты — отличная еда, в далёком будущем их питательные свойства в сочетании с умением строить бетонные термитники сыграли важнейшую роль в становлении нашей орудийной деятельности.

Термиты были не единственными общественными насекомыми мела. В это же время возникают пчёлы и муравьи. Древнейшая пчела — Melittosphex burmensis из бирманского янтаря — была очень мелкой, всего 3 мм, во многом похожей на хищных ос, но уже пушистой и, вероятно, достаточно трудолюбивой в распространении пыльцы. Пчёлы — первоочередные опылители густых лесов, в плотной листве которых ветроопыление заметно затруднено (кстати, именно для облегчения оного мог возникнуть периодический листопад; впрочем, буки, осины, берёзы и дубы, в том числе вечнозелёные, как-то справляются) и даже насекомым летать сложно. К тому же пчёл мало не бывает, они организованны и целенаправленно посещают цветы одних и тех же видов растений, а это важно для успешного размножения трав и деревьев.

Муравьи — чрезвычайно разнообразные животные. Чудесным образом они помещаются в одно надсемейство Formicoidea со всего двумя семействами — чисто меловыми Armaniidae и классическими Formicidae. Муравьи появляются, видимо, в альбе и становятся уже очень заметны в сеномане. Самые ранние муравьи — Armania, Orapia и другие представители арманиид, — вероятно, ещё не имели рабочих особей. Чуть позже, американские Sphecomyrma , таймырские Dlusskyidris zherichini и прочие подобные уже стали внешне на первый взгляд неотличимы от современных муравьёв и обрёли социальное расслоение на цариц, царей и рабочих.

Среди меловых муравьёв из бирманских янтарей некоторые имеют удивительный облик. Морда Zigrasimecia tonsora была закрыта страшной щетинистой маской, похожей на зубастую пасть. Linguamyrmex vladi насаживал добычу на огромный рог на лбу, протыкал чудовищными изогнутыми челюстями и пил вытекающую гемолимфу, за что и получил видовое название в честь Влада Дракулы. Рог был похож на мясницкий тесак и, что совсем странно, был укреплён металлом для пущей прочности (понятно, что рог не был целиком железным, а содержал лишь ионы металлов, но всё равно это круто). Чтобы мы не сомневались, как лингвамирмекс использовал своё вооружение, он найден в янтаре вместе с жертвой — проткнутой личинкой.

Муравьи воздействовали на экосистемы по многим направлениям. Во-первых, многие виды растительноядны и являются чрезвычайно активными распространителями семян трав и даже деревьев. Во-вторых, хищные муравьи чрезвычайно эффективно истребляют растительноядных насекомых, в том числе тех, кто грызёт листья, сосёт соки из стеблей и тем нарушает рост деревьев. Тем самым муравьи в немалой степени создают леса — опять же, дом наших предков.

Как вы там, потомки?

Несть числа примеров взаимодействий муравьёв и растений. Но все истории бьёт симбиоз муравьёв Philidris nagasau и растения Squamellaria huxleyana на Фиджи. Муравьи специально высевают семена эпифитных сквамеллярий в удобные щели в коре деревьев, удобряют их и всячески заботятся. А сквамеллярии отращивают огромные расширенные стебли с системой пустот и ходов внутри — готовый муравейник. Интересно, что есть виды сквамеллярий, существующие независимо от муравьёв, есть вполне способные жить без муравьёв, но чаще с ними связанные, а есть уже навсегда зависимые от шестиногих земледельцев.

Linguamyrmex vladi

Странная особенность меловых экосистем — отсутствие специализированных копрофагов. Кто занимался переработкой тонн динозаврового навоза — непонятно. Возможно, это были грибы, какие-то жуки и мелкие мушки, в копролитах динозавров находят какие-то норки, но реальных кандидатов известно очень мало. Отличная претендентка на эту чудесную должность — личинка таракана из ливанского янтаря из семейства Blattulidae, найденная вместе с частичками древесины, переваренными кем-то крупным. Таракашка выглядит довольно странно — с очень широкой глазастой головой, укороченным и сильно расширенным брюшком и очень длинными задними ногами.

Динозавры и прочие мезозойские твари не только гадили, они были ещё и вкусными. Как минимум в апте появились кровососущие клопы, например, Torirostratus pilosus и Flexicorpus acutirostratus из Китая. Об их вампирских наклонностях можно догадаться и по строению ротового аппарата, и по рекордному содержанию железа в отпечатке ториростратуса, установленному с помощью спектрометрии. В смолах Сибири найдены кровососущие мокрецы Culicoides. Из раннего мела Бурятии известен и древнейший пухоед, ближайший родственник вшей — Saurodectes vrsanskyi . Блохи появились раньше и уже в раннем мелу их предостаточно, например, Tarwinia australis из Австралии. Гигантских размеров достигли китайские Tyrannopsylla beipiaoensis и Pseudopulex magnus — последняя длиной 22,8 мм и с ротовым стилетом 5 мм длиной! Выходит, длина псевдопулекса равнялась длине черепа млекопитающего Jeholodens jenkinsi из той же фауны, а своим «жалом» ужасная блоха вполне могла проткнуть бедную зверушку насквозь! Saurophthirus longipes из Забайкалья и S. exquisitus из Китая были среди всех ископаемых наиболее родственными современным блохам, но при этом очень длинноногими, похожими на водомерок. Их дыхательная система приспособлена к длительным задержкам дыхания, отчего было высказано предположение, что заурофтирусы были паразитами на летальных мембранах птерозавров, которые те регулярно макали в воду, когда ловили рыбу. Впрочем, в такой интерпретации есть сомнения; возможно, самки наведывались к птерозаврам только один раз, чтобы напиться кровушки, после чего откладывали яйца в воду, где развивались личинки.

Ясно, что членистоногая нечисть были представлена не только насекомыми. Среди клещей древнее всех — неопределённый представитель Mesostigmata из раннемелового ливанского янтаря. Клещ Deinocroton draculi из бирманского янтаря получил своё видовое имя недаром. А иксодовый клещ Cornupalpatum burmanicum и вовсе найден на пере динозавра — тут уж ни малейших сомнений в его образе жизни не остаётся.