Любовь Кашинская - Мир животных

Как считают ученые, причина этого довольно странная. Оказывается, крылья у пингвинов почти исчезли потому, что у них практически нет врагов и спасаться не от кого.

Пингвины живут в отдаленных местах Южного полушария, в Антарктиде и на прилегающих к этому континенту островах. Они встречаются, хотя и гораздо реже, и в других районах, например в Перу, на юге Бразилии, в Юго-Западной Африке, Новой Зеландии и Южной Австралии – в общем, там, где другие животные, даже хищные, пингвинов не едят. Поэтому птицы могут спокойно проводить время на суше или в воде.

Постепенно пингвины так разленились, что даже летать перестали. Из-за этого их крылья из поколения в поколение становились все меньше и жестче, пока птицы совсем не утратили способности летать. Зато пингвины научились прекрасно плавать и нырять, используя свои крылышки в качестве плавников. От спокойной неторопливой жизни у них появился толстый жировой слой, который защищает пингвинов от холода.

Но один-единственный враг у пингвинов все-таки есть. Это человек. Люди охотятся на пингвинов из-за жира и истребляют этих симпатичных и забавных птиц в большом количестве.

Когда-то пингвины были и больших размеров. Известно, что в доисторические времена они были почти двухметрового роста. Сейчас таких больших пингвинов нет, из существующих 17 разновидностей самый крупный – королевский пингвин, который достигает 1 метра в высоту и весит около 36 килограммов.

Ящерицы живут по всей Земле, кроме полярных районов. Эти животные любят тепло и солнце, поэтому их чаще всего можно встретить в тропических зонах, хотя некоторые виды ящериц обитают и у нас, в европейской части, на Урале, в Сибири, на Дальнем Востоке.

Всего на Земле существует около 3 тысяч различных видов ящериц. Большинство ящериц небольшого размера. Некоторые бывают всего 8 сантиметров в длину. Но есть среди них настоящие гиганты, как, например, живущие на острове Комодо в Индонезии вараны. Их длина достигает 3 метров, а вес 140 килограммов. Местные жители называют их драконами, и эти ящерицы в самом деле напоминают драконов.

В Индонезии встречаются и другие ящерицы под названием драконы. Они поменьше варанов, но тоже по-своему необыкновенны. Эти ящерицы-драконы умеют летать. Конечно, летают они не так, как птицы, но могут спокойно перелетать с дерева на дерево. Они это делают с помощью двух складок, имеющихся у них на брюшке. Складки растягиваются и образуют нечто вроде крыльев, которые и удерживают ящерицу в воздухе.

На скалистых пустынных островах Тихого океана живет ящерица гаттерия. От всех других ящериц гаттерия отличается тем, что имеет три глаза. Это лишний раз доказывает, что ящерицы – близкие родственницы древних ископаемых ящеров, к которым относятся динозавры, бронтозавры и др.

У древних ящеров, от которых произошли все современные животные – и рыбы, и птицы, и звери, было по три глаза. Два, как и сейчас, были расположены у них на своих обычных местах, а третий, меньше размером, находился на темени. В процессе эволюции у более поздних животных этот глаз перестал видеть, а еще позже исчез совсем. Теперь он остался только у гаттерий, хотя она видит им плохо и больше пользуется обычными двумя глазами.

Многие ящерицы питаются летающими насекомыми, хватая их на лету языком и заглатывая целиком. Однако есть ящерицы, которые едят муравьев, как, например, рогатая ящерица. Некоторые ящерицы едят только траву или только фрукты.

А вот большие вараны относятся к плотоядным животным. Они питаются падалью. Своим сильным огромным хвостом они могут убить довольно крупное животное или поймать дикую свинью и, не разжевывая, проглотить ее целиком.

Среди ящериц есть и ядовитые. Таких существует два вида. Это ядозуб, который живет в пустынях Америки, и бисерная ящерица, обитающая в Мексике.

Но кроме ядовитых ящериц и, пожалуй, только варана, остальные ящерицы вполне безобидны, им самим приходится защищаться от врагов. Ящерицам помогает в этом их кожа, которая способна менять цвет и сливаться с окружающей средой. Те ящерицы, которые живут в траве или на деревьях, имеют ярко-зеленую или пеструю окраску, а у тех, которые живут в пустынях, кожа имеет темно-серый или коричневый цвет, что помогает им сливаться с песком. Кожа хамелеона, который тоже считается ящерицей, может менять свою окраску постоянно, в зависимости от того, где он в данный момент находится.

Роскошный густой мех согревает песцов от холода, поэтому они живут в тех краях, где лето короткое, а зима длинная и снежная. Холодную зиму с обильными снегопадами песцы любят еще и по другой причине. Под толстым снежным покровом обильно плодятся полярные мыши – лемминги, которыми песцы питаются. Если зимой снега мало или случаются сильные весенние паводки, норы полярных мышей промерзают или их заливает водой, и приплод гибнет. Тогда для песцов наступают тяжелые времена.

Однако песцы выносливые звери и могут приспособиться к любым условиям. Чтобы в голодный год обеспечить едой себя и свое семейство, песцы захватывают себе большие территории, где выкапывают длинные норы, и метят границы своих «владений» пахучими метками. Таким образом они дают понять своим соседям, что эта территория занята, у нее есть хозяин.

Точно так же они поступают и в благополучные годы, когда полярных мышей достаточно. Только в этом случае их владения сужаются. Одно семейство занимает меньший участок, на котором спокойно можно прокормиться.

При выборе участка для своего дома песцы учитывают и другие обстоятельства. Они выбирают возвышенные, сухие места, с хорошим обзором, чтобы видеть приближение неприятеля и подготовиться к встрече.

Иногда семейство песцов занимает пустующие норы, разоренные медведем или брошенные их сородичами по другим причинам. Причины, вынуждающие песцов покидать свои дома, бывают разные. Одну из них мы уже назвали, это когда песцовое семейство подвергается нашествию непрошеных гостей, чаще всего медведей.

Другая причина состоит в том, что песцы-родители не остаются в своих норах и в тех случаях, если здесь погибают их детеныши. Они уходят и делают себе новый дом. Бывает, правда, что, оставшись в одиночестве, песец, потерявший вместе с детьми и свою супругу, долго не покидает нору, надеясь на их возвращение.

Главной заботой для песцов, как, впрочем, и для других животных, остается прокорм и забота о потомстве. Перед рождением детенышей песец-папа заранее делает припасы. Он вырывает специальную кладовую в вечной мерзлоте и стаскивает в нее тушки леммингов, набивая кладовую до отказа. Кроме такого «холодильника» в своем доме, песец делает еще несколько в разных местах своего участка на всякий случай.