Алексей Ракитин - Все грехи мира. Книга 1

Тексас помчалась вниз, решив сосредоточиться на спасении членов своей семьи. Она вывела из дыма мать, но та, постояв возле дома, бросилась обратно в огонь, чтобы вытащить оттуда внука. Потом появился внук, который, как оказалось, вылез через окно на другой стороне дома и всё время оставался там. Внук, узнав, что бабушка спасает его в доме, бросился в дом… Затем появилась бабушка, но без внука… Узнав, что внук полез в огонь за нею, она снова отправилась в дом… Эти хаотические перемещения продолжались около получаса и впоследствии были подтверждены большим количеством местных жителей, сбежавшихся на пожар.

В конце концов один из местных полицейских удалил всех Баттервортов прочь, справедливо опасаясь, что эта паническая суета закончится чьей-то гибелью.

Но если все жители квартиры на первом этаже остались живы, то какова была судьба их соседей с верхнего этажа? Джеймс Линкус сновал на пожаре и был весьма деятелен. Его заметили многие свидетели и проявленная им активность была впоследствии описана довольно подробно. Он, в частности, открыл ворота конюшни, расположенной рядом с домом, и вывел из неё лошадей и корову. Также он озаботился спасением корма для животных и принялся вытаскивать из конюшни мешки с зерном. Покончив с кормом он взялся переносить поленницу дров, сложенную между полыхающим домом и конюшней. Несколько человек спрашивали Джеймса, что с его семьёй? и он отвечал, что с ними наверное всё в порядке и они убежали к соседям.

На самом деле Вирджиния и Вилли не были в порядке и к соседям они не убегали. Когда пожар затушили, сильно поврежденное огнём тело женщины было найдено среди углей. Логично было предположить, что труп Вилли должен находиться неподалёку от останков Вирджинии, но – нет! – найти его быстро не удалось. Минули сутки прежде чем труп мальчика был обнаружен в другой части здания.

Что же это означало? Мать не пыталась спасти ребёнка? Или она не могла этого сделать?

Для исследования останков Вирджинии и Вилли коронер пригласил двух хорошо известных в штате врачей – Уилсона Фукуа (Wilson Fuqua) и Фармера (Farmer). Имя последнего, к сожалению, в газетных материалах отыскать не удалось, поэтому нам придётся довольствоваться фамилией.

Строго говоря, назвать экспертизой в современной понимании то, чем занялись уважаемые врачи, невозможно. Фактически это был осмотр без химического исследования внутренних органов и гистологии.

По остаткам одежды, обнаруженной на обгоревших телах, которую врачи также осмотрели, можно было заключить, что в момент смерти жена и пасынок были облачены в пижамы. Кроме того, после изучения состояния костей стало ясно, что женщина и мальчик были убиты, по-видимому, отнюдь не огнём – их головы оказались буквально расплющены неким дробящим орудием. Была ли это дубинка или обух топора, никто в точности сказать не мог, но топор в качестве орудия преступления подходил идеально, поскольку топоров было несколько как во дворе, у поленницы дров, так и в доме с печным отоплением.

Подозрения окружного прокурора довольно быстро сосредоточились на персоне Джеймса Линкуса. Его поведение рождало большое количество обоснованных вопросов, а объяснения, которые давал Джеймс не только ничего не объясняли, но лишь всё запутывали.

Джеймс утверждал, что был разбужен дымом и бежал из квартиры через окно. Поэтому, дескать, он ничего не знал о состоянии выхода через дверь. Это был очень ловкий ответ, в том смысле, что Джеймс, давая его, избавлял себя от объяснений проблем, связанных с дверью на лестницу. Не будем забывать, что согласно показаниям Тексас Баттерворт, путь из квартиры Линкусов на лестницу был отрезан с самого начала. Если дверная ручка была горячей ещё до того, как дверь была охвачена пламенем, стало быть, пол и стены со стороны квартиры вовсю горели! Кроме того, дверная ручка, согласно показаниям Тексас, поворачивалась, а дверь не открывалась. Поэтому объяснение Джеймса, будто он выпрыгнул через окно являлось вполне правдоподобным объяснением его чудесного спасения, но в этом случае сразу возникал неудобный вопрос, точнее, даже два неудобных вопроса: 1) почему сбежав через окно, он не вернулся в дом через дверь и не разбудил живших на первом этаже Баттервортов? и 2) почему он не озаботился судьбами жены и пасынка?

Важнейшим свидетелем для следствия оказался полицейский Джон Бруквуд, появившийся на пожаре одним из первых. В ту ночь он находился при исполнении служебных обязанностей и патрулировал тёмные городские улицы. По словам полицейского, Джеймс Линкус появился возле дома в то время, когда огонь был очень небольшим. Насколько небольшим, уточнили у Бруквуда, и тот сравнил величину пламени с… факелом, используемым для подачи световых сигналов на железной дороге. Нам сейчас сложно сказать, каким был стандартный «железнодорожный факел» в ту эпоху, но вряд ли открытое пламя, которое он давал, могло быть большим. Наверное, его горение давало пламя в 10—15 см, вряд ли больше – для подачи световых сигналов в условиях низкой освещенности этого более чем достаточно, такое пламя хорошо видно даже за несколько километров.

Бруквуд утверждал, что на начальном этапе пожара огонь вполне можно было затушить собственными силами, что полицейский и предложил сделать Джеймсу Линкусу. Последний однако, вместо того, чтобы таскать воду из колодца, пустился наутёк! Он пробежал более 100 м. до городской площади, где висел пожарный колокол, и принялся в него звонить, дожидаясь прибытия городской пожарной команды.

Пока Линкус трезвонил в ночи, огонь разгорался.

Сообщение полицейского в скором времени подтвердили некоторые из ближайших соседей, прибежавшие на пожар в числе первых. Эти люди не только повторили слова о небольшом пламени, но и заявили на допросах в полиции, что лично входили в горящий дом и выносили кое-какие вещи из комнат Баттервортов. Делали они это потому, что не чувствовали непосредственной угрозы своей безопасности.

Интересные показания дал один из соседей, некий Чарльз Дэлмот. По его словам, он очень беспокоился за судьбу Вирджинии Линкус и мальчика Вилли. Дэлмот прямо спросил у Джеймса, знает ли тот, что с ними?, на что Линкус ответил отрицательно. Тогда Дэлмот заявил, что готов подняться в квартиру наверху и вытащить женщину и ребёнка, если они там, и помощь Джеймса Линкуса ему в этом не нужна. Джеймс отреагировал на эти слова очень странно – они принялся отговаривать Дэлмота от опасной затеи, говоря, что уже «слишком поздно». Но Дэлмот во время допроса настаивал на том, что разговор этот состоялся в то время, когда пламя ещё не разгорелось и ничего особенно опасного он не предлагал. Его искренне удивило то, почему Линкус самостоятельно не предпринял то, что он – Дэлмот – предложил ему проделать в одиночку.