Женщины-легенды

На площади легат предложил желающим покинуть город вместе с ним через три часа. Многие семьи сейчас сходились на площадь с пожитками. Дождавшись срока, легат приказал выступать. Следом за его воинами потянулась Береница беженцев. А с востока ветер доносил гарь — предвестии грабежа и разгрома богатого города…

Королева иценов Боудикка, ее свита и вожди других племен британцев чувствовали, что настает решающий момент их борьбы за свободу. Прямо перед холмом, где они расположились, бурлило неукротимое море их армии. Этот людской щит защищал сейчас вождей, потому что по другую сторону оврага строились когорты XIV легиона. Королева и вожди внимательно наблюдали за движением римских отрядов. Их предводитель, Светоний Паулин, действовал с предельной осторожностью, постоянно рассылая во все стороны разведывательные конные отряды, чтобы предотвратить обход.

Королева внутренне улыбалась, хотя и сохраняла при этом каменное лицо. Она понимала причины этой осторожности римлян. Она также знала, что большинство ее вождей принимают это за боязнь и гордятся, что повинны в. этом поведении грозного завоевателя они сами.

Действительно, сделано очень много. Ее стараниями собрана армия, которой еще не знала Британия в борьбе с Империей. Кроме ее иценов, к ней сразу присоединились тринобанты. В немалой степени восстанию способствовало пророчество Линна, что боги будут сражаться на стороне Боудикки. С острова эта весть мгновенно облетела Британию, и под ее руку потянулись большие отряды добровольцев почти из всех племен. Этот нриток еще усилился после ее побед. И цены полностью уничтожили города Камулодун, Лондиний и Веруламий, не считая большого количества римлян и их сторонников, рассеянных по заставам. Но особую гордость королевы составлял полный разгром IX легиона. Это тоже произошло впервые в Британии. Единственная ее неудача — ускользал из рук Светоний Паулин, показавший себя талантливым военачальником. Оставив свои легионы на севере, он прискакал в Лондиний, сберег от уничтожения часть жителей и начал собирать отряды. Маневрируя, он дождался прибытия XIV легиона, небольшой части ветеранов XX легиона и вспомогательных отрядов. Это составило всего 10 тысяч человек, но Светоний смело двинулся против в несколько раз превосходящих сил королевы. И вот теперь обе армии встретились к востоку от Лондиния.

Боудикка знала, что многие вожди уже считают себя победителями, видя малочисленность врага. Они уже рассчитывали разбить римлян поодиночке. Но королеву это заставляло опасаться. Очень решительно Светоний бросился в борьбу лишь с одним легионом, не давая разрастись восстанию и спасая римское население. И его осторожность сейчас свидетельствовала о большом опыте, а не о страхе. Наблюдая вчера сооружение лагеря, королева не почувствовала в действиях легионеров испуга или волнения. А британцы знакомы с их железной дисциплиной в бою…

Пока эти мысли о прошлом занимали ее, римские отряды построились, и стал ясен их замысел. Центр заняли когорты XIV легиона. По обе стороны от них расположились легковооруженные воины, а фланги прикрывала конница. Овраг давал им определенное преимущество в обороне, особенно против атак колесниц.

Вот среди римских воинов началось оживление. Какой-то военачальник, видимо сам Светоний, обращался к ним. Боудикка могла представить, сколь пламенна эта речь; и действительно, легионеры стали в ответ потрясать копьями и что-то громко кричать.

Боудикка с тревогой повернула голову в сторону войск британцев. Ее племена столь уверены в победе, что взяли с собой семьи для дележа добычи. И теперь большие обозы расположились за каждым военным отрядом. Эти отряды тоже напоминали таборы своим только видимым порядком. Она сейчас должна убедить эту разноплеменную массу, что не всё еще решено в судьбе Британии и только стойкость определит победителя. Они должны понять, что если у побеждающих больше воодушевления, то у терпящих бедствие больше упорства.

По ее знаку обе дочери взошли на колесницу, и возничий резко направил ее к иценам. За нею ринулись колесницы вождей. Они передадут ее речь своим племенам.

— Британцы привыкли воевать под предводительством женщин, но теперь, рожденная от столь прославленных предков, я мщу не за потерянное царство и богатство, а как проста женщина за отнятую свободу, за свое избитое плетями тело, за поруганное целомудрие дочерей. Разнузданность римлян дошла до того, что они не оставляют неоскверненным ни одного женского тела и не щадят ни старости, ни девственности. Но боги покровительствуют справедливому мщению; истреблен легион, осмелившийся на битву; остальные римляне либо прячутся в лагерях, либо помышляют о бегстве. Они не выдержат даже топота и кликов столь многих тысяч, не то что их натиска и ударов. И если вы подумаете, сколь могучи наши вооруженные силы и за что мы идем в бой, вы убедитесь, что в этом сражении нужно победить или пасть. Так решила для себя женщина, пусть же мужчины цепляются за жизнь, чтобы прозябать в рабстве.

Войско иценов потряс рев. Расписанные синей краской лица, как это издревле во время войны делали британцы, исказила ярость. Королева сказала правильно: если воины будут мужественны, то они, как их предки при Цезаре, сумеют сбросить завоевателей в море. Боевой клич иценов поддержали союзные племена, и грозная лавина пеших воинов бегом ринулась на врагов.

Главный удар приняли на себя хорошо вооруженные когорты XIV легиона. Сомкнув прямоугольные щиты, легионеры образовали прочную стену. Британцы легко преодолели овраг. Вот уже искаженные синие лица показались на этой его стороне. Легионеры разом метнули дротики. Первые убитые скатились по склону. Но остановить этот разбушевавшийся поток было трудно. Буквально своими телами ицены ударили в римские щиты. Началась рукопашная. Легионеры старались как можно теснее сблизиться с противником. В тесноте и сутолоке становилось явным преимущество коротких римских мечей перед длинными метровыми обоюдоострыми мечами британцев.

Первая схватка длилась недолго. Воины, ринувшиеся на римлян, действуя неорганизованной толпой, не могли помочь друг другу и хотели отойти, чтобы повторить свой натиск. Но теперь уже когорты пришли в движение, стараясь не дать варварам разорвать расстояние. Кроме того, с флангов понеслась с пиками наперевес римская конница. Медленное отступление превратилось в бегство. Британцы бросились в овраг. Легионеры, на ходу подбирая свои дротики, еще усилили натиск. Вот уже когорты показались на другой стороне оврага. Строй их немного нарушился.

Наблюдавшая за сражением Боудикка поняла, что наступает решающий момент сражения. Теперь, когда римляне увлечены погоней, нарушилась их дисциплина. Пора бросить в бой лучшие силы иценов — их колесницы.