Владимир Молодцов - Пилотируемые космические полеты

Во время восьмого полета шатлла ( 30 августа 1983 года) в состав экипажа из 5 человек впервые вошел американец негритянского происхождения Гийон Блуфорд. На орбиту был выведен индийский связной спутник «Инсат1Б».

При девятом запуске 28 ноября 1983 годана борту «Колумбии»в качестве полезной нагрузки впервые находилась орбитальная лаборатория «Спейслэб».В этом полете участвовали сразу 6 космонавтов: командир Джон Янг, для которого это был уже шестой полет, второй пилот Брюстер Шоу, участник экспедиции на орбитальную станцию «Скайлэб» Оуэн Гэрриот, Роберт Паркер, американский ученый Байрон Лихтенберги ученый из Германии, космонавт Европейского космического агентства Ульф Мербольд. Орбитальная лаборатория «Спейслэб», созданная консорциумом из 10 западноевропейских государств, создала прекрасные возможности космонавтам для научных исследований, однако ее полет продолжался всего 10 суток, поскольку его продолжительность была ограничена ресурсами шаттла, а точнее, его системой энергоснабжения на базе кислородно-водородных топливных элементов. Этот полет показал, что для орбитальных лабораторий гораздо предпочтительнее постоянное пребывание в космосе со сменными экипажами. После этого полета орбитальная ступень «Колумбия» была отправлена для модернизации на завод-изготовитель компании «Рокуэлл интернешл» в Палмдейле (штат Калифорния). На какое-то время в распоряжении НАСА осталась только одна орбитальная ступень «Челленджер».

В следующем полете «Челленджера» 3 февраля 1984 годабыли последовательно выведены связные спутники «Уэстар6» и «Палапа Б2» (Индонезия), однако из-за отказа межорбитального буксира PAMD оба они остались на низкой орбите. В ходе этого полета астронавты Роберт Стюарти Брюс Маккендлесвпервые испытали автономное ранцевое средство передвижения в космосе MMU – своего рода “космический мотоцикл”. При этом астронавты ничем не были связаны с орбитальным кораблем. В случае отказа ранцевого устройства шаттл совершал маневр и ловил “потерявшегося” астронавта. После завершения программы также впервые была выполнена посадка в Космическом центре имени Кеннеди на мысе Канаверал.

Целью следующего полета «Челленджера»,запущенного 6 апреля 1984 года, был ремонт научного спутника SMM, предназначенного для изучения Солнца. Он был запущен еще в феврале 1980 года, но через 9 месяцев потерял ориентацию. Вскоре после старта из грузового отсека был извлечен и отправлен в свободный полет 10-тонный спутник LDEF для исследования воздействия космического пространства на новые материалы. Затем «Челленджер» сблизился со спутником SMM. Астронавты Джордж Нельсони Джеймс Ван Хофтенвышли в грузовой отсек. Нельсон с помощью ранцевой установки MMU сблизился со спутником и попытался остановить его вращение, без чего захват его манипулятором был бы невозможен. Однако попытка оказалась безуспешной. С большим трудом по командам с Земли удалось застабилизировать спутник, после чего с помощью манипулятора он был установлен в грузовом отсеке. В результате замены отдельных блоков работоспособность спутника была полностью восстановлена. После проверок SMM был отправлен в свободный полет и вскоре начал передавать ценную научную информацию. Таким образом, удалось спасти дорогой научный спутник, подтвердив большую пользу шаттла для таких полетов.

К середине 1984 года было завершено строительство еще одной орбитальной ступени OV103, которая получила название «Дискавери».В ходе ее создания учитывался опыт полетов «Колумбии» и «Челленджера». За счет применения нового теплозащитного покрытия она имела наименьшую сухую массу. Именно эту ступень предполагалось использовать, в основном, для полетов по программе Министерства обороны США. Первый ее запуск состоялся 30 августа 1984 года. В состав экипажа кроме астронавтов НАСА Генри Хартсфилда, Майкла Коутса, Ричарда Муллейна, Стивена Хоулии Джудит Резниквошел и сотрудник фирмы «Макдоннел Дуглас» Чарльз Уолкер, который обслуживал в полете электрофоретическую установку этой фирмы. В ходе полета из грузового отсека были выведены спутники связи «Лисат1», СБС4 и «Телстар3».

При тринадцатом полете 5 октября 1984 годана борту «Челленджера» был установлен радиолокатор бокового обзора для изучения земной поверхности SIRB, имеющий разрешение около 20 метров. В состав экипажа были включены ученый-океанограф Пол Скалли-Пауэри канадский астронавт Марк Гарно, который с помощью канадского же манипулятора отправил в свободный полет научный спутник ERBS. В этом полете впервые американская женщина-космонавт Катрин Салливанвместе с Дэвидом Листмавышла в открытый космос.

Четырнадцатый полет шаттла, начавшийся 8 ноября 1984 года, был посвящен спасению спутников связи «Палапа-В» и «Уэстар-6», неудачно запущенных при десятом полете. Корабль «Дискавери»пилотировали Фредерик Хауки Дэвид Уолкер. В ходе полета корабль сближался с каждым их этих спутников. Астронавты Джозеф Аллени Дейл Гарднервыходили в открытый космос, с помощью установки MMU подлетали к спутникам и останавливали их вращение. После этого Анна Фишерс помощью механической руки-манипулятора возвращала спутники в грузовой отсек. После возвращения на Землю и ремонта спутники были вновь запущены при одном из последующих полетов. Этим полетом как нельзя лучше оправдывается создание шаттла.

В ходе пятнадцатого полета экипаж «Дискавери»,стартовавшего 24 января 1985 года,выполнял задание Министерства обороны США, поэтому все работы носили закрытый характер. Можно лишь отметить первое участие в полетах шаттла космического инженера ВВС США Гари Пейтона. Аналогичные задачи решались и в двадцать первом полете шаттла (старт 3 октября 1985 года), который одновременно явился и первым полетом новой орбитальной ступени «Атлантис»( OV104). Только, на сей раз, в составе экипажа был еще один космонавт ВВС США Уильям Пейлз. Правда, этим и ограничилось участие военных космонавтов в полетах шаттлов.

При последующих полетах шаттла, учитывая его огромную грузоподъемность, стали возить пассажиров. Но если большинство из них являлись учеными разных стран, проводящих свои эксперименты, или специалистами-разработчиками полезной нагрузки, то часть пассажиров каталась с чисто конъюнктурными целями. Так в шестнадцатом полете (старт 12 апреля 1985 года) кроме уже летавшего специалиста фирмы «Макдоннел Дуглас» Чарльза Уолкерана борту «Дискавери» находился и сенатор Джейк Гарн. В этом же полете не удалось включить выведенный спутник «Лисат3». А в восемнадцатом полете шаттла (старт 17 июня 1985 года) приняли участие французский космонавт, бывший дублер ЖанЛу Кретьена Патрик Бодрии наследный принц Саудовской Аравии Султан Салман АльСауд.