Владимир Молодцов - Пилотируемые космические полеты

21 июля 1961 годадругой американский астронавт Вирджил Гриссомсовершил еще один суборбитальный полет, который мало чем отличался от первого. Его продолжительность полета тоже составила – 15 минут, дальность полета – 486 км, максимальная высота подъема – 188 км. В целом полет прошел успешно, но чуть не окончился трагически. Пока вертолеты кружили над приводнившейся капсулой, самопроизвольно открылся люк, и в кабину хлынула вода. В. Гриссом сумел выбраться, и его подобрал вертолет. Капсула же по имени «Либерти Белл 7»затонула. Ее нашли и подняли со дна океана только в 1999 году.

Американские специалисты “выжимали” из своих ракет все возможное, чтобы повторить успех Юрия Гагарина и обеспечить орбитальный полет. Намечен он был на конец 1961 года, а для этого сначала надо было испытать космический корабль «Меркурий» в орбитальном полете в беспилотном варианте.

Но тут Советский Союз преподнес еще один сюрприз. 6 августа 1961 годас космодрома Байконур стартовал космический корабль «Восток-2»,который пилотировал Герман Титов. Перед этим полетом возникли разногласия по поводу его продолжительности. Медики и военные настаивали на 3 – 4 витковом полете, в этом случае посадка происходила на территории СССР. С. П. Королев и сам космонавт предлагали суточный полет. В конце концов, полет продолжался 25 часов и завершился успешно, хотя в полете Г. С. Титов испытывал явные признаки “морской” болезни. Однако космонавт мужественно перенес все испытания, целиком выполнив программу полета, в том числе, первую киносъемку из космоса.

13 сентября 1961 годасостоялись первые испытания корабля «Меркурий» в орбитальном полете, доставленном на орбиту ракетой-носителем «АтласD». После одного витка капсула с манекеном успешно приводнилась в Тихом океане. Интересно, что при запуске была использована капсула, восстановленная после неудачного пуска 25 апреля 1961 года. Можно сказать, что это был первый опыт повторного использования космического аппарата.

29 ноября 1961 годакорабль «Меркурий», на борту которого находился шимпанзе Энос, совершил двухвитковый полет по орбите и благополучно сел на воду. Теперь настала очередь человека.

Наконец, после неоднократных переносов 20 февраля 1962 годасо стартового комплекса №14 космодрома на мысе Канаверал стартовала ракета-носитель «АтласD», которая вывела на орбиту (высота в апогее 262 км, в перигее 161 км и наклонение 32,5º) космический корабль «Меркурий»с астронавтом Джоном Гленном.После выведения корабль получил имя «Френдшип-7».Совершив три витка вокруг Земли, спускаемый аппарат корабля «Меркурий» приводнился вместе с астронавтом в Тихом океане и был поднят на борт подоспевшего эсминца. В ходе полета у Центра управления возникло опасение, что замки сброса теплозащитного экрана раскрылись, и он удерживается только металлическими стропами тормозных двигателей. Если это так, то при входе в атмосферу капсула должна была просто сгореть. Поэтому после торможения твердотопливные двигатели решили не отстреливать до высоты 8 км, то есть до момента раскрытия тормозного парашюта. В конце концов, все закончилось благополучно. Америка восторженно встретила своего героя.

Программа следующего орбитального полета была точной копией предыдущего. Полететь должен был опытный летчик Дональд Слейтон, участвовавший в сражениях второй мировой войны, но за несколько месяцев до старта у него обнаружили отклонения в сердечной деятельности, и в результате он был выведен из отряда астронавтов. 24 мая 1962 годана корабле «Меркурий» полетел Малкольм Карпентер. Программа 3-виткового полета была выполнена. Из-за неправильных действий астронавта по ориентации корабля и включению тормозных двигателей капсула «Аврора-7»совершила посадку в Тихом океане с отклонением от заданного района посадки в 400 км.

Не в натуре С. П. Королева повторять пройденное, поэтому его следующий шаг поражал своей масштабностью. 11 августа 1962 годас космодрома Байконур стартовал корабль «Восток-3»с Андрияном Николаевым, а еще через сутки – 12 августа– корабль «Восток-4»с Павлом Поповичем. Впервые в истории космонавтики был осуществлен групповой полет космических кораблей. Расстояние между кораблями в момент выведения на орбиту корабля «Восток-4» составило 6,5 км. Разумеется, сблизиться на большее расстояние корабли не могли: двигательная установка «Востока» была рассчитана только на одно включение. В этом полете космонавты также, впервые отвязавшись от кресел, свободно плавали в кабине корабля. Полет корабля «Восток-3» длился 4 суток, полет «Востока-4» – 3 суток. Такая продолжительность полета более чем в 2 раза превосходила возможности американского «Меркурия». В этих условиях последние пуски кораблей «Меркурий» оказались в тени успехов советской космонавтики.

3 октября 1962 годастартовал корабль «Меркурий» с Уолтером Ширрой. Корабль, названный «Сигма-7»,совершил 6 оборотов вокруг Земли и благополучно приводнился в Тихом океане.

Последний корабль по программе «Меркурий» стартовал 15 мая 1963 года. Пилотировал его астронавт Гордон Купер. Корабль, названный «Фейт-7»,совершил 22 оборота вокруг Земли и провел в космосе около 1,5 суток, что было близко к максимальному времени работы систем американского корабля. На этом программа «Меркурий» была исчерпана. И хотя после полета Г. Купера осталось еще два неиспользованных корабля «Меркурий», одно время даже планировался трехсуточный полет Алана Шепарда на корабле «Меркурий-Атлас10», НАСА решило прекратить полеты по этой программе, обошедшейся американскому налогоплательщику в 384 миллиона долларов, о чем 12 июня 1963 годаобъявил второй администратор НАСА Джеймс Вебб. Для дальнейшего освоения космоса требовался новый корабль, обладающий более широким спектром возможностей по сравнению со своим предшественником.

Ресурсы корабля «Восток» позволяли проводить полеты продолжительностью до 10 суток. Поэтому продолжительность очередного полета «Востока» была запланирована на 8 суток. Старт «Востока-5», назначенный на 8 июня 1963 года, несколько раз переносился из-за возросшей солнечной активности. Наконец 14 июня 1963 годастартовал корабль «Восток-5»с Валерием Быковскимна борту, а 16 июня 1963 годабыл запущен космический корабль «Восток-6»,на борту которого находилась первая в мире женщина-космонавт Валентина Терешкова.

Надо сказать, что полет Терешковой явился следствием борьбы за приоритет. В 1962 году в американской прессе усиленно обсуждался вопрос о полете американки в космос, и для этого были подходящие кандидатуры. Еще с 1958 года, когда НАСА объявило о программе «Меркурий», несколько американских летчиц стали добиваться включения в программу полетов с женщинами. Лидером в этом движении была Джералдин Кобб. В феврале 1960 года она успешно преодолела все те медицинские испытания, что и семь первых астронавтов проекта «Меркурий». Однако официальные лица НАСА отказались включить Джерри Кобб в список кандидатов в астронавты.