Владимир Молодцов - Пилотируемые космические полеты

9 сентября 1959 годаначались летные испытания по программе «Меркурий». При первом пуске (испытания типа «Биг Джо») экспериментальный корабль значительно большей массы, чем предусматривалось для корабля «Меркурий», был запущен ракетой-носителем «АтласD» с мыса Канаверал. В основном в этом полете по баллистической траектории испытывался теплозащитный экран при аэродинамических нагрузках и нагреве, возникающих во время спуска корабля.

С 4 октября 1959 года начались испытания «Литл Джо». При запусках ракет «Литл Джо» с макетом корабля с полигона на острове Уоллопс проводились испытания системы аварийного спасения. Всего было 7 таких пусков.

29 июля 1960 года была произведена попытка первого запуска с мыса Канаверал ракеты-носителя «АтласD» со штатным кораблем «Меркурий». Сразу после запуска ракета взорвалась, однако сработала САС, и корабль был спасен.

19 декабря 1960 годасостоялся первый успешный запуск ракеты «Редстоун» с кораблем «Меркурий». Был совершен полет по баллистической траектории с дальностью 380 км и максимальной высотой подъема 233 км. 31 января 1961 годаиспытания были повторены, при этом в кабине корабля находился шимпанзе Хэм, которого шутники назвали первым американским астронавтом. Надо сказать, что в конце активного участка на 5 секунд раньше намеченного момента времени кончилось топливо, сработала система аварийного спасения, и бедная обезьяна испытала перегрузки, вдвое превышающие расчетные. К тому же в полете произошла разгерметизация кабины (обезьяну спас скафандр), а после приводнения капсулу стало заливать водой. По этой причине пуск был признан неудачным, и НАСА пока не дало добро на пилотируемый запуск.

21 февраля 1961 годана баллистическую траекторию корабль «Меркурий» вывела уже ракета-носитель «АтласD». Запуск 24 марта 1961 годаракеты «Редстоун» напрямую не имел отношения к испытаниям космического корабля «Меркурий». Это скорее был квалификационный полет ракеты в соответствии с планами НАСА, скорректированными после полета Хэма, при этом на ней был установлен всего лишь макет корабля. Но именно перед этим пуском Вернер фон Браун предлагал установить на ракете штатный корабль с космонавтом. В этом случае американцам удалось бы первыми вывести человека в космос, хотя бы и баллистической траектории. Но НАСА не стало ломать своих планов, а В. фон Браун упустил еще один шанс опередить С. П. Королева.

Тем не менее, испытания по программе «Меркурий» были в самом разгаре, хотя еще не было ни одного орбитального полета. А для суборбитальных полетов 21 февраля 1961 года были выбраны 3 астронавта: Алан Шепард, Вирджил Гриссоми Джон Гленн, причем Гленн дублировал первых двух. Успешные пуски советских кораблей-спутников торопили американцев, но наступило 12 апреля.

12 апреля 1961 годав 9 часов 7 минут со стартовой позиции площадки №1 космодрома Байконур(так стал называться в открытой печати полигон Тюра-Там) стартовал космический корабль 3КА №3 массой 4725 кг, получивший название в печати «Восток»,пилотируемый летчиком-космонавтом майором Юрием Гагариным. Космический корабль был выведен трехступенчатой ракетой-носителем 8К72К (впоследствии названной РН «Восток») со стартовой массой 287 тонн на орбиту с перигеем 181 км, апогеем 327 км и наклонением орбиты 65. После одного оборота вокруг Земли и 108 минут полета космический корабль «Восток» совершил посадку в 10 часов 55 минут на территории Советского Союза в Саратовской области. На высоте 7 километров произошло катапультирование космонавта, что предусматривалось для всех кораблей «Восток», таким образом, Гагарин приземлился на парашюте отдельно от спускаемого аппарата.

Это было выдающееся достижение: впервые человек преодолел земное тяготение и совершил космический полет. Мир захлебнулся от восторга. Советская печать была вся заполнена здравицами в честь самой передовой космической техники, созданной в первом в мире социалистическом государстве под руководством Компартии Советского Союза. Естественно, что любому негативу просто не находилось места. А отдельные «шероховатости» все же были. Для начала, после работы ТДУ не произошло разделения спускаемого аппарата и приборно-агрегатного отсеков, а космический корабль беспорядочно закувыркался. Разделение произошло только спустя 10 минут после того, как стяжные металлические ленты перегорели. А уже после катапультирования парашютные ремни перекрыли доступ атмосферного воздуха через дыхательный клапан скафандра. Однако Гагарин проявил самообладание и, расстегнув скафандр, открыл доступ воздуха. В довершение открылся и запасной парашют, и космонавту пришлось спускаться сразу на двух. Но обо всем этом стало известно только после распада СССР. Зачем надо было это скрывать? Ведь эти примеры только подчеркивают незаурядное мужество и самообладание первого космонавта планеты.

Тем не менее, успешный полет первого космонавта показал, что человек может осваивать космическое пространство. Отныне день 12 апреляпразднуется как Всемирный День Космонавтики. С этого дня полигон Тюра-Там был впервые назван в печати как космодром Байконур, хотя реальный Байконур находился от космодрома в нескольких сотнях километров к северу. Это была попытка, соблюдая секретность, навести тень на плетень. Однако еще в 1959 году пролетавший над Тюра-Тамом американский самолет-разведчик U2 получил прекрасные снимки стартового комплекса на площадке №1.

Успешный запуск «Востока» подстегнул американцев, однако первая попытка вывести на орбиту космический корабль «Меркурий» в беспилотном варианте 25 апреля 1961 года через 40 секунд закончилась аварией ракеты-носителя «АтласD». При этом сработала система аварийного спасения, корабль удалось спасти.

Тем не менее, 5 мая 1961 годасо стартового комплекса №5 космодрома на мысе Канаверал стартовала одноступенчатая ракета «Редстоун», которая вывела на баллистическую траекторию корабль «Меркурий3»,получившего имя собственное «Фридом7», с астронавтом Аланом Шепардом. Полет успешно завершился приводнением в Атлантическом океане в 488 км от мыса Канаверал. Максимальная высота подъема составила 186 км, продолжительность полета – 15 минут, из них в невесомости – 3 минуты, перегрузки при торможении достигали 11g. Американская пресса тут же объявила А. Шепарда первым космонавтом США, и иначе, чем космическим этот полет не называла, хотя таковым он и не являлся. Тем более что полет Шепарда состоялся уже после безусловно космического полета Гагарина.