Фрэнк Коллин - Уцелевшие атланты

Эти неблагоприятные предназнаменования, однако, сулили беду и самим атлантам. Когда в самый разгар подготовки нового вторжения в дельту Нила они увидели, как с неба падает черная пыль, которую несут с собой преобладающие западные ветра, то в их головах мгновенно пронеслись мысли о самом ужасном. Выросшие на острове Атлант, известном своей вулканической активностью, они сразу догадались, что эта пыль — не что иное, как вулканический пепел, выброшенный в воздух громадным извержением вулкана. Неужели где-то на западе случилось такое гигантское извержение? Их мысли тотчас обратились к их собственному острову, над которым вечно курилась дымом вершина никогда не успокаивающейся горы Атлант. Неужели это извержение произошло на самой Атлантиде?

Их худшие предчувствия подтвердились, когда из-за Геракловых Столпов — через Гибралтарский пролив — стали прибывать волны людей, едва спасшихся от смерти и разрушения. Эти люди, в глазах которых до сих пор была паника из-за немыслимой катастрофы, которую они пережили, устремились к берегам Северной Африки; они доплывали на своих наспех оснащенных суденышках до всех мест Средиземноморья, куда их несли ветер и волны. Весть, которую принесли спасшиеся после извержения вулкана на Атлантиде, была ужасной: «Вы не можете вернуться домой, потому что самого дома больше нет». Оказывается, громадное извержение вулкана случилось практически внезапно — ему предшествовали лишь одни сутки повышенной сейсмической активности, а потом сильнейший подземный толчок буквально разорвал остров на куски, из всех щелей в земле ударило пламя, в воздух взлетели раскаленные куски магмы — а затем море, набросившись на остатки острова в виде громадных волн, поглотило их целиком.

Это природное бедствие не только уничтожило саму Атлантиду, но и отразилось на всех близлежащих районах, сделав их непригодными для обитания. На берега обрушились гигантские цунами, уничтожая все живое, разрушая все, что построили там люди. Тысячи беженцев были вынуждены устремиться в другие края и земли в поисках пристанища. Они прибывали в таких количествах, что те области Италии, Триполитании и острова в Средиземном море, на которых они осели, ощутили угрожающее перенаселение. Ресурсов земли просто не хватало на всех. Жизненный уровень населения резко упал.

Однако волны беженцев и переселенцев из Атлантиды принесли с собой не одни лишь новости о бедствиях. Вместе с ними прибыл и практически весь флот, который сумел уцелеть после природной катастрофы и на котором помимо беженцев прибыли и сами экипажи кораблей, и другие воины Атлантиды. Благодаря этому размещенная в районе Родоса и Кипра военно-морская армада Людей Моря значительно усилилась новыми кораблями и новыми морскими десантниками.

Теперь задача завоевания Египта стала для атлантов еще более актуальной: у них не только имелись для этого все средства, но этого настоятельно требовала и сама ситуация — им позарез требовались новые территории для размещения переселенцев с их разрушенного острова, прокормить их в других уголках Средиземноморья просто не представлялось возможным. Получив заметное подкрепление в виде новых боевых кораблей, моряков и десантников, предводители войска Атлантиды решили ударить по Египту немедленно, пока египтяне все еще переживали обстановку нестабильности из-за смены династии и пребывали в расстройстве из-за неблагоприятных предназнаменований.

За два тысячелетия до этого атлантам уже удалось однажды внедриться в Египет — в качестве переселенцев, которые так и осели там, частично смешавшись с местным населением Теперь они сделают это снова — только в гораздо больших масштабах. Пусть черная пыль, которая застлала все небо и падает на землю, действительно станет зловещим предназнаменованием для египетского фараона!

Этим фараоном был Рамзес III (см илл. 22). Его восхождение на египетский престол не сопровождалось божественным вмешательством или политическим конфликтом, и люди были благодарны ему хотя бы за то, что смена власти в его лице наступила столь гладко — несмотря на страшное черное облако, застлавшее все небо, с которого и началось его царствование.

Хотя Рамзес III и не знал о том, что с его воцарением над Египтом нависла непосредственная угроза вторжения атлантов, он исходил из того, что теперь, после смерти его предшественника, фараона Меренпта, не позволившего атлантам завоевать страну, они могут снова повторить свою попытку. Рамзес III предполагал, что «хау-неб», или «ханебу» — «Те, Кто Следует За Своими Кораблями», — могут вернуться снова. Поэтому с первых дней своего царствования новый фараон принялся усиленно укреплять оборону Египта, выстраивать систему защиты страны и, в первую очередь, дельты Нила от возможного повторного вторжения.

Теперь, когда этот момент неумолимо приближался, сама жизнь должна была проверить, насколько умело он подготовил систему обороны страны, а умение, храбрость и дисциплина египетских воинов — подвергнуты самому суровому испытанию.

То, что агрессия атлантов против Египта неизбежна, подтверждало и то обстоятельство, что после первого нападения воинов Атлантиды на дельту Нила дипломатические отношения между двумя государствами так и не были восстановлены. Между Египтом и штаб-квартирой атлантов в Средиземноморье, на острове Родос, также не существовало никаких формальных контактов. За те 29 лет, что атланты находились там, они подготовили целую стратегию повторного покорения Египта. В нее вошел весь накопленный ими опыт покорения других территорий в районе Средиземноморья. Они были уверены, что теперь, когда их флот в Средиземноморье значительно укрепился и вырос за счет того, что в его состав вошли новые корабли, раньше находившиеся в самой Атлантиде, на которых к тому же прибыло много дополнительных военных моряков и морских десантников, они смогут нанести такой удар, которому египтяне уже не смогут противостоять. Теперь они смогут одновременно ударить по дельте Нила сразу с нескольких направлений, и везде высадить на берег сухопутный десант, — а не ограничиться лишь одним ударом, как раньше, когда они сконцентрировали все свои силы в битве за Просопис.

Как и прежде, их стратегия базировалась на том, что они должны в первую очередь разгромить и уничтожить египетский флот, чтобы обеспечить себе господство и свободу рук на море. За прошедшие после первого столкновения 30 лет у египтян было немало возможностей восстановить свой прежде почти полностью разгромленный флот, так что атланты исходили из того, что сейчас им предстоит новая жаркая битва и на море тоже. С учетом этого атланты разделили свои ударные силы на основные и вспомогательные — вспомогательные силы, в состав которых они выделили значительную часть кораблей, должны были находиться в резерве, и их надо было задействовать лишь в том случае, если основные силы не смогут сразу добиться успеха. Тогда резервные корабли придут им на помощь и решат исход битвы.