Фрэнк Коллин - Уцелевшие атланты

Атланты также решили повторить старый план своего генерала Теукера — их флот должен был двигаться вверх по Нилу параллельно с наступлением сухопутных сил на суше, оказывая им всяческую поддержку и страхуя их продвижение. Главной задачей военной кампании на первоначальном этапе был захват всей долины Нила — это позволило бы атлантам контролировать большую часть остальной египетской территории и в конечном счете решить исход схватки в свою пользу. Из дельты Нила войско атлантов должно было пробиваться вперед, на Фивы — столицу Египта. Захват Фив означал бы победоносное завершение кампании.

К старой коалиции атлантов присоединились их новые союзники — Корсика и Триполитания. Атланты надеялись, что если ливийцам, которые должны были ударить по Египту с запада, удастся продвинуться достаточно далеко, то они смогут соединиться с ними, тем самым разрезав дельту Нила пополам.

Морские десантники Атлантиды имели в то время лучшее вооружение в мире. В отличие от многих своих противников, они располагали защитными панцирями и обладали длинными бронзовыми мечами высококлассного производства. Их шлемы были предшественниками римских и были увенчаны гребешками из коротко подстриженных конских волос, окрашенных в красный цвет. Тело атлантов во время боя защищал плотный слой кожаных панцирей с нашитыми на них защитными бронзовыми бляшками. Нижнюю часть ног прикрывали ножные латы и наголенники из кожи с бронзовыми вставками. Пехотинцы делились на подразделения копьеметателей, пращников и вооруженных мечами воинов, которых поддерживали эскадроны тяжелых боевых колесниц, на которых помещалось до четырех человек. Таких больших и тяжелых колесниц у египтян не было.

Сначала нападение атлантов на Египет развивалось по сценарию прошлого сражения почти тридцатилетней давности. Снова, как и в тот раз, тяжелые корабли атлантов протаранили строй более легких египетских кораблей, в результате чего никакого морского боя, по сути, и не получилось, — египетский флот оказался разгромленным сам по себе. Высадка на берег была более масштабной и более успешной, поскольку атланты высаживались сразу в разных направлениях, и им удалось хорошо скоординировать весь процесс высадки. Египетское войско просто не знало, какой участок берега следует прикрывать от вторжения. Это было все равно что пытаться затушить пожар, который сразу вспыхивал во многих местах — и это было невозможно. Атланты на этот раз просто обошли Просопис, не приближаясь к нему, и устремились вперед с устрашающей скоростью, выбивая защитников египетской земли с одной укрепленной позиции за другой. В отличие от предыдущей кампании, атлантам удалось сразу пробиться сквозь защитные порядки и укрепления египтян и, преодолев их, быстро двинуться вперед, прочь от берега — и вглубь египетской территории. Один город за другим пал жертвой их наступления, пока наконец впереди не замаячили такие крупнейшие центры Египта, как Мемфис и Гелиополис. Вскоре и они оказались захваченными войском атлантов.

Их корабли вошли тем временем в Нил и двинулись вверх по священной реке египтян. Огромные паруса кораблей и их носы и задние части в виде хищных птиц вселили ужас и панику в сердца египтян, и те поспешили спастись бегством, устремившись на юг страны, вместе с остатками разбитой египетской армии. Тем временем вторгнувшиеся в пределы Египта с запада ливийцы проникли так глубоко, что им остались лишь считаные мили до соединения с силами атлантов. А атланты тем временем продолжили захват наиболее ключевых территорий и объектов Египта, включая важный город Бусирис. Скоро в их руках должна была оказаться вся дельта Нила.

Когда атланты осаждали священный город Саис, штурмуя его массивные ворота, на их курсировавшие по Нилу боевые корабли было совершено отчаянное нападение египтян. Отчаянная атака небольшого египетского флота на значительно превосходящие их по мощи и количеству корабли Атлантиды объяснялась священным статусом Саиса, который египтяне были готовы оборонять любой ценой. Однако даже безумная храбрость не помогла египтянам — огромные боевые корабли атлантов попросту сокрушили строй их гораздо более скромных судов. Атака египтян захлебнулась, и вскоре они уже спасались бегством от преследовавших их кораблей атлантов. Атланты погнались за ними вниз по течению Нила, рассчитывая уничтожить без остатка. Неожиданно спасавшиеся от них бегством египетские корабли резко повернули, устремившись в один из боковых притоков Нила. Решив, что они задумали укрыться на какой-то тайной базе египетского флота, атланты тут же устремились вслед за ними, рассчитывая догнать их — и захватить всю эту базу, со всеми ее кораблями и запасами снаряжения. Захват и уничтожение такой базы был бы весьма полезен для общего исхода войны, поскольку серьезно уменьшил бы египетские силы сопротивления и ослабил бы весь египетский флот — вернее, все то, что от него осталось.

Египетские корабли вошли в какой-то узкий проход, который привел в обширный залив, со всех сторон окруженный горными утесами. Вслед за ними в этот залив проникли и корабли атлантов. Однако они не увидели здесь ни портовых сооружений, ни ремонтных доков — ничего, что говорило бы о том, что перед ними тайная база египетского флота. Все, что здесь было — это несколько египетских судов, спасшихся от них бегством. Корабли атлантов стали перестраиваться для того, чтобы нанести по ним решающий удар и полностью разгромить. Но пока огромные корабли атлантов маневрировали в заливе, выходя на более удобные позиции, глубокие кили нескольких кораблей завязли в неглубоком песчаном дне. Остальные оказались заблокированными ими — в небольшом по размеру заливе попросту негде было развернуться. Возникло неожиданное столпотворение, ругань и крики, со всех сторон поступали противоречивые команды, а экипажи судов старались разъехаться в узком пространстве, помогая себе шестами и канатами.

Пока корабли атлантов старались перестроиться в узком месте и сойти с мелководья, на них с обеих сторон неожиданно устремились египетские корабли. Это были новые, совершенно свежие силы египтян, которые присоединились к считаным египетским кораблям, уцелевшим после разгрома под Саисом, и теперь безжалостно поливали неповоротливые корабли атлантов градом камней, забрасывали зажигательными снарядами. Огонь практически мгновенно охватил огромные паруса кораблей Атлантиды и превратил их палубы в пылающие островки. В огне и клубах дыма исчезли устрашающие скульптурные изображения хищных птиц, украшавшие суда атлантов на корме и на носу. В воздух поднялся гигантский столб черного дыма, в то время как пожар охватывал все большее число сцепившихся друг с другом судов. В залив вошло еще больше египетских судов, причем на этот раз их палубы были заполнены солдатами, готовыми взять неприятельские корабли на абордаж. В борта кораблей атлантов вцепились металлические крюки, на них почти мгновенно перебросили мостики, и вот уже сотни египтян перебирались на них и завязывалась рукопашная схватка, которую озаряли блики огня от пылающих судов.