Клады и кладоискатели

Но вот что любопытно: ни в одном из его литературных и научных произведений не описан остров Кокос, а единожды упоминая о нем, автор ссылается на рассказы других моряков. Зато многие другие острова расписаны им так, что в каждом читателе может проснуться соблазн завтра же отправиться туда в путешествие. Не желание ли отвлечь внимание потенциальных кладоискателей и увести их воображение подальше от своих сокровищ, зарытых в землю Кокоса, руководило Дампиром?

Однако легенды о его кокосовых тайнах продолжали ходить среди моряков и пиратов. По одной из них, даже смерть настигла старого мореплавателя на капитанском мостике судна, которое под его началом шло на всех парусах к Кокосу. Не знаем, как насчет кладов, но в отношении кончины Дампира легенда не соответствует действительности: умер он не в штормовых широтах, а в покоях своего лондонского дома в 1715 году.

Широкую известность Кокос получил в 40-х годах XIX века, когда Европу и Америку облетела весть о том, что именно здесь зарыты знаменитые «сокровища Лимы». Их история уникальна даже для того времени, когда людей было трудно удивить самыми фантастическими приключениями.

Летом 1841 года некий американец Томпсон поведал капитану английского брига Киттингу о том, что он со своими друзьями в 1820 году захватил в гавани Кальяо испанские сокровища, награбленные за годы владычества в Лиме, — золотые слитки и распятия, усыпанные бриллиантами; сабли, рукояти которых переливались драгоценными камнями; жемчужные ожерелья, платиновые браслеты с невиданными по величине и чистоте изумрудами, огромные золотые сосуды. Вдогонку за бригом Томпсона «Мери Диир» испанцы выслали быстроходный фрегат. На пути Томпсона встречался только один остров, где можно было спрятаться от погони и укрыть сокровища, — Кокос. Но едва Томпсон и его сообщники успели захоронить в одной из пещер драгоценности Лимы, как были захвачены испанцами. Всю команду «Мери Диир» капитан испанского фрегата приказал без суда и следствия вздернуть на реях, а Томпсона и его ближайшего помощника, заковав в кандалы, повезли в Панаму, чтобы пытками вынудить раскрыть тайну клада. Помощник Томпсона умер от желтой лихорадки по дороге, а самому Томпсону удалось бежать. И все двадцать лет он не смог вернуться на Кокос.

Капитан Киттинг, которому Томпсон рассказал эту историю, решил идти к острову Кокос. По пути Томпсон заболел и умер, но успел передать Киттингу карту с указанием места, где он спрятал сокровища…

Капитан со своим компаньоном Боугом отыскал сокровища. Об этом узнали матросы и потребовали дележа добычи. Сообщники отказались. Матросы высадили их на остров, отобрав все, что те успели тайком перенести в каюту.

…Через месяц случайно зашедшее в воды Кокоса китобойное судно подобрало истощенного, в жалких лохмотьях человека. Это был капитан Киттинг. Боуга с ним не было. Предполагают, что Киттинг убил Боуга в пещере при дележе клада. Тем не менее, он не вывез с Кокоса ничего, кроме нескольких драгоценных камней, зашитых в лохмотья… Перед смертью Киттинг рассказал всю одиссею своему другу Фицджеральду. Ему же он передал карту Томпсона. Однако Фицджеральд, не имея средств, не сумел организовать экспедицию за сокровищами.

Вскоре об этой истории узнали все, и к Кокосу потянулись охотники за золотом.

Карта Томпсона была размножена в десятках экземплярах. Кладоискатели отдавали все, чтобы купить ее, добраться до Кокоса и там добыть золото, бриллианты, жемчуга… Однако все, кто после Киттинга искал пещеру, уезжал с Кокоса ни с чем: карта Томпсона стала почему-то неверна. Кто знает, может быть, Киттинг перед смертью раскаялся в убийстве Боуга и изменил карту с целью запутать будущих претендентов на клад.

Сокровищ Лимы не нашел никто, а в джунглях острова появились первые могилы кладоискателей.

С тех пор появилось великое множество вариантов этой карты, выполненных на старинной бумаге выцветшими чернилами, размытых морской водой и т. д. И каждая из них претендует на уникальность, на то, что именно она была начертана некогда рукой самого Томпсона. Поскольку это невозможно доказать, единственным аргументом в пользу подлинности карты является ее цена. Чем дороже просят за карту, тем более вероятным представляется, что она настоящая.

По мере того как число «подлинных» карт Томпсона росло, вероятность находки клада далеко не увеличивалось. Скорее наоборот. Поиски клада продолжаются и сейчас. Можно было бы привести длинный список лиц и даже организаций, искавших и продолжающих искать этот клад. Не устоял в свое время от соблазна найти сокровища, зарытые Томпсоном, и такой человек, как Франклин Делано Рузвельт…

Прошло девять лет — и новая сенсация вспыхнула на страницах американских газет: на Кокосе спрятаны не только сокровища Лимы, но и золото Бенито Бонито — «самого страшного пирата в этих страшных водах».

Все началось с приезда в Сан-Франциско из Австралии некоего Джона Уэлча с женой Мэри. Вскоре по городу разнесся слух, что Мэри, во времена своей юности, была подругой пирата Бенито Бонито, вошедшего в историю под кличкой Кровавый Меч. Сама она не скрывала своего романтического прошлого. В своем интервью репортерам скандальной хроники Мэри Уэлч рассказала о том, что Кровавый Меч спрятал свои сокровища, отнятые им у испанцев во время пиратских рейдов, в подземной пещере на острове Кокос. Вход в эту пещеру пираты завалили огромным камнем.

После того, как корабль Бенито Бонито был захвачен английскими королевскими фрегатами, пират, зная, что его ждет, передал Мэри карту и план спрятанного на Кокосе клада. Вслед за этим Бонито повесили вместе с его сообщниками. Мэри, по решению королевского суда, была сослана в Австралию, на остров Тасмания. Здесь она вскоре вышла замуж за Джона Уэлча, который, после золотой австралийской лихорадки 1852 года, приехал в Сан-Франциско состоятельным человеком.

Такова была рассказанная Мэри Уэлч история. В нее поверили, и несколько богатых предпринимателей согласились финансировать на остров Кокос экспедицию. В Сан-Франциско была создана корпорация кладоискателей.

В начале 1854 года из бухты Золотые Ворота отплыл за золотом Кокоса пароход «Френсис Эл Стил». На его борту в составе экспедиции находилась со своими картами Мэри Уэлч.

Однако, прибыв на остров, Мэри заявила, что не может найти ориентира, т. к. прошло слишком много времени (34 года) и береговая линия Кокоса за это время сильно изменилась. Тогда начали искать клад по предполагаемым ориентирам. Прорыли более десятка тоннелей, но это ничего не дало — клада так и не нашли. А поскольку кончилась взятая с собой провизия, экспедиция была вынуждена вернуться в Сан-Франциско. Синдикат лопнул, однако Мэри Уэлч сумела дорого продать пиратскую карту и безбедно дожила свой век в Калифорнии.