Джон Робертс - Мировая история

Некоторые сборочные конвейеры в наше время оснащаются исключительно роботами. Величайшее техническое нововведение, сказавшееся на ведущих индустриальных сообществах после 1945 года, внедрено в огромной сфере, получившей по-настоящему всеобъемлющее название «индустрия информационных технологий», которая представляет собой сложную науку по разработке, созданию и применению электронно-вычислительных машин, предназначенных для обработки всевозможной информации. Не многие новаторские волны в истории техники накатывались столь стремительно. Применение изобретений, сделанных во время одной только Второй мировой войны, получило широкое внедрение в сфере услуг и производственных процессах за считаные десятилетия. Самым наглядным примером можно назвать распространение в мире «компьютеров» – электронно-вычислительных процессоров, впервые появившихся в 1945 году. Стремительное повышение скорости обработки данных, сокращение размера процессора и совершенствование визуальных характеристик монитора принесли огромное увеличение объема информации, предназначенной для ввода и обработки за расчетный отрезок времени.

Количественное изменение вызвало качественные преобразования. Технические операции, о которых до настоящего времени даже мечтать не приходилось из-за массы связанных с ними данных, теперь стали возможными. Никогда раньше интеллектуальная активность так сразу не ускорялась. Более того, одновременно с революционным ростом мощности компьютеров наблюдалось повышение их доступности, понижение стоимости и массы. Всего лишь через 30 лет микрочип размером с кредитную карту обеспечил выполнение задания, которое изначально было по силам ЭВМ размером со среднюю британскую гостиную. В 1965 году было замечено, что вычислительная мощность микросхемы удваивается каждые полтора года; две тысячи или около того транзисторов наносилось на микросхему 30 лет назад, теперь же их число приближалось к нескольким миллионам. Преобразовательные воздействия информационных технологий нарастали в геометрической прогрессии, причем в любой сфере человеческой деятельности – от ведения денежного обращения и военных действий до обучения и порнографии.

Компьютеры конечно же занимают только одну главу пространного повествования о развитии и новациях в передаче на расстояние всех наименований, начиная с достижений в физическом и механическом перемещении товаров и людей. Главные достижения XIX века приписывали применению пара на сухопутных и морских путях сообщения, а позже – электричеству и двигателю внутреннего сгорания. В воздух поднимались воздушные шары, и первые управляемые воздушные суда, называемые с тех пор «дирижаблями», бороздили небо еще до 1900 года, но уже в 1903 году удалось совершить первый полет с человеком на борту аппарата «тяжелее воздуха» (то есть аппарата, подъемная сила которого обеспечивалась не с помощью мешков, наполненных газом легче воздуха). Так началась новая эпоха механических перевозок; 100 лет спустя стоимость товаров, перевозившихся через крупнейший аэропорт Лондона, превышала стоимость товаров, проходивших через любой британский морской порт. Миллионы пассажиров теперь регулярно летают на самолете с деловыми и профессиональными заданиями, а также на отдых, и полеты стали доступными для частных лиц, чего нельзя было себе представить в начале XX века.

В области передачи информации усовершенствования продвинулись настолько далеко, что речь пошла об очередной революции. Суть ее состояла в отделении информационного потока от всякого физического соединения между источником и сигналом. В середине XIX века столбы с проводами электрического телеграфа уже превратились в привычные предметы местности, сопровождавшие железнодорожные магистрали, и начался процесс соединения континентов с помощью подводных электрических кабелей. Основой системы передачи информации все еще оставались физические соединения. Затем Генрих Рудольф Герц обнаружил существование радиомагнитных волн, и к 1900 году ученые приступили к использованию теории электромагнитных излучений в надежде на изобретение способа передачи первых буквально беспроводных сообщений. Для передатчика и приемника больше не требовалось какого-либо физического соединения. Знаменательным событием начала XX века стала отправка первого радиосообщения через Атлантику. Именно в 1901 году итальянский изобретатель Г. Маркони представил публике свое творение в виде беспроводного приемопередатчика (воспроизводившего изобретение А.С. Попова). 30 лет спустя практически никто из многих миллионов владельцев радиоприемников уже не заботился о необходимости держать окна открытыми, чтобы мистические «волны» поступали к ним беспрепятственно, а мощные широковещательные системы появились во всех основных странах мира.

За несколько лет до этого состоялась первая демонстрация устройств, на основе которых позже появилось телевидение. В 1936 году открылась первая регулярная служба программного телевещания корпорации Би-би-си; через 20 лет передачи телевещания считались обычным делом в ведущих индустриальных обществах, а теперь ими охвачен буквально весь мир. Как и с приходом печатного станка, у новой среды передачи информации нашлась масса сфер применения, но для получения полного представления об их значении эти применения следует оценивать в контексте современной эпохи развития средств передачи информации в целом. Подобно печатному делу сосчитать сферы применения радиовещания просто невозможно, хотя с политической и социальной точки зрения они выглядят инертными или, наоборот, обоюдоострыми. Телеграфная и радиосвязь неимоверно ускорили процесс передачи информации, что было на руку не только властям, но и их противникам. Двурушничество работников телевидения проявилось еще быстрее. Они могли передавать сюжеты о событиях, которые дальновидные власти хотели бы скрыть от пристального взора сотен миллионов любознательных телезрителей, к тому же телевизионщики всегда занимались формированием общественного мнения в интересах тех, кто их содержит.

К концу XX века к тому же все поняли, что Интернет, ставший последним важным достижением в сфере информационных технологий, тоже может служить далеко не одним только благим целям. Созданная сотрудниками Управления перспективного планирования научно-исследовательских работ министерства обороны США (ARPAnet) в 1969 году, к 2010 году сеть Интернета насчитывала уже 2 миллиарда постоянных пользователей, многие из которых проживали в развивающихся странах. К тому времени благодаря обеспеченной им легкости передачи информации удалось коренным образом изменить конъюнктуру мировых рынков и повлиять на внешнюю и внутреннюю политику как в открытых политических системах, так и в авторитарных государствах. Неугомонные пользователи Интернета умудрились спровоцировать заметные политические изменения и даже революции. Электронная торговля, представляющая собой приобретение и сбыт потребительских товаров и услуг через Интернет, превратилась в главную сферу торговли в США еще в начале 2000-х годов, причем богатейшими и влиятельнейшими на этом рынке числятся такие компании, как Amazon и eBay. К 2005 году электронная почта вытеснила почтовые службы в качестве предпочтительного способа общения в Северной Америке, Европе и ряде стран Восточной Азии. Однако в то же время львиная доля постоянно растущей скорости передачи информации через Интернет используется любителями порнографической продукции или лудоманами, переключившимися на интерактивные игры. И в условиях, когда возможности Интернета по большому счету тратятся впустую, социальные различия между теми, кто проводит свою жизнь в сети этого Интернета, и теми, у кого доступ к нему отсутствует, стремительно увеличиваются.