Юджин Роган - Падение Османской империи [Первая мировая война на Ближнем Востоке, 1914–1920]

Первым целью путешествия Нури и Джафара стали Афины, где они приобрели небольшой пароход и оружие для своих ливийских братьев. Чтобы проскользнуть мимо британских и французских военных кораблей, курсировавших по восточному Средиземноморью, они добрались до Крита, откуда, дождавшись хорошей погоды, на полной скорости двинулись к ливийскому побережью, велев капитану доставить их к безлюдному участку побережья между ливийским городом Тобрук и египетским приграничным городом Саллум. Они высадились на берег в феврале 1915 года в 30 км от египетской границы и немедленно вступили в контакт с Сайид Ахмадом [375] Рассказ Джафара аль-Аскари о ливийской кампании в 1915 г. см. в его мемуарах: Jafar al-Askari, A Soldier's Story: From Ottoman Rule to Independent Iraq (London: Arabian Publishing, 2003), 54–85. .

По прибытии османские офицеры обнаружили, что лидер Санусии озабочен сохранением политического равновесия. С одной стороны, ему требовалось поддерживать хорошие отношения с британцами в Египте, чтобы оставить открытым единственный путь снабжения своих военных формирований, ведь на западе от них находились итальянцы, а на юге — французский Чад. Британцы открыто обхаживали Сайид Ахмада, чтобы сохранить мир на западной границе Египта. С другой стороны, прибывшие османские офицеры напомнили Сайид Ахмаду о его религиозном долге влиятельного мусульманского лидера вести джихад против всех неверных. «Без сомнения, сердцем он склонялся к османам, — писал впоследствии Джафар аль-Аскари, — однако нам никак не удавалось рассеять пессимистичные настроения, подозрительность и опасения, владевшие умом этого предводителя арабов».

Военные формирования Санусии представляли собой крайне «нерегулярную» армию. Одни состояли из племенных ополченцев и были организованы в соответствии с племенной иерархией. Другие были сформированы из учащихся медресе, такие как элитный корпус Мухафизия, состоявший из 400 богословов и отвечавший за охрану Сайид Ахмада. «Находясь в карауле, они не прекращали читать Коран, и низкий гортанный гул, непрерывно стоящий вокруг, был потрясающим свидетельством набожности, которая глубоко поражала всех очевидцев», — вспоминал Джафар аль-Аскари. Перед ним и еще примерно 20 арабскими и турецкими офицерами стояла задача преобразовать эти нерегулярные формирования в регулярную военную силу и заставить ее сражаться с британцами в западном Египте. Впоследствии эти отряды добились на поле боя таких успехов, что даже британцы были вынуждены признать: Аскари оказался «отличным учителем» [376] George McMunn and Cyril Falls, Military Operations: Egypt and Palestine from the Outbreak of War with Germany to June 1917 (London: HMSO: 1928), 106. .

Проведя несколько месяцев в восточной Ливии, османские офицеры уже с нетерпением ожидали от Санусии активных действий. Раздосадованный нерешительностью Сайид Ахмада, Нури-бей подговорил нескольких нижестоящих руководителей ордена в конце ноября 1915 года совершить атаку на британские позиции. Двадцать второго ноября сануситским отрядам удалось вытеснить британцев с пограничных постов в Саллуме и заставить их отступить на 200 км на восток, в прибрежный город Мерса-Матрух. Сайид Ахмад был взбешен тем, что его подчиненные действовали без его разрешения, однако османские офицеры остались довольны.

Сануситское движение набирало обороты. К наступлению на британцев присоединилось крупное бедуинское племя под предводительством Авлада Али. Вскоре на сторону сануситов перешел отряд египетского Верблюжьего корпуса. Четырнадцать офицеров и 120 солдат из египетской береговой охраны (все местные уроженцы) дезертировали вместе с оружием, снаряжением и верблюдами. После этих случаев британцы приняли меры предосторожности, передислоцировав египетские артиллерийские подразделения с «сомнительной» лояльностью подальше от Мерса-Матруха. Эти события укрепили османов в их стремлении спровоцировать более широкое восстание против британцев в Египте и подняли боевой дух среди бойцов Санусии.

Британцы действовали быстро, чтобы сдержать исходившую от сануситского движения угрозу джихада. В Мерса-Матрух для защиты новой западной границы было направлено 1400 британских, австралийских, новозеландских и индийских солдат, усиленных артиллерией, броневиками и авиацией. Они должны были восстановить британский контроль над ливийской границей и помешать Сайид Ахмаду поднять народные массы на восстание в Египте и во всем арабском мире. События развивались в декабре 1915 года, когда британцы находились в особо уязвимом положении из-за поражений на Галлиполи и в Месопотамии.

Одиннадцатого декабря несколько отрядов Западного пограничного корпуса выдвинулись из Мерса-Матруха, чтобы атаковать арабские формирования, вставшие лагерем в 26 км к западу от города. Дождавшись, когда британская пехота войдет в зону досягаемости их пушек, сануситы открыли огонь, и солдатам пришлось дожидаться, пока им на помощь не придет артиллерия и конница. Бои продолжались два дня; арабское ополчение действовало поразительно дисциплинированно. В конце концов, 13 декабря британцы точным артиллерийским огнем рассеяли ополченцев, а австралийская легкая кавалерия заставила их отступить. В этой первой стычке обе стороны понесли относительно небольшие потери, хотя с британской стороны был убит командир подразделения разведки Западного пограничного корпуса [377] Об успехах, достигнутых Джафаром аль-Аскари в обучении войск, см. в книге: McMunn and Falls, Military Operations , 112. Согласно британским официальным данным, в сражениях 11 и 13 декабря британцы потеряли 33 человека убитыми и 47 ранеными, тогда как потери сануситского ополчения составили 250 человек. Однако сам Джафар аль-Аскари сообщал только о 17 убитых и 30 раненых арабских ополченцах. Офицером британской разведки, убитым в ходе боя, был лейтенант-полковник Ч. Сноу из египетской береговой охраны. .

Второе внезапное нападение на позиции сануситов британцы совершили на рассвете в день Рождества 1915 года. Внезапное появление противника вызвало среди арабских ополченцев настоящую панику. Когда Джафар аль-Аскари прибыл на место сражения, он обнаружил свои войска в состоянии, которое, по его словам, «больше напоминало беспорядочное бегство, нежели организованный отход». Аскари попытался восстановить дисциплину, но только с восходом солнца он смог оценить всю тяжесть положения: «Я увидел, что наши позиции со всех сторон окружены противником». Два пехотных батальона приближались с запада, большой отряд легкой кавалерии ожидал на правом фланге, большая походная колонна маршировала с востока из Мерса-Матруха, а слева в бухте на рейде стоял британский военный корабль, который все более точно обстреливал арабские позиции. «Это было устрашающее зрелище, — впоследствии признался Аскари, — и я с трудом удерживал людей от бегства».