Коллектив авторов - История России и Украины (с древнейших времен до конца XVIII в.)

Высшей судебной инстанцией края стал надворный суд в Курске. В апреле 1726 г. слободские полки передавались в ведение Военной коллегии, которой они подчинялись до своего преобразования в регулярные армейские части. Слободские полки должны были охранять российские рубежи от татарских нападений. Так, в 1711 г. на Слобажанщину вторглись крупные силы крымских татар, что было связано с попыткой гетмана в Бендерах Ф. Орлика установить свою власть в Правобережной Украине. Татары захватили Мерефу, Бахмут, Змиев, Старую Водолагу, опустошили окрестности Изюма и Харькова. Жители Водолаги примкнули к крымчакам, за что после изгнания татарских орд был казнен каждый десятый житель, а остальные сосланы в Сибирь. Широко привлекались правительством слободские казачьи полки для участия в военных операциях российской армии: участвовали в походах против И. Выговского, И. Брюховецкого, Ф. Орлика; в Чигиринских (1677, 1678), Крымских (1687, 1689), Азовском (1696), Персидском (1733) походах; в Северной, Семилетней и российско-турецких войнах.

Особенностью эпохи Петра I в истории края стало начало иностранной колонизации, а также основание первых мануфактурных предприятий. Так, после Прутского мира в Слободскую Украину переселилось 4 тыс. валахов. Здесь они получили значительные привилегии и сблизились по своему положению с дворянами. Появились первые мануфактуры, которые имели большое значение для всей России: в 1711 г. харьковский полковник Федор Шидловский основал кожевенную мануфактуру в Чугуеве, в 1719 г. возникла казенная суконная мануфактура в с. Глушкове и табачная в Ахтырке. В 1726 г. стала действовать парусно-полотняная мануфактура в Почепе. Позже значительную роль в экономике России играли шелковые заводы в Новой Водолаге, основанные в 1774 г.

С периодом правления Петра I можно связать основание первого учебного заведения в регионе: в 1726 г. из Белгорода в Харьков была переведена духовная школа, которая в 1731 г. белгородским епископом Епифанием Тихорским была преобразована в коллегиум по образцу Киево-Могилянской академии. В ней училось до 500 учеников — выходцев из всех сословий. В 1759—1764 гг. в этом коллегиуме преподавал выдающийся украинский философ Григорий Сковорода. Е. Тихорский создал в крае сеть школ, которых в 1732 г. насчитывалось 124. В 30-х гг. XVIII в. действовал также церковнославянский коллегиум в Острогожске.

Не обошло Слобожанщину восстание под предводительством Кондратия Булавина. Уже в апреле 1708 г. повстанцы появились в районе Харькова, заняли городок Ямполь, все жители которого «к ворам пристали». Крупный отряд (6,5 тыс. чел.) во главе со сподвижником К. Булавина Семеном Драным действовал в районе Северского Донца. В июне 1708 г. он разгромил на р. Уразовой Сумский полк полковника А. Кондратьева. Развить успех повстанцам не удалось, так как в начале июля части С. Драного были разбиты в урочище Кривая Лука. Предводитель и свыше 1,5 тыс. казаков погибли в бою. Тогда же острогожский полковник И. Тевяшов под Ровенками на р. Айдар уничтожил отряд булавинцев (500 чел.) во главе с Ефимом Ларионовым. Крупный отряд другого предводителя повстанцев Никиты Голого после этих поражений был вытеснен на Дон. На территории Слободской Украины продолжались отдельные волнения. Полностью край был усмирен лишь в конце года.

Новая волна преобразований в Слободской Украине относится ко времени правления императрицы Анны Ивановны. Значимым событием для региона стало строительство Украинской укрепленной линии. В мае 1730 г. последовал указ императрицы о строительстве шестнадцати крепостей между реками Орель и Северский Донец. Уроженец Богемии киевский генерал-губернатор граф И. Б. фон Вейсбах разработал проект линии, строительство которой растянулось более чем на 30 лет. Свыше 2 тыс. казаков слободских полков работали на сооружении укреплений. К октябрю 1731 г. было построено десять крепостей и ряд редутов. Однако в полной мере защитить Слобожанщину от татарских набегов не удалось, хотя инцидентов, подобных 1711 г., больше не повторялось. Например, в ноябре 1736 г. татары попытались взять Змиевскую крепость, но были отбиты и отступили с большими потерями.

Указом императрицы с марта 1732 г. слободские казачьи полки преобразовывались в общеармейские подразделения российской армии. По этому указу была проведена перепись жителей слободских полков. Тогда же для изучения дел всех слободских полков был направлен генерал-лейтенант князь Андрей Семенович Шаховской. Он разместился в Сумах, объявленных административным центром Слободской Украины, и в 1735 г. сформировал новый административный орган — Канцелярию комиссии учреждения слободских полков. Она занялась подготовкой проекта устава для управления Слобожанщиной. В работе этой комиссии принимали участие гвардейские офицеры. Они же проводили перепись населения. К работе были привлечены с правом совещательного голоса полковники слободских полков. Большинство из привлеченных для работы в Канцелярии гвардейских офицеров были иностранцами, не говорившими по-русски и не знавшими ситуации в стране.

Канцелярия повела наступление на автономное казацкое устройство. Ее инициативы воплотились в указе императрицы (февраль 1735 г.), которым упразднялось старое казацкое право «займанщины», выборные от всех слободских полков казаков составляли драгунский полк под началом российских офицеров, неказацкое население края обложили подушной податью, а также в практику полковых судов вводились российские законы. Этим же указом полковые ратуши были объявлены полковыми канцеляриями, председателями которых стали полковники в звании премьер-майоров. Помимо того, на Слободскую Украину распространялась власть Правления гетманского уряда, учрежденного на Левобережье в 1734 г. Население края ответило на нововведения массовым недовольством: массы казаков и посполитых бежали на Дон и в другие места. В 1738 г. последовал указ Анны Ивановны, который запрещал свободный выход слобожан за границы края.

Ситуация на время изменилась благодаря личным пристрастиям новой императрицы Елизаветы Петровны. На ее коронацию в Москву были приглашены полковники и представители от каждой слободской сотни. Представители Слобожанщины подали государыне прошение о восстановлении вольностей. Уже в ноябре 1742 г. всем полкам были выданы заново жалованные грамоты, которые подтверждали прежние права и вольности. В 1743 г. императрица вернула Слобожанщину в ведение белгородского губернатора и упразднила все нововведения 30-х гг. XVIII в. Вместе с тем осталась подушная подать, которая была направлена на содержание четырех регулярных российских полков, расквартированных в регионе. В 1757 г. из числа казацких подпомощников был сформирован регулярный Слободской гусарский полк. Но не был отменен указ, запрещавший переход казаков из одного полка в другой.