Арнольд Лотт - Самое опасное море

В нескольких сотнях миль к востоку от Касабланки на средиземноморском побережье Африки расположен порт Оран. Туда 16 декабря 1942 года прибыл коммандер Кремер, чтобы проинспектировать минный тральщик «Мэнксман». Идея адмирала Каннингема о минировании Тунисского залива еще стояла на повестке дня. Первым делом он обнаружил, что британские направляющие для мин на 8 дюймов шире, чем американские, поэтому корабль не может быть использован для постановки американских мин в Тунисском заливе. Тогда коммандер Менц предложил установить на «Мэнксмане» третий направляющий рельс, позаимствовав его с американского минного тральщика. Спешно демонтировали направляющие с «Кеокука» и на «Вихокене» отправили их в Гибралтар с 450 минами в придачу. Кремер отбыл в Гибралтар, чтобы осуществить руководство процессом установки третьего направляющего рельса на британский корабль «Абдиль». Вскоре от этого плана пришлось отказаться: подготовка корабля обещала стать длительной, а мины следовало установить срочно. Тогда Кремер напомнил офицерам Каннингема о предложении Менца использовать небольшие катера. Испытания показали, что американские мины можно устанавливать с британских торпедных катеров. Адмирал Каннингем сразу приказал отправить. 50 американских мин в Бон (Алжир). Кремер прибыл туда 7 февраля. Мины появились неделей позже.

К этому времени Кремер и коммандер Аллен, командовавший флотилией британских катеров в Боне, успели снять с нескольких катеров торпедные трубы и приспособить их для транспортировки 6 мин каждый. Их работа постоянно прерывалась воздушными налетами.

Минное поле в Тунисском заливе планировалось создать между мысом Фарина и Эль-Плейн. Вражеские суда обычно проходили именно здесь, чтобы оставаться под защитой береговых батарей. Первый опыт минирования 20–21 февраля окончился неудачей: три катера с минами и два корабля эскорта были вынуждены вернуться в порт из-за ненастной погоды. Ночь 22 февраля выдалась подходящей для намеченного мероприятия: спокойное море и полная луна. В ярком лунном свете берег был отчетливо виден, но кораблям удалось проскользнуть мимо береговых батарей противника незамеченными. На скорости 8 узлов они прошли менее чем в полутора милях от берега. После установки 18 мин катера удалились на своей обычной, довольно высокой скорости — 28 узлов. Спустя час они были атакованы вражеским самолетом, но сумели избежать повреждений. 28 февраля катера вернулись и поставили еще 24 мины. Кроме того, 38 мин были установлены в североафриканских водах британскими самолетами. Единственная известная жертва этих мин — 250-тонный немецкий буксир «Сервантес».

Работа минных тральщиков состоит в тралении мин. Они занимаются этим в акватории, где планируется вторжение, в районах, где разгружаются транспорты, в судоходных каналах. Так было и в Касабланке. Тральщики продолжали делать свою работу, а в середине января 1943 года в отеле «Анфа» прошло секретное совещание, на котором была намечена следующая стадия операции против стран оси. Она получила кодовое название «Хаски». Командующим стал генерал Эйзенхауэр, местом проведения — остров Сицилия. Работа минных тральщиков состоит в тралении мин. Они занимаются этим в акватории, где планируется вторжение, в районах, где разгружаются транспорты, в судоходных каналах. Так было и в Касабланке. Тральщики продолжали делать свою работу, а в середине января 1943 года в отеле «Анфа» прошло секретное совещание, на котором была намечена следующая стадия операции против стран оси. Она получила кодовое название «Хаски». Командующим стал генерал Эйзенхауэр, местом проведения — остров Сицилия.

Ночь 9 июля была тихой и спокойной. Тонкий лунный серп еще не набрал силу и не мог справиться с ночной тьмой. Сквозь мрак двигались корабли: крейсеры, эсминцы, субмарины, транспорты; их были сотни… Как трезубец Нептуна, направленный в сторону Сицилии, западное оперативное соединение адмирала Хевитта, состоявшее из 580 кораблей, двигалось к темным берегам Сицилии тремя группами: «Джосс» — к Ликате, «Дайм» — к Джеле и «Сент» — к Скоглитти. А в это время на востоке за мысом Пассеро британские корабли направлялись к берегу между Позалло и мысом Мурро-де-Порсо. С ними были и минные тральщики.

Вместе с группой «Джосс» шли «Сир», «Сентинел» и 6 «YM» С группой «Сент» — «Страйв», «Стафф», «Скилл» и «Спид» и 11 «YMS». С группой «Дайм» — «Састейн», «Стеди» и 6 «YMS». Всего в составе оперативного соединения находился 31 тральщик — максимальное количество, которое было отправлено на операцию американским ВМФ. В составе командных сил следовал 50-й минный дивизион.

Перед высадкой в районе Ликаты планировалось траление четырех участков побережья, затем промежутков между ними. Основываясь на сведениях разведки о том, что вражеские минные поля располагались только в районе Эмпедокле, то есть восточнее Ликаты, командир группы «Джосс» решил поставить тральщики впереди кораблей и прекратить траление, если будет мешать волнение. Ночью 9 июля море было неспокойным, и адмирал отложил траление в районе Ликаты до наступления дня. «YMS-15» и «YMS-20» не получили соответствующие приказы и продолжали действовать согласно первоначальному плану, не обращая внимания на ненастную погоду. Днем 10 июля 6 кораблей «YMS» протралили 9-мильный подходный канал к Ликате, начиная от 100-саженевой изобаты, очистили якорную стоянку и еще несколько участков.

«Сентинел» и «Сир» довели корабли до берега, после чего отошли и приступили к противолодочному патрулированию, в процессе которого «Сир» сбил вражеский самолет. Почти сразу после этого его отправили сопровождать выгрузившиеся корабли к Бизерте. Его участие в высадке на Сицилию на этом завершилось. Для «Сентинела», находившегося в 15 милях от Ликаты, вторжение закончилось еще до того, как все войска высадились на берег. На рассвете в небе появились самолеты люфтваффе и в 5.00 потопили эсминец «Мэддокс», отправившийся на дно вместе с 211 членами команды. Спустя 10 минут незамеченный бомбардировщик спикировал на «Сентинел» и сбросил несколько бомб, причинивших кораблю серьезные повреждения: были затоплены кормовое машинное отделение и носовой пороховой погреб, разрушена радиорубка. В течение часа «Сентинел» был атакован четыре раза. Последняя атака произошла в 5.45. После нее поврежденный корабль оказался предоставлен воле волн: оба машинных отделения были затоплены, рулевое управление вышло из строя, орудия разбиты. 10 человек погибли, 51 был ранен.

Проявив большое мужество и судоводительское мастерство, «SC-530» и «РС-55» подошли к полузатопленному кораблю, чтобы снять уцелевших. Но раньше в 10.15 капитан «Сентинела» отдал последний приказ: «Покинуть корабль» . Готовясь к его выполнению, офицеры сложили все судовые документы в пластиковый мешок, который решили затопить, используя в качестве груза несколько галлонов горчицы с камбуза. Когда же появились спасатели, капитан швырнул мешок на палубу, забыв, что горчица в стеклянных банках. Впоследствии потребовалось немало времени и терпения, чтобы соскрести горчицу с бумаг.