Арнольд Лотт - Самое опасное море

По пути к Лейте тральщики 15 октября получили топливо от танкеров в районе Палау. В ту ночь погода резко испортилась, сильный дождь сильно уменьшил видимость, ураганные ветры и гигантские волны безжалостно трепали не приспособленные для таких условий тральщики. В течение одного дня и двух ночей моряки отважно боролись с непогодой. 16 октября они подошли к острову Лейте, помятые, получившие повреждения, но, как всегда, готовые приступить к выполнению своих обязанностей. Траление началось на рассвете, при этом основным врагом стала погода. Начался тайфун. Дождь лил сплошной стеной, делая видимость нулевой. Волны, превратившись в водяные горы, швыряли тральщики, словно жалкие, невесомые щепки, проверяя на прочность корабли, оборудование и людей. 17 октября сдался, не выдержав проверки, «YMS-70».

Изрядно потрепанный штормом еще в районе Палау, тральщик начал принимать воду быстрее, чем насосы успевали ее откачивать. Лейтенант Слакетт приказал команде покинуть корабль. Матросы с подошедшего «YMS-341» спасли 18 человек, Еще 16 моряков оставались на спасательных плотах всю ночь и были подобраны утром.

17 октября американские солдаты высадились на острова Сулуан и Динегат, положив начало захвату Филиппин. Перед транспортами шли старые тральщики (прежние эсминцы). Минные заградители следовали рядом, чтобы при необходимости уничтожать мины. Однако мин не было.

Траление в 15-мильном канале между островами Хомонхон и Динегат, открывавшем вход в залив Лейте, вели 11 тральщиков. Предполагалось, что вражеские мины там есть, и они действительно были обнаружены. «Сентри» поднял 4 якорные контактные мины. 17 октября с наступлением темноты проход к Лейте был очищен. На следующий день войска высадились на Хомонхон. К 23 октября был очищен весь залив: в нем оказалось 306 мин.

Залив Лейте был объявлен свободным от мин 19 октября. На следующее утро планировалась высадка на остров.

В течение последующих десяти дней октября число военных на Филиппинах увеличилось на 164 тысячи человек. 7-й флот адмирала Кинкейда при поддержке 3-го флота адмирала Холси доставили на остров Лейте пехотинцев Макартура. Три дня японские и американские военно-морские силы испытывали друг друга на выносливость в заливе Лейте, в результате чего 21 японский корабль и 7 американских заняли место на дне. Все это время тральщики продолжали работать, невзирая на плохую погоду, орудийный огонь противника и непрекращавшиеся воздушные налеты.

23 октября тральщики-эсминцы ушли из Лейте. А 4 дня спустя в Манус ушли и корабли «YMS». В районе Лейте остались только тральщики «АМ», которые вели траление, противолодочное патрулирование, занимались спасанием. 29 ноября и 4 декабря «Ревендж» и, «Персвит» провели дневное траление к западу от острова Лейте, чтобы обеспечить проход эсминцев, планировавших ночную атаку на японские корабли в заливе Ормок.

7 декабря 1944 года американские корабли снова появились в заливе Ормок: впереди, как всегда, двигались минные тральщики. Утром 6 декабря тральщики обошли Лейте с юга, отбили воздушный налет и провели траление канала шириной 5000 ярдов. Мины не были обнаружены.

Возвращаясь к Лейте после операции в Ормоке, минные тральщики снова повстречались с японскими самолетами. Это были не те летевшие высоко бомбардировщики, которые сильно уменьшили численность минного флота в Коррегидоре тремя годами ранее, а маленькие «разовые» самолеты, пилотируемые летчиками-камикадзе. Поэтому на смену сигналу «Прямо по курсу мина!» пришел новый — «Камикадзе!». Возвращаясь к Лейте, «Реквизит» сбил одного из самоубийц, «Саунтер» помог справиться с другим, а «Персвит» едва не достал третьего. Экипажам минных тральщиков пришлось осваивать новую технику «траления»; палубные орудия, выплевывавшие непрерывные потоки снарядов, «тралили» камикадзе в небе.

Пока американские пехотинцы укреплялись на Лейте, а японцы подсчитывали потери в Ормоке (около 85 самолетов), флот пошел дальше. Острова Лейте и Миндоро разделяют 250 морских миль. Соединения кораблей 7-го флота под командованием адмирала Страбла вышли из залива Сан-Педро (Лейте) 12 декабря. Очередная высадка была запланирована на 15 декабря. Базировавшиеся на авианосцах 3-го флота самолеты 14 декабря атаковали расположенные на Лусоне вражеские аэродромы. В этот же день тральщики очистили проход через Кио-Ист-Пасс между островами Паней и Миндоро, а 14–15 декабря подготовили безопасные подходы к берегу.

Двигаясь клином, корабли «АМ» до наступления темноты очистили 6000-ярдовый канал через Кио-Ист-Пасс и отогнали прочь шестерку японских бомбардировщиков. Вскоре после полуночи тральщики разделились на группы и начали очищать прибрежные участки в районах высадки. Следует отметить, что пропорционально увеличению активности американцев в море возрастала активность японцев в воздухе. Японский камикадзе, избравший своей целью «Салют», не попал в нее, несмотря на то что корабль в это время был занят тралением. В районе высадки не было обнаружено ни одной мины. После завершения траления корабли обозначили опасные рифы и отмели, а также проход в залив Мангарин, В ранних сумерках одинокий бомбардировщик едва не достал «Саунтер», сбросив на него последнюю в тот день бомбу. Корабль выполнил такой быстрый маневр, чтобы уклониться от бомбы, что не успел увернуться от рифа, с которого его позже стащил «Скаут». Однако поврежденные гребные винты существенно снизили скорость корабля, и ему пришлось остаться у Миндоро. Остальные пошли дальше.

На следующее утро японские камикадзе обнаружили у Миндоро только три корабля: два тральщика и «LST-605». «Скаут» сбил один из атакующих самолетов. «Саунтер» сбил два; при этом его моряки решили нелегкую задачу приобретения рождественских подарков. На палубу корабля упало много обломков взорвавшегося самолета, из которых хозяйственные и умелые матросы смастерили браслеты для любимых девушек, ждавших их дома. В тот же вечер тральщики отправились сопровождать очередной конвой к Миндоро.

Лейте, Ормок, Миндоро… Эти казавшиеся странными названия в конце 1944-ro — начале 1945 года стали привычными. Теперь в этих водах хозяйничали 3-й и 7-й флоты , вытесняя японцев. Захват Филиппин производился такими мощными силами, какие не виделись токийским стратегам в самых страшных ночных кошмарах. Даже камикадзе, день за днем обрушивавшиеся на американские корабли с неба, не могли остановить непрерывный поток кораблей. Временами корабли уходили в Улити, Холландию или Манус, грузили топливо, боеприпасы и продовольствие и возвращались назад. Каждый раз они непременно возвращались, несмотря на заявления Токийской Розы [22] Знаменитая японская женщина-диктор, которая вела передачи на английском языке из Токио. ( Примеч. ред. ) . Причем их становилось все больше.