Йоганн Мюллер - Асы немецкой авиации

Мы говорили, что если командир хороший, нужно держаться с ним и прикрывать его спину. Однако если командир плохой, оставьте его, и пусть он даже не вернется. Это звучит жестоко, но я знаю, как именно Гордон Голлоб заработал свои награды. Никто не любил его в JG-3 и JG-54, а когда он перешел в JG-77, то последнюю победу одержал в 1942 году. Гитлер отстранил его от полетов. Прошел слух, что кавалерам Бриллиантов запретят летать, но я думаю, что это произошло потому, что слишком многие требовали убрать Голлоба из очередной эскадрильи. Это позволило ему спасти лицо. Я верю, что дело обстояло именно так.

Мы все имеем свои сильные стороны и слабости, с которыми приходится справляться. Это действует. Кроме того, я уверен, что он вернулся домой к своим многочисленным подругам, которые всегда ожидали его. Я получил Железный крест 2-го класса, летая вместе с Крупи. Одно из правил, которые я узнал от него, звучало так: самое плохое, что только можно сделать, это потерять ведомого. Победы не так важны, как выживание. Я потерял только одного ведомого, Гюнтера Капито, бывшего пилота бомбардировщика, но это произошло потому, что он плохо владел истребителем. К тому же он остался жив.

Я видел, как едва не погиб Ралль. Мы дрались в районе Днепра, и нашу базу атаковали чуть ли не ежедневно. Мы все взлетели на перехват вражеских истребителей. Ралль летел с Биркнером в качестве ведомого, и примерно через пять минут я увидел самолет Ралля. ЛаГГ обстрелял его, атаковав сверху. Последовал взрыв, дым заволок кабину, и самолет совершил вынужденную посадку. Я по радио сообщил об этом, и Биркнер сообщил, что тоже подбит, но пока держится в воздухе. Кислородный баллон Ралля получил попадание пушечного снаряда и взорвался, раскроив ему голову. Вся кабина была залита кровью. Однако через пару дней он оправился и снова летал. Я сбил ЛаГГ.

Я знаю, что некоторые мои товарищи беспокоились за меня. Почти в каждом вылете я имел контакт с противником или бой. Наибольших успехов я добивался, когда летел в составе пары или звена. Противник думал: «Только два или четыре самолета, мы их прикончим». Не получалось. Я имел секрет, которому научился во время патрулирований с Юнгером. Мы нашли хорошо замаскированную базу возле Никополя, которую непросто было обнаружить. Я знал о ней, потому что однажды увидел, как туда садится русский истребитель. Это место стало моим охотничьим заповедником.

Судя по всему, остальные тоже хотели узнать, где я нахожу эти самолеты. Пошли разные слухи, начались расспросы о моих победах. Я предпочитал взлетать до восхода солнца, чтобы к рассвету оказаться возле Никополя. Русские обычно взлетали на рассвете, и я мог атаковать их сверху. Однажды вечером ко мне подошел Ралль и спросил, куда я исчезаю по утрам. Он хотел полететь со мной. Мы взлетели, и я снова взял курс на юг. Он включил радио и спросил, почему я туда повернул. Он собирался со своим ведомым лететь на север и там поохотиться. Однако он сразу повернул за мной, как только я сообщил, что вижу Пе-2 и два ЛаГГа. Юнгер тоже увидел их, и я сообщил Раллю, что намерен дать бой, и он может присоединиться к спектаклю.

Ралль закричал, чтобы я подождал, – он боялся опоздать к началу. Но я уже сбил Пе-2 и дал очередь по ЛаГГу, который загорелся. Ралль видел обе победы, а Юнгер сбил третий самолет. Я посмеялся над всем этим. Ралль только сказал: «Так вот где ты охотился, скрытный ублюдок». Ралль пообещал сохранить все в секрете, если мы будем летать вместе, и он тоже сможет одержать несколько побед. Я согласился, но его ведомому тоже придется держать рот на замке. Все согласились, и это место стало нашим общим охотничьим заповедником.

Вскоре после этого я возвращался из вылета. Я одержал три победы, но израсходовал все боеприпасы. Я услышал Ралля по радио и направил его в тот район, который только что покинул. Я сбил три самолета, но там еще оставались восемь «аэрокобр», и я знал, что у них кончается топливо. Ралль поблагодарил меня и взял с собой Иоахима Биркнера. Потом я узнал, что он одержал несколько побед, подтвердить которые было просто. Мы слушали русских по радио и слышали, как командир вызывал летчиков, сбитых Ме-109. Это было достаточно надежно.

У меня было много добрых друзей, многие из которых живы и сегодня, но самые тесные отношения у меня завязались с Гейнцем «Биммелем» Мертенсом, моим старшим механиком. Вы можете полагаться на своего ведомого, который прикроет вас в воздухе, на своих товарищей в бою, но человек, который содержит ваш самолет в исправности, обеспечивая безопасность полетов, самый важный из всех. Даже в самую лютую зиму, когда наши механики прятались в домах, чтобы согреться, Биммель ухаживал за моим истребителем, стремясь довести его до совершенной исправности. Он никому не позволял дотрагиваться до мотора. Мы стали неразлучными друзьями, и ни одна из моих побед не была бы возможной, если бы не Мертенс.

Когда я получал продуктовые посылки из дома или какие-то иные вещи, я всегда делился с Биммелем. Он заботился обо мне, о моих самолетах. Я не могу объяснить почему. Он был моим братом. Когда я пропал во время одного вылета и меня захватили в плен, Мертенс взял винтовку и отправился на поиски. Такую верность вы найдете только в армии, и нигде больше.

Однажды, когда я на несколько недель отправился в отпуск, Герд Баркгорн решил забрать Мертенса из-за его высочайшей квалификации как механика и большого личного авторитета. Герд хотел сделать его своим личным механиком. Он был старше меня по званию, но Биммелю это совершенно не понравилось. Он начал делать все неправильно и глупо, что на него совсем не походило, Баркгорн сразу это заметил и обругал Биммеля. Когда я вернулся, Герд сказал, что Биммеля нужно отдать под суд за саботаж, и что он крайне возмущен. Я пообещал ему разобраться. Я переговорил с Мартенсом и выяснил, что он хочет вернуться на мне, и ничего более. Он был лучшим механиком, какого я когда-либо знал.

В тот день, когда меня сбили, рано утром русские начали наступление в нашем районе. Мы получили приказ прикрывать бомбардировщики, а также атаковать русские колонны на открытой местности, чтобы помешать им прорвать немецкую оборону. Это произошло 23 августа 1943 года, мы взлетели на рассвете, примерно в 04.00. Нашей задачей было поддержать атаку пикировщиков Ханса-Ульриха Руделя. Они вылетели на противотанковых «штуках», имея под крылом пушки, а не бомбы. Они охотились за танками. Руделя я уважал, однако он был, как бы это помягче сказать, сумасшедшим. Вероятно, он был самым смелым человеком из всех, кого я знал, но в бою все равно следует использовать здравый смысл. Судя по всему, он был невероятным везунчиком, потому что остался жив. Мне кажется, его совершенно не заботила собственная безопасность.