Стетсон Кеннеди - Я был в Ку-клукс-клане

— Прежде чем вы уйдете, мне хотелось бы сделать вам маленький подарок, — продолжал Янг. — Если вы откроете вон тот чуланчик, вы найдете там мой атласный балахон и штандарт. Возьмите их себе, ибо я хочу избавиться от этих вещей. Затем, если вы заглянете на верхнюю полку, вы увидите там старую коробку из-под ботинок. В ней лежат членские карточки Великого Клана.

Я ринулся к чулану, но в этот момент в кустах под окном раздался какой-то шум.

— Они подслушивали! — воскликнул Янг. — Погасите свет.

Как только комната погрузилась в темноту, я подошел к окну и осторожно выглянул. Действительно, на ту сторону улицы перебегал человек. Вскоре он присоединился ко второму часовому.

— Я должен был это предвидеть, — сказал Янг, когда я сообщил ему о виденном. — Боюсь, что я поставил вас в трудное положение. Вам грозит настоящая опасность, когда вы будете выходить отсюда со списком членов Великого Клана.

— Мне не нравится вся эта чертовщина! — заявил нотариус. — Я попробую сейчас же выбраться через черный ход.

— Не стоит так торопиться, — остановил я его. — Я вам не заплачу ни цента, пока эти показания не будут засвидетельствованы.

— Ну так давайте их поскорее! — огрызнулся нотариус.

— Вы знаете, вчера вечером, когда я спал, они залезли в мою комнату, — продолжал Янг, — но, к счастью, я отдал коробку из-под ботинок на хранение своей хозяйке…

Забравшись на стул, я снял с полки коробку. Подняв крышку, я увидел, что она забита регистрационными алфавитными карточками. Наскоро перебрав их, как колоду карт, я увидел имена, адреса, номера телефонов членов Великого Клана, а также даты вступления их в это общество. Карточки были заполнены рукой самого Янга, на многих были пометки «правительственный чиновник», «начальник полиции», «промышленник» и т. д.

— Это ужасающая вещь! — воскликнул я и, надорвав карман своего пальто, стал запихивать карточки под подкладку.

— Если они схватят меня на улице, я бы не хотел потерять ни одной из этих карточек. Доктор Янг, сегодня вы сделали большое дело! Я никак не могу понять, что вообще заставило вас вступить в Клан…

— Внешняя помпа и ложные претензии на христианскую миссию, — просто ответил Янг. — За последние годы у меня начали появляться сомнения, и поэтому я постепенно отдалялся от Клана. Я не боюсь сказать, что одна проповедь, прочитанная преподобным Луи Д. Ньютоном, проповедником южных баптистов, сыграла очень большую роль в деле моего разрыва с Кланом.

Я мысленно улыбнулся, ибо знал эту проповедь, о которой упомянул Янг. Более того, я сам проводил работу через своих друзей в профсоюзах с целью побудить членов Пастырского союза Атланты, Майами и других городов Юга поддержать «антиклановские воскресенья», которые посвящались чтению проповедей, разоблачающих лживые утверждения Клана будто бы он является борцом за протестантство.

— Это было довольно забавно, — вспоминал Янг. — Когда это произошло, я председательствовал в одной из клож графства Юнион. Поднялся один из присутствовавших на собрании клановцев и стал читать вырезку из газеты. Газета сообщала, что в своей проповеди доктор Ньютон заявил, что крест христианства надо нести, а не зажигать, что на него надо взирать в свете любви, а не в пламени ненависти. Я был глубоко потрясен, но клансмен, читавший эту вырезку, вдруг громко обратился ко мне: «Брат клапеллан, я требую объяснений!» Я же был настолько ошеломлен услышанным, что не нашел ничего лучше, как заявить: «Это, несомненно, результат коммунистического влияния среди южных баптистов». Это было настолько абсурдно, что даже тупые клановцы расхохотались.

— Должен вам сказать, что и мне эти проповеди принесли очень много пользы, но я не знал, что они оказали свое влияние на таком большом расстоянии от тех городов, где читались, — сказал я.

— О, это был страшный удар по Клану, — улыбнулся Янг. — Просто ужасный! Многие клановцы по всей Невидимой Империи стали покидать общество, и с того времени Клан испытывает большой недостаток в клапелланах. Он не может найти людей, которые молились бы за него.

— Ну, с меня довольно! — нервно выкрикнул нотариус.

— А вот и показания, — сказала моя жена, входя с пачкой бумаг. Янг проставил свои инициалы на каждой странице и подписался в конце под присягой, которая гласила, что все изложенные здесь факты являются подлинными. Нотариус скрепил показания своей подписью и печатью, и я вручил ему десять долларов.

— Спасибо и до свиданья! — сказал он, выбегая из комнаты.

Я сунул показания туда же, где уже лежали карточки Великого Клана: под подкладку пальто. Жена тем временем скатала балахон и штандарт Янга и взяла в руки машинку, а я взвалил на себя диктофон.

— Постарайтесь выехать отсюда как можно скорее и держитесь главных улиц, — посоветовал нам Янг, когда мы прощались с ним.

— Благословляю вас за все то, что вы сделали в этот вечер! — произнес я, не зная что бы еще сказать Янгу.

У выходной двери мы глянули на другую сторону улицы. Там стоял лишь один часовой.

— А ну-ка давай быстро в машину, — сказал я жене. — Как только сядешь, сразу же закрой дверцу на защелку.

Мы кинулись к автомобилю и через несколько секунд уже мчались по улице. Глянув назад в смотровое зеркальце, я увидел, что стоявший позади нас автомобиль подъехал к дому, подхватил стоявшего в подъезде часового и ринулся вслед за нами.

— Засунь руку за подкладку моего пальто, вытащи карточки и показания и положи их под сиденье машины, — сказал я жене. — И кассеты тоже. Брось две густые кассеты на заднее сиденье. Если клановцы нас перехватят, быть может, нам удастся их одурачить.

Мы бешено неслись к въезду в Голландский туннель, петляя из одной улицы в другую. На поворотах наша машина каким-то чудом удерживалась на двух колесах. Однако автомобиль клановцев был меньше нашего и легче брал повороты. Не успел я сообразить, что произошло, как машина клановцев поравнялась с нашей и двинулась наискосок, с тем чтобы прижать нас к тротуару.

Тогда я прибегнул к одному трюку, которому выучился еще в школе. Намеренно повернул голову вправо, чтобы водителю-клановцу стало ясно, что я его не вижу, я изо всех сил нажал на акселератор. Машина рванулась вперед. Ожидая столкновения, я затаил дыхание. Когда же ничего не произошло, я оглянулся и увидел, что нервы шофера-клановца сдали: он освободил нам дорогу и отчаянно ругался со своим спутником. После этого я просто бросал машину вправо и влево всякий раз, когда клановец пытался поравняться с нами. Наконец где-то у въезда в туннель мне удалось от них оторваться.

— Тонкая работа, — улыбнулась моя жена, — в один вечер пригвоздить к клановскому кресту двух президентов! Но я надеюсь, что это твое последнее дело, или я раньше времени поседею.